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秊の願いごと3

　どうにかしなくちゃいけないのに、どうして良いか判らなくて。

　気がつくと、屋上に立っていた。

　暑気に包まれながら、給水タンクに背を預け、体育座りする。

　私は……どうすれば良いだろう。

　瑞樹をここから出してあげたいなんて、おせっかいなのだろうか。でも、瑞樹を残して帰るなんてことは、どうしても考えられない。

　空を見上げる。

　頭上には、去年瑞樹と二人で見たのと同じようで違う星空が広がっている。

　両手を地面に下ろし、背中を給水塔にもたれさせた。屋上の固く冷たいコンクリートが、手の下でざらついている。

　星はあの時の花火みたいに邪魔をするものがないためか、とても輝いて見えた。

　私も変わってしまった。

　以前なら瑞樹に、「大丈夫、きっとここから出られるよ」とでも無責任に言っておきながら、自分だけあっさりと帰っていっただろう。

　私はそれがどれだけ残酷なのか、わかっていなかった。

　希望が絶望に変わる瞬間があるのだと知らずにいた私はには、理解できなかった。

　無責任に与えられた希望が挫かれた時、何を思うかを。

　瑞樹は恐れている。

　また絶望することを。

　だから、私がこうして奔走していることを告げることはしない。

　告げることがあるとしたら、それは決着がついた時だ。

　私は祭の日が来たら帰る。

　やっぱり、それは変えられない。

「でも私、瑞樹と離れたくないよ」

　力なく零(こぼ)す。

　ここから出たい瑞樹。

　ここから出て行く私。

　願わくば一緒に行きたいと思う。

　方法……何か、方法があるはずだ。

　もう一度、わかっていることを整理してみよう。

　まず、瑞樹は七不思議で、噂から発生した。そのため実体がなく、ここから出ると消滅する。

　出られたとしても消滅してしまったら意味がないし……。

「うん？　無事にここから出るんじゃなくて、分割して考えたらどうなんだろう」

　ということは、瑞樹をここから出すには、ここから出るための方法と、出てから無事でいられる方法の二つが必要ということに……？

　出るだけなら簡単だ。

　祭の日なら、校門が開く。こちら側の校門はいつも閉め切られているものの、あの日なら通行できるはず。

　とすると問題は、向こう側に行っても無事でいられる方法なのだが、こちらはそう簡単にはいかない。実体がないことが問題だというが、ないからといって作ることなんてできないし。

「いっそ人間だったらなあ」

　瑞樹が人間ならこんなふうに難しいことなんてないのに。

　瑞樹のために思い悩むことが嫌なのではないが、つい愚痴っぽくなってしまう。

「誰が人間だったらなあって言ったのかしら？」

　横から投げかけられた声を辿ると、給水塔の影から出てきたのは、花子さんだった。

　おかっぱの髪が夜風を受けて流れる。

　彼女は壁面に片手をつき、ぶすっとした顔をして立っている。もう片方の手は腰に当てられていて、まるで子供が威張っているようで可愛い、のだが。

「花子さん、トイレから離れられたの！？」

「……誤解してるみたいだけど、わたしはいつもトイレにいるんじゃないわよ？」

　花子さんは私の隣にどっかりと座った。

「何を悩んでたのよ？」

「えっと、あははは」

「笑ってもダメ。どうせあいつのことでしょう」

「うっ、まあそうなんだけど。なんかね、ままならないなって」

　急に寒くなったような気がする。

　体育座りしている腕に力を込めた。

「私、もうここにいる意味なくなったんだ。稔にも会って謝れたし。私は祭の日がきたら帰るつもりなの。パパやママ、友達だっている」

　赤い月を見上げる。

　禍々しい色。

　でもなんだか、血の涙を流しているような、そこまでいかなくても、泣きはらした目みたいな月だと思った。

「だけど、瑞樹が好きなの。置いていったりなんかしたくないよ。だから皐月様に、七不思議をここから出す方法をきいてみたんだけど」

「あの人に聞いたの？　ダメダメ、教えてくれっこないわ」

　呆れたように、花子さんは言った。

「うん。やっぱり、教えてもらえなかった。だから、自力でどうにかできないかと思って色々考えてはみたんだけど。私の頭じゃ無理みたい」

　私は苦笑しながら、上を向いて続ける。

「……瑞樹と一緒にいたいだけなのに。これって、そんなに無理なことなのかな？　私、ワガママなのかなあ？」

　涙が零れそうになるのを堪える。

「……いいんじゃないかしら」

　花子さんは言う。

「あの生首のどこが良いのかさっぱりわからないけど、だったら一緒に行けば良いじゃない」

「瑞樹は噂だから、ここから出たら消えちゃうんだよ」

「〜〜っ！　もうっ！　わたしを頼れって言ってるのよ！！」

　横から花子さんの手が伸びたかと思うと、彼女は私にヘッドロックをかけた。両手で頬を挟んで圧迫され、ひりひりする。

　赤面している花子さんの顔が近い。

「あっ、あなたにはわからないかもしれないけどねえ。わたし、あなたが最初の友達なの！　……困ってるときくらい、わたしを頼りなさいよ！」

「でも、花子さんに迷惑かけてばっかりだし」

「……友達ってそういうもの！？　違うでしょう！！　わたしが良いって言ってんだから、良いのよ！」

迫力がすごい。

「はっ、はいい！」

　勢いに押されて、気付くと返事をしていた。

　花子さんはそれを聞くと正気に返ったようにぱっと手を離し、わざとらしく咳払いして言う。

「方法がなくもないわ。噂が現実になるんだから、噂を変えれば良いのよ。物語を、変えるの」

「変える？　どういうこと？」

「難しく考えないで。あなたが望むのは、どういう結末？」

　黒い、真摯な光を宿した瞳と、正面から視線がぶつかる。

　躊躇いは一瞬だった。

　ゆっくりと口を開く。

「私が、望むのは……」