疲れたので、降りました【後日談・アデル視点】

アデルが書斎から居間へ戻ると、ソファの上でリュシエンヌが寝落ちていた。

机の上に、飲みかけの紅茶と開きっぱなしの本。

――また、ここで寝ている。

アデルは音を立てないように近づき、そっと抱き上げた。

相変わらず、驚くほど軽い。

静かな足取りで、寝室に向かった。

――最初に会った時は、美人で真面目だな、くらいにしか思わなかった。

王太子の周りは、いつだって忙しかった。

仕事は増えるばかりで、誰かが当たり前みたいに彼女へ押しつける。

なんで、ここまでやるんだ。

貧乏くじを引いているのは、こっちじゃなくて――彼女だ。

平民上がりの自分には、余計にそれが目についた。

押しつけられる側の理不尽が、よく分かる。

ある日、ふと口にした疑問に、

彼女は淡々と答えた。

「家のためよ。……それと、自分のため」

彼女は、ただ耐えているわけじゃない。

選んで立っている。

その瞬間、見る目が変わった。

それでも、自分は支えるだけだ。

相手は王太子の婚約者、俺は――男爵になったとはいえ、平民上がりだ。

線を引くのは、当然だった。

婚約破棄の話を聞いた時、

最初に浮かんだのは心配だった。

次に、遅れてきた安堵。

……あんな男と、別れてよかった。

項垂れる彼女を見て、胸が痛んだ。

声をかけたかった。

けれど、出来なかった。

身分が違う。立場も違う。

俺が近づけば、彼女をもっと縛る。

夜会で久しぶりに会った時、

無事だったことに、ほっとした。

同時に――思ってしまった。

……綺麗だ。

心配してくれたことが、嬉しかった。

戻ってきてほしい、とも思った。

でも言えなかった。

きっと、この人は誰かに嫁いでいく。

――それが、普通だ。

だからこそ、あの場で殿下が言った言葉は、

どうしても許せなかった。彼女に対する、明確な侮辱だった。

平民上がりの男に、

彼女の人生を押し込めようとするなど。

そして何より怖かった。

彼女が、これ以上傷つくことが。

――その時、彼女が言った。

「……お受けします」

ざわめきの中で、俺の心臓が止まった。

「ただし、わたくしが、嫁ぎます」

驚き、戸惑った。

喜びより先に、恐れが来た。

……俺で、いいのか。

あなたの人生を、受け止められるのか？

「……本気ですか」

「本気よ。……あなたは、嫌？」

その一言で、胸の奥が熱くなった。

嬉しかった。

信じられないほど、嬉しかった。

だから、答えは一つしかなかった。

「……あなたが望むなら」

――そして今。

寝息は静かで、昔のような張りつめた影はない。

アデルは寝室のベッドへ彼女を下ろし、掛け布を整えた。

起こさないように、そっと頬に触れる。

指先に伝わるぬくもりが、まだ少しだけ怖い。

「……ここが、俺の居場所だ」

彼は小さく息を吐き、灯りを落とした。

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