第６話　現世広報を続けたい

　重たいノックが、廊下に響く。

「社長。弔野です」

　返事を待たずにドアノブに手を掛け、扉を開く。

「ああ、弔野ちゃん。

　悪いね、忙しいのに呼び立てて。まあ座ってよ」

　社長は相変わらず、机の奥で、小太りの体を革張りの椅子に器用に収めていた。

　弔野に応接用のソファを勧め、自身も立ち上がって、弔野の正面の席に移動した。

「いや。ね、今日呼んだのは……」

「社長。私、辞めたくないです」

　社長の言葉を遮って、弔野は口を開く。

　じっと、双眸(そうぼう)を逸らさずに真剣な眼差しを向けてくる、現世広報課課長に、一言だけ。

「続けて」

「……すみません、ありがとうございます。

　私、辞めたくないです、現世広報。

　日々に忙殺される人間たちが、短い人生を、もっとずっと、すてきなものにするために、大好きな人を追う人がいる。

　画面越しの誰かの笑顔に元気をもらって、より良いものを作ろうと頑張る人がいる。

　自分の生きる道を見出だす人がいる。

　新たな出会いを、友情を、愛情を、育む人がいる。

　画面越しでしたが……この半年間、そんな光景を、たくさん見てきました。そしてまがりなりにも、私もその一端に居ることができました。

　何より、いろんな人間や、人間じゃない存在や……同業者さえも居ましたが、本来なら絶対に、なかったような出会いにも、恵まれました。

　私はまだここにいたいんです。

　芽がでたばかりのこの小さな輪を……もっと大きくしてみたいんです。

　結社にとっても悪いことでは無いと思います。この輪が、大きくなれば。本来の、結社の知名度を高める、という目的にも合致するはずです。

　お願いです社長。

　左遷されても構わないです。予算も人員もなくたって……、今までだって、それなりに、やってこられました。

　だから、私に現世広報を……もう少しだけ、任せて頂けませんか」

「……それ、僕がだめって言ったら、どうするの？」

「そしたら……。よいと言うまで、ここを退きません。そして、この様子を生配信して現世に届けてやります。きっと、続けてほしいって声をあげてくれる人間がいるから。

　結社内に人員はいないですけど、現世には、私を見てくれている人間が、ちゃんと居るんです。負けないですから……！」

　一歩も退かない弔野。

　社長は小さくため息をついて、机の上に投げやりに置かれたスマートフォンを取り上げて、操作する。

「……あんまり言いたくないけど。

　これ、弔野ちゃんのチャンネルでしょ？半年経った今、登録者が41人……。僕が最初に出した目標が500人。10分の1にも満たないわけだ」

どうやら弔野の動画投稿のアカウントを見ているようだ。

「結社として、数字の出ない仕事を続ける訳にもいかないんだよ」

「そんなの……初期投資だって何にもなくて、思い付きで始めたことですから、仕方ないじゃないですか！」

「じゃあ、予算があって、人がいたら、もっと数字あがってたって言いきれる？なぜ、予算と人員がないから数字が伸びませんでしたって、きちんと説明できる材料があるの？予算と人員で何とかなる見込みがあったなら、どうして少しでも相談してくれなかったの？」

「それは……」

「でしょう？」

　顔を伏せる弔野を横目に、社長はスマートフォンを机に伏せる。

「……とまあ、ここまでは、社長としての意見ね。

　ここからは僕個人の意見も混ざってるけど、きいてね。

　弔野ちゃんが頑張ってくれていたのは、ちゃんと見てるし、知ってるよ。今までいた部署の仕事を手伝いながら……ううん、あれはもはや手伝いの域を超えていた気もするけど、まあ今の問題はそこじゃないね。今までの仕事もこなしながら、現世向けの動画配信っていう、慣れないことに必死で取り組んでくれていた。

　だから、まあ、部署は……今後は、半身で籍をおいてもらうことにしようと思うんだ。今までの、間世(ませ)向けの広報半分、現世向けの広報半分。やってもらうこと自体は、ここ半年と変わらないね」

「……ということは」

　顔をあげ、じっと社長をみつめる。

「うん、現世広報は、今後も弔野ちゃんにお願いしたい」

「ありがとうございます！！！！！頑張ります！！」

「あ、それと。目標達成したら、って話だった、現世視察だけど……」

「ああ……。目標が未達成である以上、そこまでは望みません」

「いや、めちゃくちゃ行きたいって顔に書いてあるからね？そして話は最後まで聞いて。

　実は、冬季の現世視察、1名欠員が出ちゃってね……。せっかく現世行きの承認を閻魔結社からもらっているから、代わりを探しているんだけど……。

　弔野ちゃん、行ってみる？」

弔野の瞳がみるみる輝きを帯びる。

「えっ……、いいんですか？」

「うん。だけど、空きが出ているのが1日分だけでね。日帰りになってしまうけれど、それでもよければ」

「……ぜひ、私に行かせてください！」

「はい、じゃあ弔野ちゃんにお願いしようかな。詳しい日取りとかはまた後で連絡することになるけど、暖かくなる前には行ってもらうと思うから、よろしくね」

「ありがとうございます！」

　本来、現世視察の承認はあらかじめ許可された者でないと下りない。また、複数日行く場合は同じメンバが連泊するのが常である。視察が冬季である必要もない。

　都合よく、冬季に1日分、1名のみの欠員など、本来は出ようがないのである。

　現世視察は、現世広報課へ移ってからもかつての所属部署の仕事も取りまとめ、毎日遅くまで頑張る弔野への、ちょっとしたご褒美。

　冬季なのは、口元と手を絶対に露出させたくない弔野への、気配り。

　そんな事情とはつゆを知らず、無邪気に現世ゆきを喜ぶ弔野の姿を見て、社長もにっこりと笑みを浮かべる。

「いつもありがとうね、弔野ちゃん。これからも、新しい出会いを楽しんで」