蒼炎のカチュア

第七章 守るべきもの

７－９ エドナサイド

　スイレンさんの救出に成功したあたし達は、スイレンさんを連れて、出口を探したんだよ。カチュアさん達の合流はその後になったんだよ。

　だけど。やっぱり、迷ったんだよ。それで、取り敢えず、入った部屋には……。

「ここは……」

「危険種がいっぱいいるんだよ！」

「エドナさん。あれは恐らく魔物ですのよ。それに燃えている鳥がいますわ」

　あたし達は、その魔物を収容されている部屋に入り込んだみたいなんだよ。

「ファイアーバードか。それに飛竜もいる」

　飛竜と呼ばれた魔物は、大きなトカゲに翼を生やしている様な見た目なんだよ。

　ファイアーバードと呼ばれている鳥の魔物は、全身燃えているんだよ。自ら焼き鳥になるために、燃えているのかな？　変わった鳥なんだよ。

「エドナさん。何で、涎が出ているんですか？」

　あ！　涎が出ていたんだ。慌てて拭いたんだよ。

「全く！　何の騒ぎだ！　ぼくちんの屋敷に、族でも侵入したのか？」

　あたし達の前には、少し髭を生やした……、おじさんと呼べる年齢よりも低そうな……、おじさんが姿があったんだよ。

「ん！　人魚族の娘が、何でここに！？」

「マイクラン！　お前、何でこんなに魔物を収容しているんだ！　国からの、許可を得ていない、魔物の収容は禁じられているはずだ」

「ん！　誰だね！　皇女様に似ているが！」

「その皇女様だが」

「嘘をつくな！　皇女様が、そんな破廉恥な格好をする訳がない！　男のロマンであるが」

「ユミルさん。男のロマンって？」

「エドナさんは知らなくっていいのですのよ！」

　何故か、ユミルさんの顔を赤くなっているんだよ。

「まあ、よい。よく見たら別嬪、揃いだから、捉えるか。ぼくちんの偉大なる計画の邪魔をされたくないからな。捕まえたら。ぼくちんが……はあ、はあ、遊んでやろう」

　「はぁはぁ」と発しながら、息切れ？　をしているんだよ。

「あの人、あまり動いてない、ようなんだけど、息が荒いのは何故？」

「少なくとも、捕まったら痛い目に遭うことだけ、頭に入れとけ！」

　痛いことと、あの人の息切れをしているのは関係あるのかな？

「よし、用心棒として雇った、お前の出番だ」

　誰が来たんだよ

「よ！　よ！　俺の出番！　やっときた！　俺の名はヴォルト！　暴れてやろう！　それしかない！　戦場はパーティ！　楽しもうぜ！　それしかない！」

　リズムカルに名乗り？　を上げて現れたんだよ。

「歌うな！　やる気がない歌を歌う猫娘といい！　何で、耳障りな歌を歌奴らが寄ってくるんだよ！」

「愉快な人が現れたんだよ！」

「あれでも、敵だよ。気を敷き締めなさい」

　ヴォルトと名乗っていた男の人が、あたし達に向けて、指を指して「チェケラ！」と叫んだんだよ。すると、指先から、「ビリビリ」と音を立てながら、電撃が放出されたんだよ。

「発動が早い！　勇能力の無詠唱魔法？」

　あたし達は慌て、避けるんだよ。だけど、次から次へと、電撃が襲う掛かるんだよ。

「ゲス兄より強いな！」

　電撃を放出しているヴォルトだったんだけど。

　ドーーーン。

　派手に転んだんだよ！

「今転んだ！　あたしじゃ、ないんだよ！」

「あの～、何言っているッスか？」

　あっ！　あたし、自分以外が転んだのところを滅多に見ないからつい。あたしは、一日十回以上は転ぶのに、カチュアさん達はまったく転ばないんだよ。何でだろう？

　それは置いといて。

　ヴォルトの足首には鎖が巻かれていたんだよ。その鎖は床から出てきたものだったんだよ。

　この鎖は、アイラさんの仕業かな？

　すると、そのアイラさんが、あたし達の手前に立つんだよ。

「下がっていて、奴は僕ではないと」

　アイラさんの右手には剣が。アイラさんの武器って、鎖じゃなかったけ？

「男と、男の勝負、負けられないぜ！」

　ヴォルトと名乗る人は背が高いをだよ。その身長を、超える長さの槍を構えて、突っ込んできたんだよ。

「ぐほほほ！！！」

　何故か、後方へ飛んでいったんだよ。

「僕は女なんですけど」

　アイラさんの剣が伸びたんだよ！　アイラさんが剣を後ろへ引くと、あたしが知っている剣の形に戻ったんだよ。

「不思議の剣なんだよ！」

「あれは、蛇腹剣《じゃばらけん》ですの？」

「そう、アイラのメイン武器だ」

　立ち上がったんだよ。刃部分が当たったところは傷がなかったんだよ。あれが、勇能力の障壁なのかな？

「なら」

　アイラさんを中心にして、走りながら周っているんだよ。

　そして、さらに、周りながら、槍による連続突きをかましてきたんだよ。

　それに対して、アイラさんは蛇腹剣を伸ばして、頭の上から腕を回して、アイラさんの身を囲み、槍による攻撃に対抗しているんだよ。

　しばらくすると、真上目掛けて、飛んでいったんだよ。見ると地面から出てきた鎖がお腹に命中したんだよ。

　アイラさんの足場には鎖が地面に刺さっていたんだよ。

「何をしている！　とっとと捕まえろ！」

　マイクランが何が、両腕を上下に振っているんだよ。飛ぶのかな？

　バギ！！

「あ！」

　マイクランの腕がレバー見たいのに当たって、下へ下がったら、レバーが折れたんだよ。

　すると、魔物を閉じ込めた檻が、次々と開き始めたんだよ。

「のおおお！！！　魔物が！！！」

　魔物達は、次から次へと檻から出てきたんだよ。

「今回はあたしじゃないんだよ！」

「あの～、だから何を言っているッスか？　いや、そんなこと言っている場合ッスか！？」

　逃げようとしても、魔物達があたし達の方を見つめているんだよ。完全にあたし達を標的にしているんだよ。

　一方、アイラさんは魔物達が脱走しているのも、関わらずに、襲ってくるヴォルトと、未だ交戦中なんだよ。

「おい！　こんな状況なのに、僕と相手にしている場合か！？」

「こんな奴ら！　俺なら！　楽勝ー！　よ！」

「だめだ！　すまないが、この空気が読めない、勇能力使いは僕が、マリン達は魔物の相手を頼む！」

「わかったぜー」

　マリンさんは鎌、ユミルさんは刀、そしてあたしは弓と、それぞれ、武器を取り出し、戦闘の姿勢を取ったんだよ。

「私もサポートしますッス」

　スイレンさんは武器らしい物を取り出したんだよ。でも、見たことがないんだよ。ナイフケースかな？　それよりも細いんだよ。

「助かるが、テメェーは何が、できるのか、聞いてもいいか？　歌は知っている」

「魔術は水と光。それと、これです。囚人から強奪したものを集められたところにありました」

　スイレンさんの持っていたナイフケース見たいな型をした武器？　が形が変わったんだよ。ケースが扇型になったんだよ。

「扇か？」

「はい。正確には、鉄で、できている扇、鉄扇ッス。基本は盾代わりで扱いますが、魔術の付着で多様な技も可能ッス」

「そんな変わった武器があるんだね」

「来ましたッス」

スイレンさん中心に渦が発生したんだよ。マナーガルムの拳は渦ずの勢いが強く、弾いたんだよ。

　渦が消えるとスイレンさんの姿がなかった。

　スイレンさんはマナーガルムの真上から光り輝く拳で頭を殴りつけたんだよ。マナーガルムの頭がへっこんでいたんだよ。

　新たに、マナーガルムがスイレンさん目掛け殴りつけようとしたんだよ。だけど、スイレンさんは鉄扇を振ると、渦が現れたんだよ。マナーガルムの拳は、その渦を殴ったんだけど、渦は拳を弾いたんだよ。

「あれ？　スイレンさんは？」

　スイレンさんは、いつの間にか、マナーガルムの真上にいて、縦回転しながら降下して、マナーガルムの頭の上に踵落としを決めたんだよ。

「スイレンさん、強いです」

　あれ？　マリンさんの目が点になっているんだよ。どうしたんだろう？

「どうしたの？　マリンさん」

「彼女、本当に人魚族か？　妾が知る人魚族ではない。身体能力高過ぎし、肉弾戦が主流な人魚族見たことないが」

「そうなんですか？」

「確か、人魚族って、不思議な歌で力を与える亜種と聞くぜ」

　歌？　あれかな？　囚人部屋で聞いた綺麗な歌声はスイレンさんの歌声だったんだ。もしかして、敵が寝たのは歌のせい？

　そんなこと思っていたら。

　シューーーン。

「とーッス」

「わ！」

　ビックリして転けたんだよ。

　スイレンさんが、あたしの前に落ちてきたんだよ。あたしと違って着地が上手いんだよ。はうう、羨ましいんだよ。

「ところで、あれは掘って置いていいッスか？」

　あれ？

「いや！　いや！　魔物！　いやぁぁぁ！！！」

　久しぶりに見たんだよ。ユミルさんが目にも止まらない速さで刀を振っていたんだよ。魔物の原形がなくなっているんだよ。

「あれに近づくと妾達が危ないぜ」

　ふっと、上を見上げてると。

「何か、来るんだよ！」

　あたし達の前に大きな鳥の魔物が降りて来たんだよ。

「ファイアバード。上級魔物ッス。手強いッス」

　やっぱり、鳥が燃えているんだよ。

「あれは……」

「どうしたんだ、エドナ！」

「自分から焼き鳥になるための魔物かな？」

「エドナちゃん。涎が出ているッス。それに相手が魔物である限り、魔物の肉は毒があるッス」

「そうだったんだよ」

　はうう。忘れていたんだよ。魔物の肉は食べれないんだよ。

「おい、そんなこと言っている場合じゃないよ！」

　ファイアバードの嘴から火を吹いたんだよ。

「危ないんだよ！」

　慌て避けるんだよ。避ける時に足を躓いて、転がっちゃったんだよ。

「はうう、こうなったら」

　起き上がって、あしたは風の弓を作ろうとしたんだよ。

「エドナちゃんダメッス。それは、さっき放った風の矢ッスよね？　風力で逆に火が激しく前上がる可能性があるッス。そうなったら、この辺火の海になってしまうッス」

「そうなんですか？」

　あたしは風の矢を作るよをやめたんだよ。作りかけの矢は消えていったんだよ。

「また来るよ！」

　ファイアーバードは息を吸い込んでいる。火を吐き出すんだよ。

　どうしよう。あたしは風と治癒以外の属性は扱えないんだよ。そもそも、それに適した魔石を持っていないんだよ。

　ゴゴゴゴ！！！

　天井辺りから、大きな音が聞こえるんだよ。