蒼炎のカチュア

第四章 再会

４－１ エドナサイド

「はわわ！！！　すごーい！　大きな街なんだよ！　それに、見たことのない、大きな建物がいっぱいあるんだよ！」

　あたし達は、コルネリア帝国内にある、ルイドの街に、今さっき、着いた、ところなんだよ。

　カチュアさんは勿論、フード付きのマントを着ているんだよ。カチュアさんの特徴と言える、蒼い髪がフードの中に隠れているんだよ。

　でも、何で、そんな物を身に付けているのかな？　

　ルナちゃんが言うには、カチュアさんの容姿が目立ち過ぎて、汚物よりも臭い帝国貴族達に目をつけられたら、カチュアさんの場合は、配下にして、扱き使われるか、奴隷にされる恐れがあって、大変な目に会うかもしれないから、なるべく目立たないようにして下さいって、猫さんのような細くさせた目をしながら言われたんだよ。

　……どういうことかな？

「エドナさん！ まったく、子供みたいに、はしゃいで！　あの人、ルナよりも年上なのに」

「あら、あら～、エドナちゃんたら～」

「えー！？　こんな大きな街を見たらはしゃぎたいものでしょ？」

　ズコッ！！

「あ？」

　ドーーーーーン！！！

　どこかに、躓いて、転んじゃったんだよ。その拍子で、思い切り、お顔をぶつけちゃったんだよ。

「もう！　エドナさん！　何やっているんですか！？」

「はうう……。また、やっちゃったんだよ……」

「エドナちゃん、だいじょぶ～？」

「はい……大丈夫です」

　とはいえ、顔が痛いんだよ。はうう……。

「ところで皆さん」

「どーしたの？　ルナちゃん。猫さん見たいな顔をして？」

　はうう！　ルナちゃんが、猫さんの目みたいに、目を細くして、あたし達のことを睨んでいるんだよ。

「目付きは、生まれつきです！　そうではなくって！　何で、皆さん、ルナの後を、付いてきているんですか？　カチュアさん達は、セシルに滞在するのではなかったんですか？」

　実は、あたし達は、コルネリア帝国へ戻る、ルナちゃんを密かに追って、来たんだよ。

　あたし達は三週間ぐらい、セシル王国に滞在していたんだよ。何故だか分からないんだけど、ルナちゃんだけが一旦、コルネリア帝国に戻ることになったんだよ。

　だけど、カチュアさんが、ルナちゃんの動向が、気になっていたから、着いてきたんだよ。セシル王国の魔物騒動も一旦、落ち着いていたことだし。

　始めは、ルナちゃんにバレないように、尾行……っていうんだよね？　それをしていんだよ。だけど、もう少しで、ルイドの街に着くところで、あたしが転んで、その拍子で、木にぶつかって倒しちゃったんだよ。そのせいで、ルナちゃんに、尾行がバレたんだよ。

「それは、勿論、ルナちゃんが、心配だから、着いてきちゃったわ～」

「あたしも、気になったんだよ！」

「あー。そうですかー……。で、カチュアさんとエドナさんが着いてきちゃったのは、ともかく……」

　ルナちゃんは、あたしの隣にいた、ユミルさんと、ソフィアさんに視線を向けたんだよ。

「何でユミル様とソフィアさんも、ついて来ているんですか？」

　あたしとカチュアさんだけでなく、ユミルさんと、その側近であるソフィアさんも、着いてきたんだよ。

　ユミルさんは、カチュアさんと同じフード付きマントを着ているんだよ。ソフィアさんは、本当は別の変装物を着させたかったんだけど、急にあたし達に着いてくることが、決まったから、用意ができなかったそうなんだよ。

　あたしは、ユミルさんを「さん」付けで呼んでいるんだけど、以前はユミルさんを「様付け」で呼んでいたんだよ。

　だけど、ユミルさんからは親《した》しく、呼んでくださいって、言われたんだよ。だから、今は『様』で呼んでいないんだよ。ルナちゃんもユミルさんのことは、『さん』付けで、呼んでいるんだよ。

　ユミルさんは鳥人族で、鳥人族は背中に翼があるんだけど、なんでも、翼を小さくすることが、出来るみたいで、今は縮《ちぢ》めいて、マントの上からは目立たないようにしているんだって。

　そう言えば、ソフィアさんって、初めて会った頃から、翼が見えなかったんだよ。あれは翼を縮めていたんだね。

「わたくしも、ルナちゃんが心配で、カチュアさんと一緒に着いてきましたわ。それに、しばらく、カチュアさんの勇姿を、もう少し見てみたくって」

「見た目とオドオドした性格に、似合わず、アクティブな方、なんですね……」

　ユミルさん、最初会った時は、オドオドしていたのに、今ではイキイキとしているんだよ。

「これでも、伝説の女将軍のファンなんですよ。後は『災害戦争』の時代の剣姫もそうなんです」

「ああ、そうなんですね……」

「『災害戦争』！　それ知っているんだよ！　当時の厄災が、このマギ大陸を飲み込むほどの大津波を起こしたんだよね？　そこに剣姫と呼ばれていた人が、津波を、真っ二つに斬ったと、伝われているんだよね！」

　ユミルちゃんとは、気が合いそうなんだよ！

「ソフィアさんも付いてきたんですね」

「私はユミル様の行くところへ、どこでも着いていきます」

「ですねー。わかっていましたよー。ソフィアさん、召使いですもんねー。というよりかは、腕っぷしからして用心棒？」

　ルナちゃん、顔はあたし達がいる方へ、向いているんだけど、何でか、わからないんだけど、目線が、あたし達がいる方へ、向いていないんだよ。

「ふぅ。用心棒ね〜。そっちの方が私には、似合うね」

「否定はしないんですね」

「ところで、なんでルナちゃんは、ここに～？　しかも、一人で〜。危ないわよ〜。外には、危険種がたくさんいるんだから〜」

「カチュアさん達には、関係がな……」

　ルナちゃんが言い掛けようとしたんだけど。

「ルナちゃんが心配なのよ〜。わたしは〜」

「圧が強いですよ！　顔近づかないで下さい！　というか、デカいオッパイをルナの顔に近づかせないで下さい！」

　カチュアさんは、笑顔で、ルナのに近づいたんだよ。というよりかは、ルナちゃんの顔に胸を当てているみたいなんだよ。

　それにしても、カチュアは、笑顔をしているはずなのに、何だが、雰囲気が怖いんだよ。

「分かりました！　話します！　……は～。ちょっと、兄様に関して気掛かりなことがあって、その……」

　どうしたんだろう。ルナちゃんが、話の続きを話すのに、躊躇っている、見たいなんだよ。

「訳ありかな？　それも、何だが、言いにくそうだな。カチュア、ここは、あまり触れない方が良さそうだ」

　カチュアさんの瞳の色が赤くなったんだよ。

「この感じ、カチュアさんでは、ないですね」

　ソフィアさんが尋ねるんだよ。

「ナギさんだよ。カチュアさんの中にいるんだって」

「瞳の色だけでなく、雰囲気も違う。二重人格ですか？」

「私が表に出ているけど、その間の記憶はちゃんとあるみたいだから、二重人格ではないみたい」

「そうですか？」

「あー。ソフィアだっけ？　あなた、まったく動じないようだけど、別の精神体が宿っているって、信じるの？」

「普通に信じますよ」

「即答かよ！　根拠は！？」

「余りにも、カチュア殿と雰囲気が違いますから。カチュア殿は演じるのは苦手な印象はありますし」

「わたくしも、始めはビックリしました。でも、こういうことって、あるんですね」

「そうそう、あるものじゃないと、思っているのは、私だけかな？　それに、ユミルはユミルで、結構、能天気なんだな」

　ナギさんも、ユミルちゃん、ソフィアさんと打ち遂げた見たいなんだよ。良かったんだよ。

　街中を歩いていると。立派な、というよりかは、派手な服装をした人を見かけるんだよ。祭りでも、やるのかな？

「おや、おや、貧乏人が、せっせっと働く姿、惨めぜザマス」

　声がする方を見ると、街中で見かけたような派手な服装した、まん丸太った、おばさん二人と、その反対でボロボロの服を着た女の子が蹲っていたんだよ。

　見ている限り、まん丸太った、おばさん達が、女の子をいじめているように、見えるんだよ。現に、まん丸太ったおばさんたちは、女の子を蹴っているんだよ。

「なんか、嫌な感じがするわ～、腐った匂いもするわ～」

　カチュアさんが、匂うって言うから、あたしも匂いを嗅いでみたんだよ。だけど。

「ん？　腐った匂いというよりも、お花の匂いかな？　でも、匂いが凄くキツイんだよ。あたしは、好きにはなれないんだよ！　この匂いは！」

「エドナさん。カチュアさんの言う、腐った匂いはそう言う意味ではないですよ」

「じゃあ、どういう意味ですか？」

　ルナちゃんに尋ねるたんだよ。

「ここは、特に貧困の差が激しいのよ」

　あれ？　あたしのことをスルーされているんだよ？　もう！　カチュアの嗅いだ匂いが気になるんだよ！

「ひんこん～？」

「お金を持っている人が入れば、お金を持ってない人がいるよ。お金を持っていなければご飯も買えないのよ」

　街も大変なんだね。あたしが思っていた街とは、違うんだよ。

「あまり、目立たないようにしないと……」

　ルナちゃんが注意を促したんだよ。

「あれ？　カチュアさんは？」

　あれ？　本当なんだよ。さっきまで、あたしの隣にいた、カチュアさんが、いなくなったんだよ。

「やめてあげて～」

　カチュアさんが、まん丸太った、おばさんたちに、近づいていたんだよ。

「カチュアさーーーん！！　何をやっているんですか！！？」

　ルナちゃんが大声を出したんだよ。

「なんですか？　ボロいマントなんか着て？　見窄らしいザマス」

「蹴るなんて酷いわ～。人として、どーなのかしら～」

「ふん、金を持たない貧乏人が貴族に歯向かうではないザマス」

「お金がないと生きられないって、貴族って、不便ね～。じゃあ、お金がなくなったら、まず、生きてこれないのね～。生きるために知恵を付けないとだわ〜」

　カチュアさん、凄いです。まん丸太った、おばさんたちに……圧力？　を掛けられているうえに、笑顔でいられているんだよ。

「まあ！　わたくしらを、侮辱するザマスか？　こうなったら、我々の家来に、お前をボコして差し上げますザマス」

「その時は～、わたしも対抗するね～」

　カチュアさんは、拳を丸めた右手を、左側の平手に重ねたんだよ。すると。

　バーーーーーン！！！　シューーーーーン！！！

　カチュアさんと、離れていた、あたし達に突風が襲い掛ってきたんだよ。一方、まん丸太った、おばさん達も、襲い掛かる突風に待機れなくなったのかな？　地面に腰が付いたんだよ。

「ひひひ！！！　お！　お！　脅しザマス！！？」

「けど、やばいザマスよ！！！　このアマ！！！」

　まん丸太った、おばさんたちは、慌てて、逃げていったんだよ。

「だいじょぶ？」

「ありがとうございます」

　立ち上がった女の子は、お辞儀をした後、何処へ行ったんだよ。

「カチュアさん！　もう、行動は慎重に！　助け出すなとは、言いませんが、貴族の人達に目を付けられたら大変ですよ！　もう、手を出していますけど」

　ルナちゃんが、頬を膨らませたんだよ。

「ごめんなさい」

「もうー！　ほら、人が集まってくる前に、ここから離れますよ！　ほら、行きますよ！」

　ルナちゃんはカチュアさんの腕を掴んだんたまよ。

「ルナちゃん～、ちょっと～」

「てか、突風起こせるなんて、どんな力があるんだか」

「ナギさーん。表に出ていますよー。気をつけて下さい」

「すいません。カチュアにツッコミ入れようとしたら、つい」

「つい、だけで、人格切り替えられるんですか！？」

　ルナちゃんは、カチュアさんの腕を、引っ張って歩くんだよ。

　あたしは、カチュアさんとルナちゃんを追いかけようとする、ところに。

「エドナ殿。ちょっと、よろしいですか？」

　ソフィアさんに止められたんだよ。

「はい、何ですか？」

「カチュア殿と、始めて会った頃から、思ったんですか、カチュア殿は何処のお嬢様でしょうか？」

「お嬢様って、ユミルさんみたいな、お姫様って感じでいいのかな？」

「概ね、その認識で構いません」

「そうは言っても、分からないんだよ。カチュアさんとは、最近知り合ったばかりなんだよ」

　頭を抱えていると、ユミルさんが。

「わたくしも、薄々感じていました。カチュアさんは、実は、どこかの、高級な家柄出身じゃないかと。のんびりした雰囲気なカチュアさんは、確かに、美しい方ですわ。ですが、それ以上に、どこか、品の良さを感じる気がするのですわ」

「少なくっても、ドブ水で生息しているのが、お似合いの、あの豚貴族よりかは、貴族らしい雰囲気があります。戦っている姿も、美しいですし」

「わたくしも、思わず見惚れてしまいますわ。多分、カチュアさんなら、活躍次第で、歴史に名を残す偉人になると思いますわ」

　う～ん、ソフィアさんの言う、豚貴族って、さっきの、まん丸太った、おばさん達のことかな？　あの人たちは、豚だったんだ。ユミルちゃんのような亜人の一種かな？　

　それよりも、カチュアさんのことだよね。今思えば、カチュアさんって、七年前に旅に出たと言っていました。だけど、その前には、何処で育ったのかを、聞いたことがないんだよ。

「そう言えば、気にしたことが、なかったんだよ」

「よく、素性も、わからない方と仲良くできましたね」

「そうかな？」

　そういえば、以前、ルナちゃんにも似たようなことを言われたような。初対面で、仲良くすることって、そんなにないのかな？

「エドナさーん、それと、後のお二人さーん。早く来て下さーい」

　ルナちゃんが呼んでいるんだよ。

「あ！　すみません！　今行きます！」