蒼炎のカチュア

第七章 守るべきもの

７－２ エドナサイド

　帝都から、少し離れた平地。　

「どうしてこうなったんでしょうか？」

「でも、戦いに巻き込まれた時は、背中を任せる相手のことは知らないと、安心しませんですわ」

　カチュアさん達を見守るあたし達。

　カチュアさんと、アイラさんが互いに向き合う。まさに、決闘なんだよ。

「アイラさんって、確か『鳥籠』と言われていたのを聞いたことがあります」　

「それって、二つ名だよね？　でも、どういうことなの？」

「さあ。ルナにはわかりません」

「まあ、見ればわかるぜ。そのままだから」

　鳥籠って、鳥が入る籠のことだよね？　きっと、鶏肉が大好きで鳥を捕まえるから、鳥籠って、名づけられたんだよ。

「マリンから、ある程度聞いている。ヴァルキュリア族だっけ？　あなたは」

「そーらしいわ～」

「その力、見せてもらうよ」

　カチュアさんは、今いる場所から、一歩後ろへ下がったんだよ。

　シューン！！

　ビックリしたんだよ！

　すると、カチュアさんが、数秒前までいた所から、数本の鎖が出現したんだよ。

「あれって、アルヴスさんが、悪いことをした人を縛り付けていたのと、同じなんだよ」

「拘束術。攻撃にも、使えるんです。拘束術は地の魔術の応用。アイラさんの得意魔術は恐らく地ですね」

　次々と、カチュアさんのいた足場から、鎖が出現していったんだよ。

「こんなテンポよく魔術って、使えるものですか？」

「アイラさんって、確か、勇能力の持ち主でした。そうなると……無詠唱ですか」

　カチュアさんは、いつものこと、なんだ、けれども、まるで何処から、鎖が現れるか、分かっている、じゃないかって、くらい、上手く避けているんだよ。

　だけど。

一本の鎖がカチュアに襲いかかってきたんだよ。その鎖は地面から出てきたのではなく、アイラさんが投げ付けた、鎖だったんだよ。だけど、カチュアさんは、問題なく躱したんだよ。

「君は凄いな、この状況で、僕からの、攻撃を躱すなんて」

　投げ付けた鎖は、アイラが鎖を持っている方の手を引くと戻っていったんだよ。

「アイラさんから、出された鎖は、魔術ではないようですね」

「アイラの武器も鎖なんだよ」

「拘束系の武器に魔術。……だから、異名は『鳥籠』ですか？」

　ルナちゃんが、納得しているみたいなんだけど、あたしには、どういうことなのか、イマイチ、わからないんだよ。

「じゃあ、こんなのはどうだ？」

　地面からまた、鎖が出現したんだよ。だけど、出てきた鎖はカチュアさんの真下ではなかったんだよ。次々と出てくる鎖はカチュアさんの周りに出現したんだよ。そして、鎖はカチュアさんを閉じ込めたんだよ。真上まで、鎖で塞がり、まるで籠なんだよ。

「この鎖からは、逃れられない」

　カチュアさんが、鎖で、できた籠に閉じ込められちゃったんだよ！

　地面から、鎖が出てきてカチュアさんは躱すんだよ。だけど、籠からも鎖が出てきて、それもカチュアさんは躱したんだよ。次々と出現する鎖を避け続けるんだよ、カチュアさんは。

「鳥籠の中にいるのに、鎖を全て避けるなんて！　これはヴァルキュリアの力か？」

　カチュアさんは、躱し続けるんだよ。だけど、このままじゃ、カチュアさんは、力尽きちゃうんだよ。

「このままだと、危ないわ～」

　カチュアさんが、ぼそっと、何か言っていたようなんだよ！　気のせいかな？

　すると、カチュアさんの全身から、蒼い炎が出てきたんだよ。

「あれが、伝説の女将軍と同じ」

　カチュアは走り出し、襲いかかってくる鎖を、剣で薙ぎ払ったんだよ。

　そして、一斬り、籠目掛けて斬りつけると、出口が出来て、カチュアは、籠の中から脱出できたんだよ。

　籠はカチュアさんが、脱出したと、同時に消えたんだよ。

　アイラさんは隙を与えさせなかったんだよ。カチュアさんが脱出したとの同時に鎖を投げつけたんだよ。

　カチュアさんは、軽々と躱したんだよ。

「あまい！」

　鎖は軌道が変わり、カチュアさんの背後目掛けて戻ってきたんだ。

　カチュアさんは、それも避けると。鎖を掴んだんだよ。

　そして。

「いくわよ～」

　カチュアさんは、力一杯に鎖を引っ張ったんだよ。

「うわ！」

　アイラさんは鎖を持っていたため、アイラさんも飛んでいったんだよ。空高く飛ばされた、アイラさんは鎖を手放した。

「危ない、危ない」

　アイラさん。着地が上手いんだよ。

「そこまで！　これ以上、やったら、キリが無くなる」

　マリンさんが止めに入ったんだよ。

　カチュアさんは剣を鞘に収めたんだよ。

「暗殺集団を撒かせたことはある」

アイラさんは手を出した。握手かな？

「これから宜しく」

「こちらこそ～」

　互いの手を握るたんだよ。

　ジューーー。

　アイラさんは直ぐに手を離した。アイラさんの手には、煙が出ていたんだよ。

「だいじょぶ？」

「ああ……」

「ごめんなさい。たぶん、わたしが……」

「いや、平気だ」

　手合わせは、終わり、いざっ、出発なんだよ。

　ルナちゃんは手を振りながら、あたし達を見送りをしたんだよ。

「気をつけてくださいよ！　特にエドナさんは！」

　あたしたちは再び旅立つんだよ。

　あれ？　あたしの後ろで、カチュアさんとアイラさんが話している。

「一つ聞いてもいいかしら～？」

「何だ？」

「あの手合わせで、あなたは、誰を狙っていたのかしら～？」

「え？」

「手持ち武器の鎖以外。そう、あなたが扱った魔術ね～。明らかに、わたしを狙っていたものではないわ～。……始めは。あなたの攻撃は、途中で軌道が変わっちゃって、わたしを狙いを定めていたわね～」

「……」

「それにあの魔術。明らかに、手合わせでは放つものでは、ないのよ。まるで殺しに掛かるような。そして、その気はわたしに向けられたものでは、ないのよ～」

「……殺すか？　僕を？」

「え？　何でかしら～？」

「いや、聞きたいのは僕だけど」

「今は感じないのよ。誰かを殺したい気を。たぶん、それはあなたの本心ではないのね。とても、苦しんでいるわ～」

「ごめん、今は話せない」

「どーして？　話しだけでも、聞くわ～」

「いきなり、ネタばらしは面白くない。旅は長いんだ。その間にちょっと、ずつネタばらしをしていくさ」

「そーいうものなの～？」

「……そうだな」

「分かったわ～。話したい時に話してね～」

「分かった。ありがとう」

　少しだけだけど、二人の会話は聞き取れないんだよ。

　でも、これだけは分かるんだよ。楽しい会話では、ないことなんだよ。そんな気がするんだよ。