２－１ エドナサイド
ライム村から旅立って、もう七日間ぐらいは歩いたかな？ ここまで、大変な、道のりだったんだよ。途中、村や街に訪れていないから、ずっと野宿だったんだよ。外で一夜を過ごすなんて、あたしが狩りをしに、森に出かけたら迷子になった以来なんだよ。
夜が明けて、目が覚めると、既にカチュアさんが起きていて、お肉を調達してくれているんだよ。お陰で食べる物には困らなかったんだよ。
でも、カチュアさん、ちゃんと寝ているのかな？ あたし、ぐっすり寝てしまって、危険種や魔物に襲われないよう見張りをしていなかったから、きっと、カチュアさんが一人で見張りをしてくれているんだよ。眠れていない人の目の下には、隈と言って、目不足の人の証見たいのが、付いていないんだけど、きっと、あまり寝れていないと思うんだよ。
早く、村か街に着いて、休ませてあげないとなんだよ。
だけど、こんなに歩いているのに、あたしとカチュアさんは、未だに、人がたくさん集まっている、村か街には、たどり着いていないんだよ。あたしの地図の見方が間違っていたのかな？
村長さんが言うには、あたしの視力は、普通の人よりも、いい方らしんだよ。何でも、あたしの視力は、一般人が歩いて、半日ぐらい掛かる距離まで、見える、そうなんだよ。だから、あたしは、それを活かして、歩きながら、村か街を探しているんだよ。街は村よりも建物がいっぱいあるってことでいいんだよね？ だけど、辺りを見渡しても、家らしい建物一軒すら、見つからないんだよ。
ぐぅ～～～！
はうう。お腹が空いたんだよ。道中、狩りをしながら、狩ったお肉を食べてはいるんだよ。だけど、それでも、すぐにお腹が空いちゃうんだよ。
早く、何か食べたいんだよ。
……はう？
お腹を空かしながら、歩いていくと、遠くではあるんだけど、見たことがない、大きな建物が見えてきたんだよ。
「う～ん……。見たことがない建物が見えてきたんだよ！ それも沢山の！ 何の建物かな？ 家かな？ 家にしては、大きんだよ！」
「わたしも見て見るわ～……。え～と……、どれどれ……、う～ん……」
あたしが指で刺した方角を、カチュアさんは、目を細くして、眺めているんだよ。
「ん〜……」
結構、長い時間、眺めているんだよ。建物が見えたのは、あたしの気のせいだったのかな？
「この位置からじゃ、視界がぼやけて見え難くいわ～。だけど、物の判別はできるわ～。……見る限り、もしかして、街かな～？ 何件か建物が建っているから。……多分、きっと、そーだわ～」
「え！？ あの先に見えるのが、街なんですか！？ やっと着いたって、ことですか？ やったんだよ！！」
あたしは、街に向かって走り出したんだよ。
「あ～！ 待って～！ そこは～……」
あれ？ なんだか、どんどんと、走るのが、速くなっていくんだよ。それに、足のブレーキが効かなくなって、止まらなくなったきているんだよ
そういえば、ここって……。
「……坂道だから、走ったら危ないわよ～」
はう！ そうだったんだよ！ ここは、坂道だったんだよ！
はわわ！！ 走り出したら、止まりたくっても、止まらないんだよーーー！！！
「あ！」
コッケ！！！
勢いよく走っているため、足のバランスを崩して、転んじゃったんだよ！ ただ、転んだだけでは、すまなかったんだよ！
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロォォォォォォォ！！！
「はわわわわわわわわわわわわわわわわ！！！」
あたしが転んだところは下り坂だったこともあって、転んだら、そのまま、転がっていったんだよ。
「エドナちゃ～～～ん。待って～～～」
カチュアさんは、転がっていった、あたしを、走って追いかけたんだよ！
だけど、転がっている、あたしには、追いつけなれなかったんだよ！ カチュアさんとの間が、どんどん遠ざかって行っているんだよ。
転がり続けて、ようやく、坂の終了地まで、転がったんだよ！ だけど、勢いがありすぎて、平地でも転がり続けたんだよ！
「はわわわわわ！！！ もぉぉぉぉぉ～～～！！！ とめて、欲しいんだよぉぉぉぉぉーーー！！！」
ようやく止まったんだよ。……でも。
「はううぅぅぅぅ～～～！！！ ぎ～もぢ、わるい～んだよ～～～」
目が回って気分が悪くなっちゃったんだよ。
辺りを見渡して見ると、カチュアさんの姿が見当たらないんだよ。カチュアさんが、追いついてくるまで、あたしは座って、休むことにしたんだよ。
体がくらくらするんだよ。
「やっと、追いついたわ～」
カチュアさんが、ようやく、あたしに追いついたんだよ。
「あら～？ エドナちゃん、だいじょぶ？」
「はうう……、うん、なんとか～。でも、まだ、目が……」
「ほんとに、だいじょぶ？ 無理はしないでね～」
「しばらく、休めば大丈夫なんだよ。……それよりも、ここは？」
「ん？ ん～～～と～～～……。街の入り口だよ、エドナちゃん」
「え？」
顔を見上げると大きな建物が見えたんだよ。あたしの村にあった家よりも大きんだよ。
「すごーーーいんだよ！！ やっぱり、近くで見ると大きいんだよ！！ やっと、たどり着いたんだよ！！」
再び、下の方を見ると、街の入り口に、板が刺さっていたんだよ。
「あれ？ なんだろ～？ この板は？」
「看板ね～。何か書いて、あるわ～。えぇ～と～……」
「なんて、書いて、あるんですか？」
「……」
あれ？ カチュアさんが、看板に書いてある文字を、読んでいるんだけど、そのままの体制で止まっちゃったんだよ。
「……『アヴァルへようこそ』って書いて、あるわね～」
「アヴァルって、街の名前だよね？ ……あれ？ あたし達の、目的地は、そんな名前だっけ？」
確か、あたし達の目的地はアウルだったような……、地図を見て見ると、アウルは載っていたんだけど、アヴァルって言う街は、載っていなかったんだよ。
あれれ？ あれれれれ？
もしかして、あたし達は、地図を見ながら歩いていたにも関わらず、実は、迷っていたってことかな？
「もしかしたら、あたし達、地図載っていない、ところまで、来ちゃった見たいなんだよ？」
「あら～？ そーなの～？ ……でも、これで、いいじゃないかな～？ 結果的には、街に着いたんだし～」
「……そうですね。……そうなんだよ！ うん！ 七日間も掛けて、ようやく、街に着いたんだから、多分、これでいいんだよね？」
あ！ そう言えば！
「ん～～～」
「エドナちゃん？ どーしたの？」
「これから、どうしようかなぁって、考えていたんだよ。村に出る時は、とにかく人がいる街に、たどり着くことだけ考えていたんだよ。でも、街には、着いたんだし、その後、どうしようかなぁと思ったんだよ」
「あら？ それも、そーよね～。……うーん〜、どーしましょ～？」
「どうしようかなぁ？」
二人揃って悩んでいると。
「どうしようって！ 何も考えていないんかい！？」
いきなりカチュアさんが、怒ったような、大きな声を出したんだよ。
「カチュアさん！？ どうしたんですか！？ いきなり怒ったような喋り方をして！ 驚いたんだよ！」
カチュアさんって、こんな喋り方だっけ？ もっと、優しくって、のんびりしたような喋り方だったような気がしたんだよ。それに瞳の色が赤くなっているんだよ。カチュアさんの瞳の色は蒼色だったよね？ なんで、瞳の色が変わっているのかな？
「え～？ 今、喋ったのは、わたしじゃないわよ～。それよりも……」
あ！ カチュアさんの口調が戻ったんだよ！ そして、瞳の色も、蒼い瞳に戻っているんだよ。あれは、カチュアさんの特技かな？
あれ？ カチュアさんは、両耳を両手で、抑えているんだよ。
「カチュアさん、耳を押さえていますけど、どうしたんですか？」
「うーん……、何だか、耳がキーンとするよ～。ナギちゃんが、いきなり、しゃべってきたのよ～」
カチュアさんが、瞬きをした後、カチュアさんの瞳の色が、また、蒼色から赤色になっていたんだよ。
「あー、喋ったのは私だ」
「え？ カチュアさんですよね？ 目に色どうしたんですか？」
さっきの、カチュアさんの喋り方になったんだよ。
「え？ 目の色が、変わっているの？」
「うん！ 赤色になっているんだよ」
「それは、よかったわね。一応、私とカチュアで、見分けが付けられる、みたいね。下手したら、あんたは一生築かなかったかもしれないから」
「あたしは、カチュアさんの、瞳の色が赤になったのが、心配になったんだよ。大丈夫なんですか？ こういう時は、目にいい薬、目薬っていうんだよね？ それを目に付けるんだよ。でも、どうしよう！ その肝心な、目薬がないんだよ！」
「いや！ 自分じゃ、見えないけど、これは充血しているんじゃ、ないから！ ……多分」
なんだか、いつものカチュアとの会話じゃないんだよ。
「あんたは、エドナだったよね？ ナギという名に聞き覚えないかしら？」
ナギ？ 聞き覚えあるんだよ。確か……。
「ナギさんって、確か……、カチュアさんの中にいる人でしたっけ？」
「まあ、そういうことになるね」
「そうなんですね。初めましてなんだよ」
「全く疑わないんだね。……まあ、いいわ。話はゆっくりした、ところで、したいわ。街の中だと、宿屋とかが、いいかな」
宿屋？ 村長さんから聞いたことがあるんだよ。宿屋って、確か……。
「宿屋って、寝泊りする、ところですか？」
「まあ、確か……、そういうところね。記憶は曖昧だけど、多分合っている。合っていると、信じたい」
合っていたみたいなんだよ。
「じゃあ、そこへ、行くんだよ！ 出発なんだよ！」
あたしは走って、街の中に入っていく。
「ちょっと、待ってよ！ この街に始めて訪れたんでしょ？ その宿屋が、どこにあるか、わかるの？」
「え？」
一瞬、後ろを振り向いたのが、いけなかったのかな？
「はわわわわわわわわわわわ！！！」
ドッテェェェ！！！
足を、小石などに、躓かせたわけでもないのに、転んでしまったんだよ。
「いたたた……、痛いんだよ！」
「だいじょじょじょじょじょじょじょじょじょ！！！」
はうう？ ナギさんがおかしくなっているんだよ。どうしたのかな？
「ナギさん？」
「あれ～、聞こえなくなっちゃった～」
いつもの、カチュアさんの、のんびりした喋り方に戻っているんだよ。それに……。
「カチュアさん目の色が戻っています」
カチュアさんの、瞳の色が蒼色に戻ったんだよ。
「おかしかったかしら～？」
「充血したかと思ったんだよ」
「ん～～～……。だいじょぶだよ。特に、目は痛くないから～」
「それなら良かったんだよ」
「それよりも、街の中へ入りましょ～」
「分かったんだよ！」
でも、ナギさんが急にいなくなって、ナギさんは、大丈夫なのかな？
あたしとカチュアさんは、街の中に入っていったんだよ。しばらく、歩いているんだけど、宿屋らしき建物は、まだ、見つかっていないんだよ。
そう言えば、宿屋って、どんな、建物なんだろう？
「気のせいかしら～」
「どうしたんですか、カチュアさん？」
「視線が気になるのよ～」
そう言えば、さっきから、気になったことがあるんだよ。それは、通りすがった、街の人達が、あたし達のことを、熱い視線で、見てくるんだよ。特に下の方を見ている気がするんだよ。
あたし達に視線を向けてくる人の中には……主に男の人かな？ その人達が、笑っている顔しているんだけど、何だか怖いんだよ。それに、なんだか、息が荒くしているんだよ。あたし達が、見慣れないから、街の皆さんは、あたし達を見ているのかな？
「ところで～、エドナちゃん」
「どうしたんですか？ カチュアさん」
宿宿を探して歩いている途中で、カチュアさんが話しかけてきたんだよ。
「エドナちゃんは、これから、どーするのかしら～？ わたし、一休みしたら、また、旅に出るつもりだわ～」
「ん～～。そのことなんですけど……、あのー、カチュアさん、あたしと一緒では、迷惑ですか？」
「え？ ううん、そーじゃないわ～。寧ろ、エドナちゃんと、一緒で楽しいわ～」
「それなら、カチュアさんと一緒に、いさせてください。あたしは、帰れるところはないんだよ。それに、旅に出ることは、あたしのやりたいこと、なんだよ」
「わかったわ～。じゃあ～、今後もよろしくね～」
「うん。よろしくなんだよ」
歩きながら話していたんだけど、カチュアさんは急に止まった。五分ぐらい経った頃に。
「あ！ 思い出したわ～」
急にカチュアさんが声を上げたんだよ。
「どうしたんですか？」
「エドナちゃんはお金持っているかしら〜？」
「お金って、確か、街で、物とか交換する時に、使うのですよね？ それっぽい、ものは、もっていないんだよ」
「わたしも、持っていないのよ～。困ったわね～」
「どうしてですか？」
「これでは、宿に泊まれないわ～。宿に泊まるには、お金がないと、いけないのよ～」
そう言えば、村長さんから、聞いたことがあるんだよ。街では、欲しい物があったら、そのお金というのが、必要だって、何千回も聞かせれたんだよ。
あれ？ だとしたら、そのお金がないと……。
「そんなー！ どうしたらいいんですか？」
「ん〜……。こうなったら〜。野宿しかないわ～」
「えー！！ はうう……、せっかく、街にいるのに！！」
はうう。これが街の厳しさなんだね。
これから、どうするかをカチュアさんと考えていると。
「兄様！ やはり、ルナも付いて行きます！」
「ルナ、危険だから、ルナは留守番だ。これは、ただ、街に行くだけのものではない」
男女二人の、大きな声が、耳に入ったんだよ。
声がする方へ向いてみると、ピンク色の髪を、左右に結んでいる女の子と、その女の子よりも、身長がずっと高い、黒の入った赤髪の男の人が揉めているみたいなんだよ。
「ルナだって、子供じゃないですよ！」
「いや、仮に中身が大人だとしても、『子供じゃない』と、言う子ほど、危なっかしいんだよな」
「なんでよ！？」
「そんなに怖い目をするなよ」
「目つきが、悪いのは、生まれつきです！」
「とにかく、俺が帰ってくるまで、この街で、お前は留守番だ。いいな？」
「もう！ 兄様、たら！」
『兄様』と呼ばれた、男の人は、女の子を、置いてどっかに行ってしまったんだよ。
あたしは、その光景を見ながら足を一歩、動かしたら。
ゴローーーーーン！！！
「はわわわわわわわわ！！！」
なんかを踏んじゃった、ようで、滑る様に。
ドーーーーーン！！！
「エドナちゃん、だいじょぶ？」
「いたた……！ なんとか……」
また、派手に転んじゃったんだよ。
「大丈夫ですか？」
この声はカチュアさんでは、ないみたいなんだよ。顔を上げると、さっき揉めていた二人組の内の、女の子の方だったんだよ。
「はうう～。大丈夫です。よく、転びますので……」
「『よく』って、そんなに人って、転ぶものなんですか？ そんなに、転んでいたら、そのうち、お顔が、別人に変わるみたいに、変形しますよ」
あたしが立ち上がると、太ったおじさんが訪ねてきたんだよ。
「すまねえな、嬢ちゃん！ 俺の落としてしまった、リンゴのせいで」
あ！ 地の上に、潰れたリンゴが転がっているんだよ。あたしはリンゴを踏んで転んだ見たいなんだよ。
「あたしは、大丈夫なんだよ」
「本当にすまない！ お詫びに、そこの木箱に入っている、店のリンゴをやろう」
そこには、木箱の中に一杯の、リンゴが入っていたんだよ。これで、一日分の食糧を確保したんだよ。
「あの～。いくらお詫びでも、そんなに、貰って、持ち運べないのでは？」
「よいしょ～」
カチュアさんは木箱を片手で持ち上げたんだよ。
「どーしたの～？」
「いえ、なんでも……」
「本当に悪かったな」
謝罪したおじさんは、お店へ戻っていったんだよ。
まだ、その場にいた女の子が、あたし達のことを、じーと、見つめているんだよ。
「あれ？ あなた達！ おっぱ……、じゃなかった……！」
『おっぱ』って、その先は、何て、言おうとしたんだろう？
それにしても……。
「あの……、どうして、そんなに睨みつけるんですか？」
女の子の猫ちゃんのような細めの目で、あたしを睨みつけていたんだよ。
「失礼しました。この目は生まれつきです。別に睨みつけている、わけではないでは、ないです」
「あ！ そうなんだ！」
「そんなことよりも、あなた達！ よく見たら、かなり汚れていますよ！？ どうしたんですか！？」
そういえば、あたし達の服が、かなり汚れていたんだよ。街に着くまで、服の洗濯はしていなかったんだよ。
「もう、村から出て七日の間、お風呂すら、入ってなかったんだよ」
「旅の方ですか。……それは大変だったですね！ 宿屋に行けば、桶風呂がありますよ。ルナが案内します」
「よかった。ちょうど、宿屋を探していたのよ〜」
宿屋に案内してくれるのは良かったんだけど……。
「でも、あたし達、お金がないんだよ」
あたし達、宿屋に泊まるための、お金がないんだよ！
「ルナが立て替えます！ 後で、仕事でもして、お金を返せばいいですから」
「ほんと！？ ありが……」
お礼を言おうとしたところ、女の子はあたしとカチュアさんの腕を掴んだんだよ。
「さあ、行きますよ！ こっちです」
女の子は、あたしとカチュアさんの腕を掴みながら、歩き出したんだよ。
「はわわわわわわわわわ！！ 自分で歩けるんだよーーー！！」
途中で、あたしは転んでしまったんだよ！ それでも、お構いなく、女の子はあたし達の腕を引っ張って行くんだよ！ お尻が引きずられるんだよ！
カチュアさんは、あたしと違って引っ張られても、転ばないで、普通に歩きながら、引っ張られているんだよ。はうう……、転ばないなんて、カチュアさんが羨ましいんだよ。
どうすれば、転ばないで済むのかな？
