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第3色

　ひたひたと舗装された道路を歩く、一人の影。紫の綺麗なドレスが、素足の異様さを際立たせてしまう。外皮だけを見るなら、舞踏会から逃げ出したシンデレラ。王子を待つ灰かぶりの美女だ。

　だが、その胎の内は魔女のそれより黒い。身体の中で得体の知れない何かが蠢く。それによって、女の生気は徐々に削がれていく。

　穢れていると自覚しているのに、それでも潔白でありたいと願う。それを赦す者も、裁く者も、今の彼女には存在しないのに。残酷な現実に、ありもしない何かを夢想する。そんな己に、どこか酔いしれていた。

　耐えかねる吐き気と腹痛に、女は自分の身体を抱きながらくずおれる。

　あぁ、怖い。

　奥底から、深淵に染められていくのが。分かっていても、それは身を蝕む。抗えない醜欲が、心を充たしていく。大事なものが歪に成っていく。

　怖い。怖い。怖い。

　――――――怖いのに。

　誰か、見知らぬ人が心配そうに声を掛けてきた。明日から仕事であろうに、進んで面倒事を背負い込むなんて、良い人だ。とても歩ける状態ではない女にとって、ありがたい手助けだった。

　そう。本当に、有り難い。知らず、女は舌舐めずりをする。

　自分の口腔内の湿り気にも、喉の渇きにも、気付いてすらいないまま。