お嬢様 『ご機嫌よう、退屈な楽園』
最初の３話の投稿です。 しばらくは毎日投稿です。
三条雅イメージ
春の陽射しがやわらかく降り注ぐ坂道を、チェックのスカートに上質なブレザーをまとった女生徒たちが、ゆったりと登っていく。
笑顔も、歩幅も、どこか揃いすぎているほどに整っていた。
その脇を、漆黒のリムジンが何台も連なって静かに上っていく。
エンジン音は低く抑えられ、存在を主張しない。まるで、この光景の一部であるかのように。
運転席には、白い手袋にネクタイ、制帽をきっちりとかぶった運転手たち。
制服の意匠こそ微妙に異なるが、その所作は共通して儀礼的だった。
後部座席には、歩いている生徒たちと同じ制服を着た少女たちが座っている。
ただし、その制服は、仕立ての良さと纏う空気によって、明確に“別物”として区別されていた。
車窓越しに、
「ご機嫌よう」
「ご機嫌よう」
と、優雅な朝の挨拶が交わされる。
ここは、聖凰華女学園。
幼稚舎から大学までを擁する、日本屈指の名門女子校――いや、“超お嬢様学校”と呼ばれる場所だ。
そのリムジンの一台、後部座席に座っていたのは、生徒会長・三条雅。
窓の外を歩く学友たちに軽く会釈を返しながら、彼女はふと、誰にも聞こえないほど小さく息を吐いた。
「……退屈」
気心の知れた運転手しかいない車内だからこそ、零れ落ちた本音だった。
完璧に整えられた日常の中で、その言葉は異物のように浮いている。
校門前に到着すると、リムジンから次々と少女たちが降り立つ。
皆一様に背筋を伸ばし、「ご機嫌よう」と微笑みながら、校舎へ続く階段を上っていく。
雅の車も門前で停まり、下校時間を告げると、運転手はすぐにドアを開けた。
高級ベルベットのシートから両足を揃えて降り立つ姿は、教本に載せられそうなほど優雅だった。
「あ、三条会長、ご機嫌よう！」
あちこちから声がかかる。
雅は微笑み、軽く会釈を返す。
それだけで、相手の一日が特別なものになる――そう信じられていることを、彼女自身が一番よく知っていた。
生徒専用エレベーターに乗り込むと、同乗していた生徒が慌てて五階のボタンを押す。
「ありがとう」
そう声をかけると、その生徒は誇らしげに微笑んだ。
雅の学年は“黄金の世代”と呼ばれ、その頂点に立つ彼女は、女神のような存在だと言われている。
五階に到着し、扉が静かに開く。
赤い絨毯の敷かれた廊下の一番奥に掲げられたプレート――二年Ｓ組。
創立以来、一度もクラス替えの行われていない特別なクラス。
“天上クラス”と呼ばれるその場所に、雅は迷いなく足を踏み入れた。
「ご機嫌よう」
一斉に投げかけられる挨拶に、雅は軽やかに一礼する。
「はい、皆さん。朝のご挨拶はこのへんで。
今日も一日、楽しく過ごしましょうね」
その一言で、張り詰めていた空気がふっと緩む。
教室にはすぐにいくつもの小さな輪ができ、賑やかな声が満ちていった。
窓の外には、春の光を受けて青く輝く海。
けれど雅の心は、少しも動かない。
（最後に“楽しい”って思ったの、いつだったかしら）
ぼんやりしていると、隣の席から声がかかる。
「ねぇ会長、最近なにか面白いことなかった？」
木田宗子。気の置けない友人だ。
雅は少し考えてから答えた。
「そうね……今朝、学園の外壁に変な文字みたいなのが描かれてたわ。
昨日まではなかったのに」
「それ、ただの落書きやろ」
関西出身の安田麗子が即座にツッコミを入れ、教室に小さな笑いが広がる。
そのときだった。
「ハーイハーイ、私には面白いことあるよ！」
金髪碧眼の少女――エマ・ベルナールが、楽しそうに手を挙げる。
「昨日ね、“もっと淑女らしくしなさい”ってパパに言われてさ。
それで本屋さんに行って、淑女っぽい本を探してみたの」
「で、どうだったの？」
「“レディース特集”って書いてある雑誌を見つけたの。
写真もいっぱい載ってて、すごかったよ」
その言葉に、雅はなぜか胸の奥が、ほんの少しだけざわめいた。
――レディース。
その意味を、彼女はまだ知らない。
けれどこの瞬間、退屈という名の檻に、
確かに小さな揺れが走った。
