すろーらいふ
麻の種籾をもらって、蒔いてみた。
大麻の成長はゆっくりだった。２年でだいたい１mくらいだろうか。一回目は実験と思って特に世話をしなかったからかもしれない。
刈り取って、紙工房に持っていくと大層喜ばれた。
なんでも、布に需要が集中して、紙に回って来る麻が減ったらしい。
いいことをしたな。
この調子でもっとたくさん麻を作っていくぞ。
この前は、きっちり一個ずつ植えて行ったけど、前回の様子を見ている限り、そんなに気を使わなくても大丈夫そうだ。丈夫な植物のはず。
あとやるべきは生産量をアップする試みだな。
なんだろう。肥料を与えれば問題ないと思うんだけど、どういう肥料がいいかな。まずは草木灰でも試してみるか。
収穫した大麻は、成長期間２年で大きさは２mだった。
うーん。成長は早くなったけど、できればもっと早くなっても良いんだよな。
なんだろう。あとは、肥溜めを用いるくらいしか思いつかない。
⋯⋯あれはできればやりたくない。流石にそこまで女を捨て去るわけには⋯⋯。
しかし、麻の安定供給が紙の安定供給、ひいては小説の普及に繋がるんだ。甘えたことは言ってられない。やれることはなんでもやらないと。
堆肥を混ぜてみた大麻の結果は２年で１、５mだった。
前のよりも悪くなってるんだが。なんでだよ。
ひょっとしてあれか？
連作障害ってやつ。
同じ場所で同じものを作り続けることで、育ちが悪くなるらしい。
土地を休ませる時期が必要という話だった。
なるほど⋯⋯。仕方ないな。
とりあえず農家は一旦休業しよう。
●
都の大路を歩きながら俺は考え事をしていた。
随分人が集まって活気が出てきている。ゆくゆくは本屋も簡単に開いているような世界にしていきたい。そのためにも大麻を大量生産しないといけない。
どうしていくのが正解だろうか。
ふと、気がつくと、街の一画に人が集まっていた。
興奮した声が漏れていて、活気がある。
何をやっているのだろうか。
「そこだ！やれ！東王！」
「躱せぇ！都将！」
二羽の鶏が互いに戦い合っていた。
闘鶏ってやつか。
自分以外が戦うなんてと思っていたが、なかなかどうして悪くない。
雄鶏たちは、飛んでお互いの爪を交錯させ、つつき合い、闘志を燃やしていた。
「東国から来たという東王は体が大きい。闘鶏においては体重が絶対の意味を持つ。この勝負、勝ちは揺るがないだろう。」
「いやいやいや。都将だって、こっちで一番の雄鶏の子供を代々継承してきた一羽だぞ。この血統の強さは折り紙つきだ。」
解説おじさんたちが訳知り顔で語っている。
なるほどなあ。面白い。闘鶏の世界にも色々なドラマがあるようだ。
と、決着がつきそうだ。
両方ともに疲れが見て取れる。次の一撃が最後だろう。
東王が突進を敢行した。思い切りの良い動きだ。
それに逆らわず、都将は、体を引いた。
それは、東王の動きを完璧に見切ったかのようなタイミングだった。
わざと置かれていたとしか思えない都将の足が、東王のバランスを崩し、東の王は無様に転がった。
「うおおおおー！」
「都将の勝利だ！！！」
⋯⋯。何あの鶏。そんじょそこらの人間よりも戦いの技術に長けているぞ。
「やはり都将か、強いものをより強く改良して行けば結果は違ってくるのだな。」
「東王も強かったが、所詮は一代限りよ。」
解説おじさんたちはしきりに頷いている。
暇なのかな⋯⋯。
他の人々はしきりに嘆いたり、賭け金の交換に勤しんでいるというのに。
いやこっちはこっちでロクでもなかったわ。
でも、闘鶏は面白かった。またやってたら見たいな。
今度は金を持ってくるか。
金は基本的にはいらないので放置している。
そんなものなくても俺は生きていけるし。
ただ、天皇家が謎の献金を毎年くれるので、腐る程金はある。
大丈夫？不透明支出に当たらない？
というわけで金の心配はいらないのだ。
それはそうと、大麻の大量生産の答えが見つかったかもしれない。
そう。それはつまり、品種改良だ。
２年でやっと育つ。
なら、それを一年で育つようにする。
連作障害が起こる。
なら、連作障害を起こしにくいタネを増やす。
これらを目標に品種改良をしてみれば、俺の考える最強の大麻ができるに違いない。
幸い、俺の持つ時間は無限だ。品種改良に充てる時間は長いほうがいいに決まっているから、有利すぎる。
大麻農家として頑張るぞー！
⋯⋯なんか、間違ってる気がする。
気のせいだな。おそらく。
