蒼炎のカチュア

第六章 皇帝の血筋

６－８ マリンサイド

　カチュアは、恐らく、リーダー格と思われる女と交戦中。

　一方、妾たちは……。

リーダー格の女暗殺者を除いた、暗殺集団を相手にすることに。狙いは妾のようだが、暗殺の邪魔をするなら、妾を守るエドナとユミルにも、殺しに掛かりにきやがるだろうな。

　幸い、二人は武器を所有している。妾は武器を持っていねぇ。あるのは、この左腕に嵌めてある、魔道具だけだ。

　妾も守られてばかりじゃなく、二人のサポートをしなければ。

寧ろ、妾が主力になると思うが。

「そこだ！」

　背後を捉えたか。だが。

「暗殺家業の者なら、事前と相手のことを調べとく、べきだったな」

　妾は右腕を上の方へ上げると、地面から黒い炎の様なものが出てきて、妾の背後を取った、暗殺者の一人を燃やす。

「ぐわわわわ！！！　苦しいい！！　息がああああ！！！」

黒い炎を纏った暗殺者は地面の上で転がりながら、手で首を押さえていた。

「妾の得意魔術は『闇』。それに、妾は努力も何もしない、勇能力を持つだけのゲス兄より強いつーの」

　暗殺者が纏っていた黒い炎は消えて、動かなくなった。気絶はしているが、別に殺してはいねぇ。でも、闇は基本は精神攻撃。蓄積していくと精神崩壊を起こして亡くなる恐れはありやがる。

「まだ来るか」

　休ませてはくれねぇか。背後から現れる。残り二秒。

　妾は振り向いた。妾は右手を握りしめて、そのうち、人差指と中指を立てる。

「バーン」

　その間から、闇の魔術の塊が出現し、暗殺者目掛けて放たれた。暗殺者は後方へ飛ばされていった。

「さて、お二人は……」

あ～、まずいことになりやがった。エドナの武器は弓。敵が囲むように、攻撃を仕掛けられたら、弓持ちには不利。

「ん～。このように囲まれた時に、村長さんから教わった直伝の護身術が使う時なんだよ」

　エドナの周りには風が出てきた。

「いくんだよ！　竜巻の壁」

　ビュシューーーン！！！

　それはまるで、エドナが台風の目となって、彼女の周りに竜巻が発生しやがった。

　竜巻は暗殺者を巻き込み、上空へと飛ばされて行った。

　凄い魔術。妾の魔術の腕よりかは、高いんじゃねぇか。

でも……。竜巻の勢いで、スカートが大きく捲れて、パンツが丸見えだ。オープン過ぎる。パンツの展示会でも開くのか？　本人、気づいていねぇし。

　ユミルの方は……何か、寒いな。

暗殺者の足元が凍りついていた。ユミルの仕業か。確か、ユミルは水系統の魔術の使い手だったか。

　ユミルは、暗殺者目掛けて、刀を振る。距離があるため、空振りだ。しかし、刀を振るうと同時に風が吹き出て、暗殺者の足元が凍った。あれは風というよりかは冷気か。

　暗殺者を戦闘不能にしていくが、まだ暗殺者の仲間が、次から次へと現れてくる。てか、あんたら、暗殺しに来たんだよな？　そんな大勢来て、まるで暗殺組織というよりかは軍だよな。それ以前に誰もいないとはいえ、街中で戦闘しているし、もう、戦争でも仕掛けてきているじゃねぇか！

「ユミルさん！　援護します！」

　スカートが捲《めく》れて、パンツが丸見えのままでいるエドナがユミルと合流。

　エドナの右手に風が集まり、それが矢の形になった。風の魔術で構成した、矢か。これほどの技術の持つなんて。

　暗殺者はエドナが矢で射るのに気づいたのか、複数のナイフを妾とエドナ方へ投げつけてきた。

　エドナは弓を構えたまま、躱《かわ》すが。妾は。

「危ねぇ、危ねぇ」

　投げつけたナイフを右手で掴んだ。そして、投げ返した。妾が投げ返したナイフはナイフを投げた暗殺者の左肩をかすった。相手は動揺したようだけど、その隙にユミルの魔術で足元が凍りつかせやがった。

「凄いです。ナイフを掴んじゃうなんて」

「感心していないで、まだ、残っているよ」

「そっか～。よーし」

　エドナは再び弓を構えて狙いを定める。しかし。

「いやーーー！！！」

　急に、エドナが騒ぎ出した。

　ツルーーーン。

「えっ！？」

　騒いだエドナが一本後ろへ下がると、氷の床に置いてしまう。ユミルが作った氷だ。敵の足元を凍らせる時に、地面まで凍らせてしまった。それを踏んだエドナは、足を滑べらせてしまった。まさか、味方が作った氷の床に滑ってしまい、いやがるなんて！

　滑ったエドナは、上空目掛けて矢を放ってしまった。さらに矢を放ったと同時に、エドナの方から突風が吹き出しやがった。

　この失態が吉なのか、凶なのかわたからないが、暗殺者たちは、その突風で怯んでいた。その隙にユミルが、暗殺者たちの足元を凍らせた。

「いかなり、騒いでどうしたんだ！？」

「傷！？　今治癒を欠けるんだよ」

「傷？　ああ、これのことか？」

「ひひぃ！！」

　ユミルが驚いていた。

　まあ、驚くでだろう。妾の右手は血塗れだから。これは投げつけたナイフを掴んだ時だ。掴んだ場所はナイフの刃部分だ。だから、右手は血塗れだ。

　エドナは、それを見て声を上げたんだ。しかも、二次被害で、氷の床で滑ってしまい、いやがるなんて。

「とにかく、治癒術を掛けるんだよ！」

　エドナが治癒を掛けようとすると。

　ドーーーン！！！

　音がした方を見ると、カチュアと交戦中だった、リーダー格の女暗殺者だ。

　ぱっと見、空から落ちてきた様に見えたんだが。

　いや！　それよりも、カチュアはどうしんだ！？　よく見ると、黒いドーム状の物体が、まさか、カチュアはあの中に？

「くそーーー！！　上空へ飛んだら、矢が向かってくるなんて。当たりはしなかったが、矢が通ったところに突風が襲い掛かるなんて」

　ああ。話を要約すると、なんで、こいつが上空に居たかは知らないが、エドナが滑って転んだ時に、謝って放った矢の先には、この女がいたんだな。見た感じ、矢が当たった感じはしない。となると、あの矢は風の魔術で構成した矢。矢が通った周囲に突風が襲いかかった。その突風に飛ばされて、落っこちやがったのか。

「カチュアは、あのドームの中か？」

「ああ。時間が経てば、あの女は灰になる。あの女がいないなら・・・・・・」

　その途中。

　大きな剣がリーダー格の女の、目の前に落ちてきた。リーダー格の女は慌てて避けた。

　その大きな剣を抜く人の姿が。

「カチュアさん！　無事だっんですね」

　それはカチュアだった。しかし、その姿は全身、蒼い炎を纏っいやがった。あの、蒼炎伝説の由来になった、あの蒼い炎だ。

「どうやって！　脱出した？」

「それは、どーだっていいでしょ～？」

　カチュアが投げた大剣を抜くと、大剣にも蒼い炎が纏った。

「そうですか。……なら」

　リーダー格の女が、持っている短剣から黒いオーラが現れ、いやがった。オーラが刃の型になった。元の短剣の刃部分よりが長く鋭いものとなっていて、いやがった。

「これでどうですか。殺傷力の上げた刃だ」

　リーダー格の女は攻撃を仕掛ける。

　キーーーン！！！

「何？　刃が通らない」

　カチュアは蒼い炎を纏わせた大剣で、受け止める。

　しかし。

　カチュアが纏っていた、蒼い炎が突然消えてしまった。

　そして。

　バキーーーン！！！

「あらら～」

　大剣が真っ二つに切れてしまった。

「終わりだー！！」

　黒い刃がカチュアに襲いかかる。しかし。

　ガォーーーン！！！

　まるで、猛獣の咆哮が響き渡った。それはリーダー格の女の攻撃をギリギリだが、攻撃を躱《かわ》した。そして、素早くリーダー格の女の腹元に殴り付けた。

　蒼い炎も、そうだが妾にとって、さらに信じられない光景を見てしまった。

　それはカチュアが攻撃した技だ。あれは、ただ殴りつけたわけではねぇ。どう説明していいか。拳から目に見えるエネルギーが集まる……闘気と言うらしい。そのエネルギーを集束《しゅうそく》した拳を、素早くリーダー格の女の腹元目掛けて、殴り付けたと言うわけだ。当てると、猛獣の咆哮が鳴り響いた。これは闘技といって、闘技と呼ばれる気合のエネルギーを繰り出す技。

　カチュアに殴られたリーダー格の女は、吹き飛ばされた。

「カチュアさん！　あんなことが出来たんですね」

「何か～、いつの間にか、出来る様になったのよ～」

　いや、本来の取得者でも、鍛錬を重ねないと、できねぇよ！

リーダー格の女暗殺者は立ち上がった

「お前……何者だ？　蒼い炎もそうだが、あの技は闘技だろ？　何故、闘技を使える？　お前は何者だ！？」

そう、妾にとって、信じられない光景とは。それはカチュアが使っていた、闘技だ。蒼い炎を使えることも驚いたが、あれは伝説の女将軍しか使った記憶がないため、詳細は不明だ。

　闘技に関しては詳細はわかる。少なくっても、カチュアが使うのはおかしい話。だって、あれは……。

「どう言うことだ？　あれは闘技。獣人族直伝の技。獣人族の高い身体能力が、あってこその使える技だ。普通の人間が身体能力を上げる魔術を使っても使えない」

「そうなんですか？」

　エドナがカチュアに尋ねる。

「そーなの～？」

　使った本人は知らないのか。

「そう。その女はそれを使える。勇能力を持っているなら話が別。だが、無詠唱魔術が可能なのに、態々、闘技のような技は使わねぇ。体術にしろ、大半は魔術付着だ。だが、貴様は獣人族ではない。奴らの特徴である、獣の耳と尻尾がない」

　確かに、闘技を扱えるカチュアは人間ではねぇのは確か。しかし、闘技を得意とする獣人族と違い、耳と尻尾はねぇ。

　仮に牛の獣人族がいるとしても、カチュアは胸がデカいだけでは、牛の耳と尻尾がなければ牛の獣人族じゃねぇ。

「くっくく、そっか！　そう言うことか。それなら、あの戦闘力も納得だ」

　笑い出しよ。この人。

「まさか、伝説の存在がここにいるなんて！　仮に獣人族以外で闘技が使える存在がいるなら、この世で一種しかいない。彼女たちの戦闘力の高さなら使えるかもしれない。いや、現実に使えているな。きゃはっはーーー！！！」

　この女、最初に会った時よりも、人格変わっていねぇか？　

　この奇声の出し方、恐怖しか感じられねぇ。……と思ったが、今ではそう感じられねぇ。

　何でだろう。こんなヤバい女を目の前にしているのに、カチュアはのほほーんとしている。

　エドナはエドナで、スカートの丈が上着のどっかに引っかかているのか、未だ、スカートが捲れてパンツが丸見えだ。てか、気づいていねぇのか？

　この二人がいると、何故か不安な心も落ち着いてくる。目の前に不気味な笑いをしている、女がいるにも、関わらず

「そうだよな！？　なあ、ヴァルキュリア族さんよ！」