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紺青は一人の為のヒーローで在りたい

深緑よりはすんなりだったけど、中々に詰まっていた紺青の話です。書いたら思ってたより弱かった……まぁ紺青だからいいか。

　俺……⸺いや、自分の中で取り繕うメリットは無いか。僕は多分……人の様に怖がるし、人の様に愚かなんだと思う。⸺だけど、それでも。

　ただ一人の為のヒーローで在りたいと、カッコつけることは……絶対に、止める気はない。

　＊

「リィ……ちょっと、いいか？」

　通りすがりに声を掛ける。

　数日前から、機会を探っていた。でも、一歩足が出せなかった。

「ん？なにさアル。……あっ。もしかして、お菓子でもあるの？」

「それは後で渡すから。夜に、庭の方来てもらってもいいか？」

「夜？星空観察でもするの？」

「まぁ、うん。そんな所だ」

　断られたらどうしよう、なんて弱気は明日の僕に投げつける。⸺だって勇気は、そんなモノだと思ってるから。

「う〜ん……いいよ。ただし！今日はおやつを二回！それならヨシ！」

「……ふふっ、分かった。用意しておく」

　あぁ…本当に……⸺。

　◆◇◆◇◆

　⸺最初に”僕”を認識した時、周りの景色は森一色だった。

　それから段々、思考が固まっていったと思う。曖昧なのは、記憶がぼんやりとしてて、そこそこ昔の事だから。ぼんやりとしてる間に、”僕”が何なのかを知った。

　どうやら僕は、森に住む一族から信仰をされる”石”らしいのだ。⸺しかも結構な大きさ。長身の男性が縦と横にあってちょっと足りない、という大きさ。

　まぁ…僕のサイズはどうでもいいか。重要なのは、僕が一種の神的な扱いをされていた、という点。

　その行為が、僕をツクモという存在へと至らせる前段階を完了させていた。

　＊

　ある時、僕の前に一人が赤子を捨てた。

　捨てた者は言い捨てる。⸺あんな本性がある異形だなんて思わなかった！コレも、アイツらも、皆化け物よ！ ⸺と。

　僕は怒った。だって、”僕”を確立させてくれた彼らを侮辱するのは、誰であろうと許せないから。

　その怒りがトリガーだったのか。不意に、僕の姿は人の形をとった。

　突然現れた僕に驚き、彼らだと思ったのか、死に物狂いで逃げていった。人の形をとったばかりの僕は、身体を動かすという行動に不慣れで、追いかけられなかった。

　僕は早々に追いかけることを諦め、残され捨てられた赤子をどうするか考えた。

　⸺そうして出た答えは、彼らの元に置くということ。そもそも、あまり人を知らず世間を知らない石ころが、赤子を育てることは出来ない。

　だから、この選択肢しか選べなかった。

　僕は、彼らに見つからないよう、深夜に赤子を一番立派な建物の扉の前にこっそりと赤子を置いた。

　彼らから見れば、僕は見知らぬ不審者と思われても仕方がない。だからこそ、こっそりと。

　⸺そんな出来事から、十数年経った。

　＊

　数十年の間に、僕は人の形に慣れた。何度も何度も動いて、慣れさせた。その甲斐あって、僕はなんの違和感もなく人の形でも自由に動ける様になった。

　あの時の赤子は今では立派な青年で、僕の石の手入れを毎日欠かさずしてくれた。正直、頻度が多いなと思ったけど、僕は物言わぬ守り石だから、思うだけに留めていた。

　そんな日常は、一瞬にして崩れた。

「だ……だず、げ……ェ"………ざ…」

　一人の男が、血だらけの息も絶え絶えという、死んでないほうがおかしい状態で、私の前に訪れた。

　ボクは彼の怪我を治したかったけど……その時のボクには、回復系の魔法の知識が⸺というより、正しく魔法を知らなかった。

　ただの魔力の塊を、形だけ真似て飛ばすだけ。魔力を知ったばかりの子供同然。それに、回復魔法なんて見たこと無かったし、存在も知らなかった。

　だから、その時の僕は……彼を救えなかった。

　でも、彼が援助を求めた村に向かうことは、その時の僕にだって出来た。

　＊

「お願い神様。アイツを殺して…」

「たすけてかみさま、わるいひとをおっぱらって！」

「おねげぇしますだ…おねげぇします…」

　⸺助けを求める人々の声は、モノになっても途絶えずに。

「イヤ…イヤッ！来ないでよ気持ち悪い！」

「さっさと倒しなさいよ！あんな化物なんて！」

「役立たず！死ね、全部死ね！！！」

　⸺煩い金切り声が、ずっと頭に響いてきて。

「俺らはどうなってもいい。だから、あの女を」

「神よ、儂らは全てを捧げる。じゃから…あの女を…」

「神様、お返し。僕らを使って、消してよ」

　⸺願う彼らの声が、頭の中で妙に、何かが引っ掛かると考える思考を……止めさせた。

　⸺⸺⸺⸺⸺

　家屋は焦げつき、雨で消えていく火。

　焦げ付いた匂いが辺りに充満している。

　なのに人の形一つすらない。

　変な感覚がする。

　左眼が熱い。

　僕…は……？

　思い出せない。

　確かにいたはずの、彼らの顔が。

　毎日祈りに来ていた夫婦の顔も、いつも手入れをしてくれていた青年の顔も……あの女の顔すら、思い出せない。

　頭が痛い。

　思い出さなきゃいけないのに、頭痛がそれを阻止してくる。

　無理に思い出す。

　………一つだけ、思い出した。

　”既視感”という言葉と、その意味を。

　そのことを疑問に思う前に僕は……意識がパタリと途切れた。

　⸺⸺⸺⸺⸺

「お、おいお前！一体ここで、何があったんだ！？」

　暫く時間が経った後。男(後のヨツバ)に身体を揺さぶられ、近くで叫ばれたことで、ハッとした。

「その怪我…それに貴方は………17、直ぐに手当てを」

「分かりました、伯母上」

　それから僕は、覚えてる限りの事を話した。

　自分のこと、この惨状のこと、そして……⸺住んでいた彼らの行方が、分からないこと。

　だけど僕は、彼らの行方に心当たりがあった。

　でも、言いたくなかった。

　言ったら、認めてしまうと思って。

　だって……彼らは……⸺

　僕の、”魔力の器”として……身体も、魂も全て…捧げてしまったから。

　◆◇◆◇◆

「ひゃー……満天の星空！あんまり見てなかったけど、綺麗……」

　僕の前に座っている、リィを見つめる。

　正直な所、僕の魔力の器が大きいことはもうバレている。

　だけど皆は、生まれつきだと思っている……それが嘘だと、特にリィには絶対に…バレたくない。

　だって、ヒーローは……自らの身体に、死者を積み重ねないから。

「アル！おやつ！おやつ何？」

「……星形クッキー。暗くて見えないだろうから、形と味だけ凝った」

「キャー！嬉しい！ありがと！………美味しい！！！」

　リィが喜んでいる。

　良かった、凄く喜んでもらえて。

「あ、そうだ。話…あるんだっけ？なに〜？」

　僕が話を切り出す前に、リィが聞いてくる。

　……あぁ、先回りされちゃった。

　カッコ悪い、かな…僕。

「あっ、えっと…その……ぼっ⸺俺、は…」

「ん〜……よし！ ⸺……よっこいしょっと」

　そう言って、リィは俺のすぐ隣に座る……え？あ、足…引っ付いて、る………？あ、あえ……⸺ッ！？

「⸺どゥ"うェ"！？りりっりり……リィ！？ちょっ、ち…ちか、い……けど…？？？」

「そーお？うーん……ま、アルなら心配無いでしょ」

　心配してくれ、僕だって普通に男性だよ？

　………はぁ。リィにここまでされたら……言うこと、変えなきゃ、だな。

　これは…ただの逃げだ。カッコ悪いけど……聞きたいんだ、答えを。

「⸺ねぇ、リィ。リィは俺のこと……どう思ってる？」

感想・星・リアクション等々あると、作者は喜んでチョロくなり、頑張って書きます。