最弱職のデバフ剣士、真の実力を妬まれ勇者パーティーを追放される。そのせいで元メンバーは落ちぶれているみたいだけど、今更もう戻れない。

四章

9．デバフ勇者の諜報

聖夜祭は終わり、新たな日が訪れる。

祈りを捧げた信徒達も、己が日常に戻るために修道院を後にする。

催されていた物も、寂しさを残す形で収められていく。

祭りの後の静けさとは、どの国でも、どの場所でも同じだった。

そんな中での謁見の間。

オスカーはフェーネラルと共に、王都に滞在するフィリアと連絡を取っていた。

水晶の向こうに見える彼女の姿は、以前と変わりなく元気そうに見えた。

『そうですか。パラミナの聖夜祭、楽しんで頂けたのなら幸いです』

「あぁ。でも、フィリアには悪いことをしてばかりだよ。本当なら君も、故郷に戻って祝いたかった筈なのに」

『いえ。私がここで気を休めていてはいけないので。それにまた、来年にも聖夜祭は訪れます。その時は皆さんと一緒に、祈りを捧げられる筈ですから』

それだけでなく、態度も言葉遣いも、以前より引き締まったように感じられる。

心境の変化があったのだろうか。

王都を攻めた魔族を撃退したという話は聞いているが、それが原因かもしれない。

勇者として彼女が成果を挙げている事に、オスカーは嬉しく思う。

同じくフェーネラルも笑みを浮かべつつ、その後の進捗を尋ねた。

「それで、王都で何か異変は？」

『以前起きた、光の粒が舞い降りた出来事以外は何も。私を含め、粒を浴びた人達の容体は皆で注意深く観察していますが、今の所、新たに異変を感じた人はいません』

「成程。状況としては、こちらと変わりないようだね」

カイツェルが放った薬物は、王都全域にも届いていた。

事象は全く同じで、それ以上に異変のあった者はいない。

戦いのあった商業都市も含め、安全は確保されているようだ。

現状のオスカーは、大修道院から出る許可を得ていない。

直接フィリアの元へ赴くことは出来ない。

それでも気掛かりな点がない訳ではなかった。

「やっぱり、王族の人達は……」

『はい……未だに、貴方の冤罪を取り下げようとはしていません。私も根を詰めて話をしているのですが、証拠がない以上は信用し切れない、と』

「此処まで来ると、もう個人の話し合いじゃ解決しないか。大司教様の言う通り、国同士で対話するしか、方法はないと思う」

『すみません。あの時、私が王都外に出ずに、貴方達の傍にいれば……』

「過ぎた事は悔やんでも仕方ない。今は、俺達が出来る事を探そう」

王が発言を撤回すること自体が、過ちを認めたと同義なのだ。

クレイロード王の宣言は、簡単には取り消されない。

それこそ大司教・フェーネラルのような王に匹敵する権限を持つ者でなければ、話にもならないだろう。

王への説得は大司教に任せる他ない。

せめて自分達に出来るのは、この手で伸ばせるものを守り切る事。

勇者として役目を果たす事だけだった。

彼の思いを理解してフィリアは頷き、続けて彼らに告げる。

『あの、一つ気になる事がありまして』

「？」

『ウィルズさんが、宮廷騎士団の皆さんによって大灯台から救出された件は、ご存知ですよね？』

「うん。その話はこっちにも届いているけど」

『オスカーさんは、彼が持つ剣を見ましたか？』

大灯台にいたウィルズが持っていた剣、それをオスカーは思い出す。

あれは以前から彼が持っていた宝石剣ではなかった。

異質な力を放つ、この世のものとは思えない代物。

彼だけでなく、間近で見ていたエイダも異様さに気付いていた。

『ウィルズさんは、あの剣を神剣と呼んでいたんです。神から授かった、寵愛を受けし剣だと』

「そう言えば……魔将がそんな事を言っていた気が……」

あの時はそこまで考える余裕がなかったが、考えてみればおかしな話だ。

ヴェンダル家に伝わる武具は宝石剣だけと聞いていた。

まさか目の前に神が現れ、本当に剣を与えたと言うのか。

真偽を確かめる前に、ウィルズは大灯台から落下して行方を暗ましてしまった。

形状などは説明できるものの、それが神剣か否かまでは判断できない。

思い当たったかのようにフェーネラルが呟く。

「神剣……かつて魔王を倒すために勇者が授けられた、神々の力を行使する剣。私としても、信じがたい話ではあるが……」

『確かにあれは、伝承にある神剣に酷似していました。私達に神託が降りるように、彼にも神託が降りて剣を授けられるという事も、有り得なくはないのだと思います』

「他に何か気になる事でも？」

『それがその……彼の言動が、あまりに偏執してしまっていて……』

そこまで聞いて、商業都市の船上で出会った時のウィルズが、オスカーの目に浮かぶ。

言い難そうにフィリアは続けた。

『かつてのウィルズさんにも、確かに少しだけ傲慢な所がありました。でも今のあの人は、その時の比ではない位に考え方が変わってしまっているんです。まるで、人が変わったような……』

「人が、変わる？」

オスカーは思わず反芻する。

その考えに彼は覚えがあったのだ。

王都でパーティーを追放されたあの時、確かに感じた疑いの念。

魔将・アリアスがギルドマスターに化けていた時、自分が抱いたものと同じ違和感だった。

直後、フィリア側の周囲が騒々しくなる。

民衆の声だろうか。

言葉までは聞こえないが、驚くような感情が雰囲気で伝わってくる。

彼女も少しだけ顔を逸らし、背後にある窓の外を確かめた。

「どうかしたかね？」

『宮廷騎士団が、ウィルズさんが帰還したようです』

「金石の勇者か。本当に神剣を得たと言うのなら、拝見したい所ではあるが」

『少し、様子を見てきます。何か異変があれば、また改めて報告しますね。では……』

案ずるフェーネラルに問題はないと言い切り、フィリアはその場から立ち去ろうとする。

今から見に行くらしい。

交信を直ぐにでも切ってしまいそうだったので、オスカーは思わず身を乗り出した。

妙な不安を抱いたのだ。

偏執したウィルズについては心当たりがあった。

大灯台で出会った彼は、傷を負っていてマトモに話せる状態ではなかったが、放たれた言葉からはオスカーに対する怒りで満ち溢れていた。

決して偽物ではない。

入れ替わっているとは思えない。

それでも違和感を違和感のまま放置して、取り返しのつかない事態を起こさないためにも、忠告はしておくべきだった。

「フィリア」

『は、はい？』

「俺もアリアスと戦う以前、ギルドマスターに同じ違和感を抱いたんだ。人が変わったような、妙な感覚。もしフィリアがそう思ったなら、周りに注意した方が良い」

『オスカーさん……』

「君を同じ目に遭わせたくないんだ」

大灯台で会ったウィルズの様子は明らかにおかしかった。

まさか彼がフィリアに危害を加えるとは思えないが、最悪の可能性を考えるのも勇者としては当然の事だった。

仮にフィリアの身に悪しきモノが迫っているなら、同じ轍を踏ませてはならない。

フェーネラルもその意見には賛同のようだった。

「彼の言う通りだ。王都には既に新たな使者を送っている。先走った行動は取らず、慎重に動きなさい。良いね？」

「お師様……分かりました。オスカーさんも、ありがとうございます。そのご忠告、胸の内に収めておきますね」

普段は見せない大司教の優しい声を聞いて、少しだけフィリアの緊張が和らぐ。

二人は師弟の関係だと以前に耳にした事がある。

師弟ならば互いを案じるのも当然だが、それ以上の家族に近い、親密な繋がりがあるように感じられた。

オスカーはそれを見て、少しだけ安堵した。

そうして水晶を通しての通信は切られる。

王都の様子は、依然としてフィリアに任せる他ない。

今の彼女は勇者としての責務を抱き、自分以上に明確に行動で示している。

あまり無理をしてほしくはないものだ。

水晶から視線を外し、オスカーはゆっくりと席から立つ。

しかしフェーネラルは椅子に座ったまま、少しだけ視線を手元へ向ける。

「本来、神剣は人々の希望。かつて魔族によって振るわれていた魔王の剣と対を成す存在。疑う余地など、ない筈なのですが」

「やはり、気になりますか」

「はい……私達の知らない所で何かが起きている。その違和感が、どうしても拭えないのです」

魔将は倒し、魔族側の戦力は確実に削れている。

それでも敵の狙いは見えてこない。

人族の殲滅が目的ならば、もっと簡単な方法があったはずだ。

何故、あんな薬物散布という回りくどい行動を取ったのか。

加えて、別の方向からやって来る作為的な意志。

邪悪さの欠片もない、純粋な神剣の介入。

この場にいる二人共が、それらに疑問を感じずにはいられなかった。