青ふたつ 〜辺境村で拾われた俺は、もう一人の自分を引き剥がす旅に出ます〜

第49話 セラピー

「お二人はサイモン様の依頼で鉱脈洞窟へ向かうのですよね？　ついでにわたくしからの依頼も受けてくださいませんこと？」

「ど、どんな依頼ですか？」

　個人依頼だとどうしても直近のウェアウルフ騒動が頭をよぎる。

「あの洞窟、睡眠薬の材料になる良質な苔(こけ)が生えてますの。けど最奥にあって、わたくし一人で向かうには心許なくて。ランムデールも仕事があるため常にこの屋敷にいるわけじゃありませんし……なので洞窟でわたくしの護衛をしてくださらない？」

　その提案に二人は目をぱちくりとさせる。

「あんた、この屋敷を出ていいのかよ？」

「イスラの森全域が幽閉の範囲内ですわ。それ以上は出られませんが……依頼の報酬はこちらです！」

　クリストファーは金額をさらりと書いた小さな羊皮紙を出してきて、それはキラキラと輝いているように見える。

「……なんかさぁ、飛び込み依頼の人って金持ってるよな」

「こ、こんなに！？　多いんじゃ……！」

「角のプール分も加えておきましたわ。足りてると思うのですが」

　全然足りているしむしろ護衛としては相場無視の破格だ。

「え、えっと依頼料は相場に落としてもらって、その角のぷーる？のお金でクリストファー様のアイテムを買うことって出来ますか？　回復ポーションや携帯食料とか……」

「まぁ！　それなら沢山ご用意がありましてよ！」

　その提案にクリストファーは嬉しそうに立ち上がり、数々のボックスを部屋の棚から出してくる。

「うぅんそれでもあのレア素材額の相殺にはなりませんのよね。追々考えましょうか」

　茅峨とクリストファーが品定めと金額のやり取りをしているのを見つつ、朋斗は「聖水も買っといて」などと横から言いながらあくびをしていた。

「依頼を受けて頂き感謝致しますわ！　では明日の為にもお二人はもうベッドにお戻りなさい」

「クリストファー様は？」

「勿論わたくしも横になりますわよ」

　そう彼女は言うが、今夜はきちんと眠れるのだろうか……

「茅〜……ミヨちゃん、あれやってみたらどうだよ」

　朋斗の誤魔化しに若干挙動をおかしくしながら茅峨は首を傾げる。

「あれって？」

「サウンドセラピーみたいな、前にウェアウルフにやったやつ」

「え。……い、いいけど、クリストファー様的に大丈夫なのかな……」

　なんですの？　という顔でクリストファーがこちらを見ている。

「も、もし良かったら、ですが……自分、リラックスして眠れる感じに出来るかもなので……その、術の効果……で」

「……そんなこと可能なのですの？」

「でも、自分が傍に居ないと発動出来なくて……」

　暫く茅峨を見つめていたクリストファーだったが、ふと微笑む。

「それなら、折角なのでお願い致しますわ。この部屋で構わないかしら」

「そ、それは全然……！　火もあるし」

　聞いていた朋斗は疑問符を浮かべる。

「火？　……とりあえず明日の出発時間遅らせるか。リィがぼっちになってるから俺は先部屋に戻ってるな」

「うん、おやすみなさい」

　おやすみ、と朋斗が部屋から出た後、いそいそと茅峨は部屋を回る。

「クリストファー様は楽にしててくださいね！」

「ええ……」

　そうしてクリストファーは手近なブランケットを持ってきてソファに座り込む。

「…………」

　……なんというか、この二人の子ども達はどこか不思議だと思う。

　旅慣れしているようなそうでないような、けれど話しているとどこか察しや勘に長けている風でもある。

（それにこの子、なんだか使用人の振る舞いに似ていますのよね）

　己を主張せず、主人を気にかけるような所作や声色の運び方をする。

　兄の態度がかなりざっくばらんなので、どういう育ち方をした兄妹なのかと疑問に感じるくらいだ。　

　……というか、本当に兄妹なのだろうか？

（まぁ、冒険者って身分やら育ちを隠す人が多いようですし……）

　ギルド登録者に伏せた事情のある人物なんて山ほどいるのだ。それこそ年齢は関係ない。

　招き入れた二人の経歴がどうであれ、害がなければそれでいい。

「クリストファー様、この天窓、開けてもいいですか？」

　ふと声を掛けられてクリストファーは思考から浮上する。

「ええ、どうぞ」

　地下の部屋の小さな天窓は、外から見ると屋敷の足元の壁に穴があり、それにガラス窓が嵌められた状態である。外からの明かり取り用だ。

　クリストファーが言うには、時間帯によっては直接月光も入ってくるのだとか。

　窓を少し開けてスフィアで風の流れを作る。

　強すぎると寒くなってしまうので、髪が少し揺れる程度。

　外は湖。水は凪いでいるが、どこかから水源の流れが引いているはず。

　川と言わないまでも細い水流。細やかな水音が少し聞こえる。

　それに伴い、風が揺らす木の葉の音。

「クリストファー様、寒くないですか？」

「大丈夫ですわ」

　白茶髪の少女が淡く微笑むので、クリストファーは身体の緊張感を少し解きソファに横になった。

　ブランケットを口元まで被る。

　少女は窓から離れて、クリストファーが灯した大釜の囲炉裏の火を見ながら小声で何か言っている。術の呪文だろうか。

「も、もう少しだけ小さい感じでお願い……あ、薪を足しておいた方がいいかな……」

　すぐ近くに常備してある太めの薪をいくつか火の中に置き、少女は小声で火力を調整している。

　パチパチと、乾燥した木が暖かい火で跳ねる音がする。

　緩やかに流れる水の音、時々風にそよぐ木の葉の音がして、視界には橙色の小さな火。

「……」

　――何故異端の魔法が使えるのか。

　それを思い出してからはずっと、自分の頭の中はざわめいている。

　常に考え事をしているべき、自(・)分(・)の(・)未(・)来(・)を(・)心(・)配(・)す(・)る(・)べ(・)き(・)と思ってしまうのだ。

　でも今日は、折角少女が用意してくれた音を聴こうと思った。

　一つ一つを耳に入れていく。

　音の粒を拾っていくと、自分の頭の中の考えが止まることに気づいた。

　癖で雑念が混じると音がこぼれてしまうので、そうならないように。

「…………」

（……ちゃんと出来てるかな……）

　囲炉裏の近くにいる茅峨は、目を閉じているクリストファーを見つめながらもあまり自信はなかった。

　茅峨は村にいた時、自分ではストレスを感じているとは思っていなかったので、普通に寝て普通に起きていた。

　なので不眠になる原因はよく分からない。

　けどクリストファーを見ていると、沢山頭の中で考えたり思いに耽ることがあるんだろうな、と感じる。

　研究して事業もやって、幽閉された経緯を思い返して、きっとその時の人々とのやりとりを反芻したりもするのだろう。

「今だけ少しでも、考える時間を無くせたらいいんだけど……」

　クリストファーは先程、『それだけではない』と漏らした。

　まだ自分達には言っていない不安要素があるのだと思う。

　凛としていて高飛車に振舞っているが、それはクリストファーの不安に対する防護なのかもしれない。

　……などと考えてもみたが、なんとなくクリストファーは「元々こんな性格ですわ！」と言ってきそうである。

「……俺もここにいようかな」

　スフィアで制御しているが火種を残していくのは危ないし、女性がいる部屋とはいえ、自分も今女子の姿なので……と自嘲する。

　茅峨もいつものように眠くなってしまい、向かいのソファに横になった。

　小さくあくびをする。

　この分だとまたかなり眠ってしまいそうだ。