蒼炎のカチュア

第七章 守るべきもの

７－３ ナギサイド

　カチュアの考えは分からない。カチュアがアイラに言ったことが本当なら、このご一行？　に被害が被るのでは？　カチュアはそれが分かっているのに同行させるなんて。

　でも、「本心ではない」とも言っていた。道中、カチュアに何度か聞いてみても、「だいじょぶよ～」しか、言わなかった。

　夜遅くなったので、道中、野宿することに。

「ん～。何ともない」

　マリンが、カチュアの手を、じーと見ながら、握っていた。

　そう、カチュアとアイラが手合わせ後に、握手をした時だ。アイラの手から、煙が出たんだ。それを調べるために、マリンがカチュアの手に触れていたが、何ともなかった。勿論、エドナとユミルが触れても、何ともなかった。

「何で、アイラだけ、カチュアに触れたら、火傷したんだ？　別にわざとでは、ないようだが」

「そう言えば、シグマさんに触れた時も、煙が出ていたんだよ」

　アイラと同じように、握手をしたらだっけ？

「火傷と煙と言えば、テメェーの蒼い炎か。あれは、魔術を打ち消したようだが」

「後、その蒼い炎が、出た途端に魔物の体を通したんだよ！」

「成程。でも、それが、なんで、シグマやアイラが触れた瞬間、火傷するんだ。しかも、蒼い炎を出さないで。まるで、二人を拒絶しているみたいだ」

「わたし、二人を拒絶なんて……」

「お主の体がだ！　これはヴァルキュリア特有の魔術かなんかか？」

「でも、前にルナさんから、魔力が感じられないようなことを言っていましたわ」

「そう考えると、ヴァルキュリアの特性の一部か。考えば、考える程、謎だな」

　頭を抱える、マリン。しかし、肝心のカチュアは、のほほーんとした表情をしている。……に違いない。

　夕食を食べ終えた後、ユミルとマリンが眠ってしまう。

　まだ、起きている同士である、エドナがアイラに尋ねる。

　カチュアも起きているが、正直、目を開けて寝ることが出来るのでは？　と思ってしまうほど、ボーとしていた。まあ、寝ていないだろうね。二人の会話が聞こえてしまっているし。

「そう言えば、アイラさんって、空の勇者と呼ばれているんですよね？」

「まあ、一応はな」

「やっぱり、空に国があるんですか？　それで、そこから、落ちてきたんですか？」

　確か、アイラは、空の勇者と呼ばれている英雄の一人だっけ？　これまで、空の勇者と聞くが、詳しくは分からない。

「確かに、落ちたけど。……これは何千回説明したが理解をしてくれなかったんだ」

「じゃあ、空から来たのは迷信なの？」

「夜空になると、星が見えるだろ？　あの星のいずれかから、来たと思えばいい」

「あんな小さなところから？　降りてくる時に、大きくなったの？」

「ここから見える星は、遠くにあるんだ。だから、近づくとかなりの大きさだ。当然、人が住めるほどの」

「やっぱり、《《ソラ》》から来たんだね」

　空と宙の違いだが。

「間違えではないが……まあ、それで認識して貰えばいいさ」

　アイラの困った顔になっていた。

「空の勇者と言えば、四英雄も、空の勇者と呼ばれているんだよ。あの人達、もアイラさんと同じ星から来たのかな？」

　四英雄って、以前エドナが読んでいた、英雄譚だっけ？

「星はいっぱいあるんだ。同じ星からとは、限らない」

「そう言えば、アイラさんは悪帝の戦いでは、当時、八歳何ですよね？　何で八歳で戦うことに？」

　そこが一番の謎だったんだ。

「悪帝の戦いは解放戦争とも呼ばれている。その戦いは、多くの民をも巻き込んだ。僕は当時、とある村で、ユンヌと救急活動をしていた。当然、悪帝の軍は、そこへ攻めてきた。守るために戦う、例え、子供でも」

　参加というよりが、巻き込まれたようだ。八歳で戦うことになったのは納得だ。それにしても、戦争か、子供を巻き込むなんて。

「悪帝って、呼ばれているが、噂程度だが、昔は支配を企みような野心家ではなく、民を思いやる人との話だ」

「よく聞きます。蒼炎時代のメリオダスや現皇帝さんとか」

「八騎将のガロンもそうだ。以前は気弱な性格だったらしいのだ」

　え！？　ガロンって、見たことあるが、あの脳の中まで筋肉でできていて、見たら逃げ出す様な強顔の人が？　想像できない。

「悪帝も、そうだったんですね」

「あくまでも噂だが」

「他には、そんな話とか、ないんですか？　マリンさんのお父さんである、皇帝さんも、人が変わったって、言っていたんだよ」

「ん～。僕は色んな英雄譚を読んでいるんだ。蒼炎時代のシェリアを除けば、どの英雄は不自然に感じる程、突然姿を消すんだ」

「不自然？」

「例えば、四英雄だ。彼らは、元々最悪の時代と、呼ばれている厄災を倒した後、厄災によて、壊された街などの、再興に尽くしたが、その途中で、話が途切れているんだ。途中で死んだ話も、記されていない」

「そう言えば、シェリアは、死ぬまでの、出来事も記されているんだよ。だけど、それ以外は、再興の途中で、いなくなったて記されていたかも。でも、それがどうしたんですか？」

「以前は、人が良かった悪帝を倒して、皇帝になった現皇帝アスラは別人のように人が変わった。もしかしたら、消えた英雄と呼ばれる人達も、人が変わってしまった可能性がある」

「本当なんですか？」

「確証はない。可能性を示しただけだ」

　エドナとアイラが話していると。

　ぐ～～～！！！

　これの音って、腹のだよな。カチュアから聞こえる。

「お腹すいたわ～」

　喋らなかったカチュアの腹の虫だった。

　あんた、食べたばっかだろ！

　カチュアは立ち上がると。

「丁度、ご飯が来たから、狩ってくるわ～」

　あー。災難だな。命知らずだ。カチュアの栄養分になりに来たんだから。

「狩ですか？　あたしもやります」

　カチュア《《達》》か。

「じゃあ～。行こうか～」

　エドナは弓を取り出す

「暗いから気をつけろよ！」

カチュアとエドナは、周りが暗いのに、狩り行ってしまった。まあ、狩りというよりかは、討伐？　

「ただ、嫌な予感がする。近いうちに、厄災と呼べる存在が現れてしまう。そして、僕達が、知らない厄災と呼べる存在が、現れる仕組みが、あるかもしれないと言うことを」