最弱職のデバフ剣士、真の実力を妬まれ勇者パーティーを追放される。そのせいで元メンバーは落ちぶれているみたいだけど、今更もう戻れない。

四章

11．魔将の怒り

今も変わらず暗闇に落ちた魔王城。

相も変わらず薄暗い円卓の間にザイヴナートはいた。

現状の情報を精査し、その上で沈黙を続けている。

オスカー・ヒルベルトによって、カイツェルが倒された。

その事実は既に彼女の耳に届いていた。

悲しむ間はない。

そんな猶予は許されない。

しかし志を共にする者でありながら、彼の陽気な幼さは、使命に殉じる魔将達に柔らかな雰囲気を与えていた。

決して失われて良かった存在などではない。

「許さん……！」

そしてこの場で、怒りに打ち震える者がいた。

彼女はそちらの方へと目を向ける。

魔将・エスゼリク。

立体映像の目玉だけという部分でも、彼の感情は嫌という程に伝わってきた。

「エスゼリク」

「止めるな、ザイヴナート。このような蛮行、見過ごす訳にはいかん」

流れる映像の向こうから振動音が微かに聞こえてくる。

怒るエスゼリクの身体から魔力が漏れ出ているのだろう。

無論、彼自身はカイツェルの死に動揺するような者ではない。

大灯台に潜伏していた時点で、討伐される可能性も考えて然るべきだった。

「確かに我々は、命を賭す覚悟は出来ていた。大義のためならば、仲間の死を振り返ってはらない。そんな事は分かっていた。だがッ……！」

それでもエスゼリクは続ける。

カイツェルに与えられた死は、ただの死ではなかったからだ。

彼の付近で硝子が砕ける様な音が響いた。

「何故、磔になど！　死者を愚弄するような仕打ちを受けねばならんのだッ！　あんなモノに道理があってたまるか！　許さん！　断じて許す訳にはいかん！」

ザイヴナートもカイツェルの身に起きた出来事を思い出す。

彼はオスカーとの戦いに敗れて命を落とした。

そして人族に埋め込まれていた刻印を解除し、己の役目を果たした。

間違いなく、十分に使命を全うしてくれた。

しかしその先に待っていたのは、人族によって磔にされるという仕打ちだった。

オスカーらの仕業ではない。

後からやって来た下賤な勇者が、己が利益のためにカイツェルの身体を弄んだのだ。

彼女としても、到底看過できるものではなかった。

「行くのですね」

「無論だ！　どの道、調整を促さなければ神話は顕現しないだろう！　己（お）れが、人族に向けて宣戦布告を行う！」

エスゼリクは明言する。

弔い合戦ではなく、これも魔将としての計画の一つ。

その計画の中に、同志の遺体を鞭打った人族への怒りを乗せるだけの話。

状況が一変した今、彼の力は必要不可欠だ。

ただ、ザイヴナートには一つの懸念があった。

「しかし、良いのですか？　人族の側には、勇者の傍には彼女がいる」

「彼女、だと……？」

「竜人、エイダです」

オスカーの傍で戦い続けている竜の亜人。

その存在は彼女の知る所となっている。

人と瓜二つの姿でありながら、竜の組織を持つ特異な人物。

本来の竜の姿ではないという点を除けば、その力はまさしく竜族そのもの。

そして力量だけでなく、彼女の存在はエスゼリクにも大きな影響を与えるだろう。

彼は一瞬虚を突かれたように沈黙したが、大きな動揺はしなかった。

「……そうか」

「驚かないのですね」

「お前達の考えなど分かる。大方、アリアスが己れの素性を探り、あの女の存在を知ったのだろう。己れを、牽制するために」

気付いていたのはアリアスだけではない。

商業都市や大灯台での戦いに挑み、生き残った亜人となれば自然と分かるものだ。

竜人の少女は、これから先も自分達の障害として現れる。

ザイヴナートは、彼が手心を加える事を危惧していた。

幾ら目的のために命を費やす覚悟が出来ていたとしても、最後の瞬間にはどう転ぶか分からない。

心を持つ生物である以上、有り得ない話ではない。

そんな不確定要素は、可能な限り取り除かなければならない。

「私達の役目は同じ。どちらが先に仕掛けても問題はありません」

「いや、己れが行く」

「それはつまり、彼女と対峙することになるのですよ？　もし貴方が、未だに情を持っているなら……」

「勘違いするな、ザイヴナート」

遠回しに退くべきだと言われるも、彼はハッキリと口に出す。

あるのは同志を慰み者にされた怒りのみ。

そこに躊躇いの感情は一切なかった。

「情など、とうに捨てた。そうでなければ、己れは邪神より力を得てはいない」

「……」

「始めから間違っていたのだ。あの女が、人族が存在していたことは」

最早そこに後悔など抱かない、と言いたげだった。

ザイヴナートもエスゼリクの素性は調べている。

彼は魔将の中で、誰よりも人族を憎んでいる。

それはかつて、生半可に人族と触れ合ってしまったが故だろう。

奴らと関係を得た所で何一つ意味はないのだと、見分ではなく実際に彼自身が味わったからこそ至った思想だ。

だからこそ彼も邪神によって認められ、力を分け与えられた。

「故に己れが正す。この星を、あるべき世界へと還すのだ」

ならば信じるのも同志としてあるべき姿だろう。

仲間を疑う必要は元よりないのである。

ようやくザイヴナートは、自身も冷静さを欠いている事に気付き、彼の言い分を認めた。

円卓の間で揺らめいていた蝋燭の灯が、真っ直ぐに伸びる火の形を取り戻す。

「そこまで言うのなら、口出しはしません。思う存分暴れなさい」

「感謝する。次いでカイツェルが託した魔王様だが、己れの下で預からせてもらう。共に人族の領域へ侵攻し、矛先を我々に向けさせる」

「良いでしょう。天の怒りが下るのならば、時期は早い方が良いですからね」

道は開かれた。

今更、後戻りをする余裕など何処にもない。

命を散らしていった者達のため、自分達に与えられた役目を果たすのみ。

ザイヴナートもエスゼリクも、互いが何をすべきか分かり切っていた。

だからこそ、これ以上の話し合いも必要はなかった。

「さらばだ、同志よ。最早、こうして対話をする事もないだろう」

「えぇ。次に会う時はアリアスやカイツェルの待つ世界。真の意味での、天上の国で」

戦場へと旅立つ者へ、別れの言葉を交わす。

無事ではなく健闘を祈るだけの簡素なもの。

それを最後に、エスゼリクは通信を遮断した。

ザイヴナートは静まり返った円卓の間で、小さく息を吐いた。

残される者とは、何処まで行っても寂しいものだ。

そうしてエスゼリクが口にしていた言葉を反芻する。

「情ならば私も捨てていますよ、エスゼリク」

情とは他者を思いやる心。

ザイヴナートにそのようなモノは、始めから存在していなかった。

彼女に待ち受けていたのは、エスゼリクが竜人・エイダに向ける感情と同じ。

存在してはならない、消さなくてはならないという強固な刃だけだった。

心など持ち合わせられる訳もない。

ただ四魔将として力を引き継ぎ、こうして一堂に会していた時だけは、少しだけ気持ちが軽く感じていた。

例え過去や生まれが違っていても、共に戦うことは出来るのだと。

しかし、それも終わる。

彼女は吐いていた息を力強く吸い込む。

「始めましょう。本当の、神話との戦いを」

全ては神々への鉄槌のため、人族の根絶のため。

もう、この魔王城に戻る事もない。

ザイヴナートは名残惜しむ様子もなく、円卓の間から姿を消した。