ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

３章

８０話 状況の好転

　相手は骨だけで構成されていて、質量的にはそれほどでもない。

　とはいえ、見上げるほどには巨大。

　建物三階分くらいはあるため、武器を剣しか持ってないリリィは、周囲をうろうろしつつ見物する。

　「飛び乗るのも危なそうだよね」

　「ロープでも引っかけて登る？　一部の冒険者はそうしてるけど」

　見ると、骨の竜の下側にいる冒険者がロープを骨に引っかけて登り、とある場所を目指している。

　それは胸の位置にある、唯一骨ではない部分。

　なんらかの大きな宝石らしきそれは、怪しげに鈍く光りながら、周囲の骨と一体化していた。

　「あれを壊せば倒せるかな？　セラ、当てれそう？」

　「止まってれば余裕。ただ、動いているから難しいわ」

　試しに遠くから魔法で攻撃してみるセラだが、放たれた魔力の塊は、宝石からわずかに外れて周囲に当たる。

　「ダメね」

　「登って近くまで行くしかないか……うん？」

　さてこのあとどうするか。

　考えようとするリリィだが、何か飛んでいるのが見える。

　遠くてわかりにくいが、それは小さな人。

　「妖精の誰かがいる」

　「あら、勇気あるわねえ。動く腕とかに当たれば一発で死にかねないのに。いや、肉のないすかすかな骨だから意外と大丈夫なのかしら？」

　骨の竜は城に近づいている。冒険者たちとの戦闘でやや遅れているが。

　それはリリィたちとの距離が縮まることも意味しており、飛んでいる妖精の姿が少しずつはっきりしてくる。

　「……あれはもしかして、ジョス？」

　「確か、ワイズという賞金首関連で会った人物ね」

　「ヴァースのダンジョンの最下層に潜る時、一時的に雇った」

　かつてリリィは依頼を出したことがある。

　パーティーメンバーが黒ウサギなサレナだけだったため、二人だけでは戦力的に不安があり、同行する冒険者を求めたのだ。

　その時、依頼を受けた冒険者の一人が、妖精のジョス。

　彼は骨の竜にぶつからないよう慎重に飛んでいくと、至近距離から宝石へ魔法を放った。

　だが、破壊できないのか何回も魔法による攻撃は続き、やがて骨の竜の動きは鈍くなる。

　「ワイズが作ったゴーレムと似たような感じみたい。動かす核が傷ついて、弱体化するのとか」

　「今なら、私の魔法を当てられそう」

　セラは援護するように魔力の塊を放ち、宝石部分への攻撃を行う。

　そして動きが鈍ったのを好機と見た他の冒険者たちも続き、やがて宝石は砕け散った。

　それと同時に、骨の竜は崩れ始める。

　「崩れるぞー！　逃げろー！」

　誰かが叫ぶと、冒険者たちは慌てて逃げ出した。

　しかし、妖精のジョスは逃げるのが間に合わず、骨に埋もれそうになる。

　その時、これまた見覚えのある緑の鱗を持った存在が、跳んでから彼を掴むと一気に走り抜けた。

　そしてリリィたちの前にやって来ると、立ち止まる。

　「おお、久しぶりだな」

　「ここにいるとはね。いや、即位式があったから、そうおかしいことでもない、か」

　リザードのエクトルと、妖精のジョス。

　一時的とはいえ、二人をパーティーに加えて共にダンジョンに潜ったことがある。

　それゆえにリリィは尋ねた。

　「二人も、即位式のためにここへ？」

　「それもあるが、基本的には次の賞金首を探すためだ」

　「人が多いところには情報も集まる。少し前の異変による式の中断、さらにこんなことまで起きるとは思わなかったけれど」

　ジョスは呆れ混じりに言うと、崩れ落ちた骨の竜や、塔に変化した城を見て肩をすくめる。

　「困ったことだよ」

　「まったくもってその通り。これでは情報集めどころではないし、資金稼ぎもままならない」

　「やれやれだね。どこの誰が、こんなに派手なことを仕掛けてきたのやら」

　熟練冒険者の二人は、今回の出来事においては完全に部外者なようで、何も知らない様子。

　そこでリリィは考える。

　この二人を味方につければ、今後が少し楽になるだろう、と。

　冒険者の質は大事。しかし今回のような状況では、数も求められる。

　「二人とも、手伝ってくれない？」

　「何を？」

　「城、というか塔だけど、そこに行って救出や、原因とかを探してどうにかする」

　「まーた、僕たちを利用するのかい。油断ならない白ウサギの子どもめ」

　ヴァースの町のダンジョン最下層において、賞金首のワイズと戦うことになった。

　その経験から、ジョスはやや疑うような視線を向けてくる。

　「まあ待て。今回も、この子だけが持つ情報があるかもしれん」

　「……どうなんだい？」

　「ある」

　リリィがそう呟いた瞬間、エクトルは軽く頷き、ジョスは物凄く嫌そうな表情を浮かべた。

　「……それは、他の者に言い回れる類いのものなのかい？」

　「一般人相手には隠した方がよさそう」

　険しい表情のまま空中を浮遊する。

　そして考えが決まったのか、姿勢を正した。

　「悪いけど、協力しない」

　「リリィ。こういう場合は、あえて情報の一部を明かすことで、無理矢理に協力させるということもできるわ」

　「おいこらそこのラミア、余計なことを吹き込むんじゃない」

　「あのクソやばそうな塔に挑むんなら、人手はいくらあっても足りないもの」

　「とはいえだ。そういうやり方では、いざという時が危ない」

　ちょっとした言い争いが起きる中、離れたところから声をかける者がいた。

　視線を動かすと、やや疲れた様子のオーウェンがいた。

　ずっと戦っていたからか、首回りを自ら揉んでいる。

　「全員、ご苦労だった。おかげで王都内の状況は好転した」

　王都の門の辺り、より正確には外部で戦闘が起きている。

　王国軍の一部が到着したらしく、その数は時間と共に増えるだろう。

　「外から援軍も来た。一息つける」

　「団長は今までどこに？」

　「骸骨の軍相手にやりあってた。感謝してくれよ」

　話しているうちに、さらに見覚えのある黒いウサギの耳が現れる。

　黒いウサギの獣人であるサレナだ。

　オーウェンと一緒に活動していたようで、少し怪我している。

　「なんだ、ここにいたのか。王女の護衛とかは大丈夫なのか？」

　「レーアに任せて避難させた。今は商会にいると思う」

　「ああ……ハーピーだからか」

　空を飛べるというのは便利なもので、サレナなすぐに納得する。

　しかし、王女という単語が出てきた時、近くで聞いていたエクトルとジョスの二人は驚いていた。

　「こちらの知らない間に、なかなかの立場になっているようだ」

　「王女の護衛？　それを任されるとはね。どういうカラクリで……いや、オーウェンというゴールドランクの冒険者と知り合いなら、そう不思議でもないか」

　世の中、実力だけではなく人脈もまた大事。

　そういう観点からジョスは納得する。

　「次どうするか話し合いたいし、王女様のところに集まるとして……二人はどうする？　来る？」

　リリィが問いかけると、少し沈黙が続いたあと渋々といった様子で頷く。

　「行くだけ行こう」

　「王女に顔を覚えてもらえる好機。これは逃せない」

　全員でラウリート商会の建物に向かうと、出入口はバリケードで固められていた。

　だが、ある程度安全が確保され、王都の外から援軍が来ていることもあって、バリケードはすぐになくなる。