蒼炎のカチュア

第三章 翼を持つ者

３－３ ナギサイド

　——で。何それ？　人の名前？

　——そーよ～。もし、私に子供ができたらの名前よ。あなたの、名前から取ったのよ～。いい名前でしょ？

　——気が早くね？　お前ら、恋人同士であるけど、夫婦ではないだろ？

　——え～？　ん～～……。でも、わたし、今から、子供が生まれてくるのが、楽しみなのよ。勿論、名前を考えるのも。

　——そういうものか？　まあいいや。……それで？　その名前のどこに、私の名前から取ったの？　面影がないような……。

　——反対にしたのよ～。そーすれば、読めるでしょ～？

　——ああ、なるほどね。……って！　合っているのは、最初と最後だけだよ。真ん中が違うじゃん。「ギ」になっているよ。

　——う～ん……。細かいことは気にしない、気にしなーいわ～？

　——なんで、そこでハテナが付くんだよ！？　でも、まあ、ネーミングセンスの一欠片すらない、あんたにしては、いい名前付けるじゃない。

　——え～～。酷いわ～。わたしなりに、一生懸命に名前を考えたのに～。

　——どこが？　確かに、キラキラネームじゃない。だけど、あんたが考える名前って、明らかに、ペットに付けた方が、しっくりするような名前ばかりなんだよ。

　一人は穏やかな口調で話す女性。何となく雰囲気がカチュアに似ている気がする。もう一人の女性？　というよりも、声からすれば、十代前半くらいの女の子の声だ。最近、どこかで聞いたことがある声だ。どこだっけ？　

　それにしても、この二人のやり取りは、まるで私とカチュアみたいだね。

　あれ？　気がついた、風景が変わっていた。その風景の中にエドナがいた。ここは、どこかの草原か？　私は、いつの間にか、夢でも、見ていたかな。それで、私は、今さっき目覚めたってことかな？

　呑気だな、私は。野生な生物がいるかもしれない、草原のど真ん中で夢を見るなんて。まあ、私自身、カチュアの中にいるから、寝ていても問題はないのか。……多分。

　ええとぉ、現在のカチュア達は、何をしていたんだっけ？　

　確か、国境を通過するための許可書を受け取って、セシル王国へ向かう途中だったけ？

「さて……一休みも、そろそろ、終わりです。国境はこの先です。カチュアさん、エドナさん」

　カチュア達の現在地は、コルネリア帝国とセシル王国の、国共付近の何もない草原にいる。そこで、現在休憩中。その途中で、私は夢でも見ていたみたいだ。

　休憩中のエドナと、座ってお肉を食べているカチュアの元に、どこかへ、行っていたルナが戻って来た。

　すると、ルナが、エドナを見て驚いていた。まあ、驚くのも無理もないか。

　だって、エドナの全身は。

「てっ！　エドナさーん！　何んで、濡れているんですか？　ルナがいない間、何があったんですか！？」

　エドナの服装は、なぜか、びしょ濡れだった。

「はうう……、河原に綺麗な花を見つけたから、もと近くで見ようと思って、近づいたら、転んで、川に入っちゃったんだよ」

「何をやっているのですか！」

　全く、その通りだよな。

「川が浅っくって、よかったんだよ」

　いや！　服が濡れているから、良くねえよ！　溺れるよりかはマシだと思うが。

「あらあら～、大変だったね～」

　今度は、カチュアに視線を向けるルナ。

「カチュアさんは、何していたんですか？」

「……お昼ご飯を食べていたの～。おいしいわよ～」

「『おいしいわよ～』っじゃなくって！　お昼はさっき、食べたばかりでしょ！？」

　ルナの言う通り、お昼食べてから、一時間しか立っていません。

「お腹が空いちゃったから、つい」

「空かせるのが、早いですよ！　そのペースじゃ、食費がバカ掛かりますよ！」

　全くだ。

　カチュアって、結構、食べるんだよね。カチュアの大きな胸は実は胃袋じゃないかってぐらい。確か、エドナも、よく食べる方だったような。主に肉を。だから、こんなに胸が育ったのかな？　コンチクショ！！

「取り敢えず、エドナさんの服を乾かしてから、行きましょ。エドナさんは服を脱いで、乾かしている間は、カチュアのフード付きマントを羽織ってください」

「わかったんだよ」

　エドナが足を一歩進もうとした。しかし。

　スッコォォォォ！！！

「はわわわわわわ！！！」

　ドーーーーーン！！！

　転んだ、エドナは、カチュアに突っ込んだ。そのまま、押し倒れていった。

「カチュアさん！　エドナさん！　大丈夫ですか！？」

「はうう……、何とか……、カチュアさん、ごめんなさい、大丈夫ですか？」

「わたしは、だいじょぶよ～？」

「……でも、改めて見ると不思議ですね」

「どーしたの、ルナちゃん～？　何が不思議なのかしら～？」

「此間のガイザックとの戦いの時です。カチュアさんって、まるで予知していたので、ないかって、思うほど、ガイザックの攻撃を華麗に避けられていました。だけど、エドナさんの突進には、何故か、避けられないませんでした。そこが、不思議なんですよ」

　そう言えば、付き合いは、まだ、短いけど、カチュアが、傷を負ったことは見たことはない。与えた人と言えば、このエドナしかいない。あれだけ、敵の攻撃を躱しているのに、エドナのドジによる突進は、何故か避けたことはなかった。

「はうう！　ルナちゃん！？　それじゃあ、まるで、あたしが、猪型の危険種のように言わないでください！！　ただ、転んでるだけなんだよ！！」

「ん～。何でだろ～？　相手の考えていることや気配はわかるのよ～。だけど、エドナちゃんのは、まったくわからないのよ～」

「……あ～。なんとなく、分かりました。できれば、分かりたくはないですが」

　話を聞いたルナは納得したようだ。それだけでわかるのか！？　てか、何気に、毒吐いていなかった？

「どういうこと？」

「エドナさんには、悪意を感じないって、ことです」

　なるほど、それは一理ある。振り返ってみれば、カチュアが避けられる対象は、敵意ある攻撃だから、読心術で相手の行動を読んで、敵からの攻撃は躱せるんだ。

　エドナのドジは、それに該当しない。いくら、読心術が優れても、エドナのドジは読めないってことだね。

　……この解釈でいいのか？　納得できないような、納得するような……。

「それだけじゃ、意味はわからないんだよー」

「わたしも～、分からないわ～」

　私は、分かりたくないよー。

「ざっくり、簡単に説明すると、エドナさんは神様に恵まれたドジってこと」

「まだ、意味が分からないんだけど、なんか、バカにされている気がするんだよ」

　エドナは頬を膨らませる。エドナでも、怒る時はあるのか。あまり、怖くないが。

　再び、出発した、カチュア達。しばらく、セシル王国へ向けて歩いていくと。

「この辺が、コルネリア帝国とセシル王国の国境です」

「ようやく、着いたんですね」

　とは言っても、国境付近といっても、何もない草原だね。線とか引かれていないから、他国に入るイメージが湧かない。

「何者だー」

　空の方から、声が聞こえた。空から人？　が降りてきた。それも二人も。

　空から降りて来ただけでも、状況が把握できないんだけど。どういうこと？　空を飛ぶのが普通のことなのか？

「わたくし、アルヴスの妹のルナです。こちら、兄の書状です」

　ルナが許可書を出して、空から来た人？　たぶん、警備兵かな？　その人達に見せた。

「アルヴス殿の……。失礼しました。話は聞いています」

「わかりました。ところで何で一人だけ、マントを羽織って、顔を隠していますが」

「あ～、カチュアさん、取って大丈夫ですよ」

「え？　いいの～？」

「さすがに、国境越えるのに、姿がわからない人を、通すわけにもいかないでしょ」

「わかったわ～」

　カチュアは体を羽織っていたマントを豪快に取った。勿論、顔だけでなく、その下も出してしまった。ちなみに、マントだけ脱げ捨てたから、裸ではないよ。胸元は見えているけど。

「おお！　これは、綺麗な、蒼い髪と瞳」

「それに、おっぱいが……」

　やばい！　カチュアがマントを取ったことで、隠させていたボディが見えてしまった。そして、このボディによって、警備兵らしき二人の、理性が保てなくなっている。

　今思えば、フードだけ、取ればよかったのでは？

「それよりにも、国境がかなり、警備が厳しいようですが、何かありましたか？」

　よく見たら、セシル王国側の空には、この警備兵の二人見たいな、人達が、飛んでいる。

　そう、飛んでいるんだよ。この人達。

「実は、数日前から、魔物が、大量出現しまして、セシル王国内の村が、その魔物に襲われているのです」

　わあ、ケダモノの顔をしながら、話を進めているよ。

　いや、それよりも。

「何ですって？」

「大変だわ～。助けないと～」

「あのー。これは我々の国の問題で……」

「だいじょぶよ～。わたしは、そういうの気にしないから～。それに困っていたらお互い様よ～」

「そうですよ！　大変なことになっているんだから、助けないとなんだよ」

「おお！　なんて、慈悲深きお方達！　まるで女神様！」

「女神じゃなくって、カチュアよ～」

「同じく、エドナなんだよ！」

「ありがたい話ですが、まずは、王都へ向かいましょう。もし、魔物の討伐を手伝ってくれるのなら、まずは、国王と謁見をしてからで、お願いします」

「分かったわ～」

「それでは、行きましょう」

　こうして、セシル兵の案内で王都へ向かうことに。

『ところでカチュア』

「どーしたの～？」

『あの人たちの背中、翼みたいのが付いていなかった？』

「……」

　いつものように、黙り込んだ。

「そー言えば～……。付いていたような～……」

『もう、いいよ』

「カチュアさん、どうしたんですか？　一人で」

　エドナが尋ねた。

「ナギちゃんと話していたの～」

「なんの話をしていたんですか？」

「あの人達に～、翼が付いていなかったかって」

「はう？　……そう言えば～。あれ、本物なんですか？　てっきり、翼を飾りにした鎧だと思ったんだよ」

　祭りとかの、衣装かよ。

「お二人さん、鳥人族って見たことないんですか？」

「ないわ～」「ないんだよ」

「……そうですか。話はわかりましたので、歩きながら説明しますよ。鳥人族含める、亜人に関して」