ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

２章

５９話 盗み聞き

　「陛下、そこまでお怒りになられなくとも」

　「貴様らは、城に影響はないと言っていた。それがどうだ？　大規模な崩落が起こり、城の設計を見直す必要が出てくるほどだ！」

　話しているのは、身分の高そうな高齢の男性と、角を生やした妙齢の女性。

　黙ったまま二人に付き従う者は、武装している様子からして護衛。

　やりとりを見る限り、怒っている男性が前王のようだ。

　「ダンジョンというものは、制御が困難でして」

　「それならそうと、最初から言えばいいものを。このような状況になると知っていたら、許可なぞ出さなかったというのに」

　前王は近くの椅子に勢いよく座ると、近くの棚からワインとグラスを取り出して飲み始める。

　おかげで少しは落ち着いたのか、さっきよりは怒りが弱まった。

　「ふん、魔族とやらも大したことはないのだな」

　「お戯れを……」

　魔族という単語が出てくるので、盗み聞きしているリリィは首をかしげるが、まさか質問するわけにもいかない。

　静かに、目の前で行われるやりとりを見続ける。

　「とりあえず、そなたら魔界の者との計画は白紙に戻す。今回は大事に至らなかったが、都市一つが呑み込まれる事態になりかねん」

　「今回の一件は、我々の不徳の致すところでございます。次はもっと小規模で安全なものを進めることにします」

　角の生えた女性が頭を下げることで、前王の怒りはだいぶ消えたようで、ため息と舌打ちのあと次の話題に進む。

　「で、あれはどうなっている？」

　「どれのことでしょう？」

　「若返る魔導具のことだ。実験はどうだ」

　「あれは、陛下と同じ血を持つ方でないと効果がありません」

　「そうか。罪人で効果が出れば楽だったのだが。やはり、ロジーヌを使うしかないか」

　「しかし、陛下もなかなかに非道でございますね。自らの孫を利用されるというのは」

　「王家に、獣人の血を引く者は不要だ。とはいえ、殺したり追放するのはもったいない。有効活用しなくてはならん」

　幼い孫をいったい何に利用するというのか。

　物騒な話が行われる中、ワインの入ったグラスを揺らしながら、前王は顔をしかめる。

　「諸外国から多くの賓客が訪れた。そんな中、アルヴァ王国は醜態を晒してしまった。当初の予定以上に。この落とし前はどうしてくれる？」

　「……こちら側の計画を後回しにしてでも、陛下の計画を優先します。これにより、隣国からいくらかの土地を奪い、王国の領土を増やせるかと」

　「そうか。戦争にはならぬよう気をつけるのだぞ」

　戦争せずに領土を手に入れるつもりのようだが、その鍵を握っているのは魔界の魔族のようだ。

　これはあとでオーウェンに色々聞いてみようと考えるリリィだったが、その時、城がわずかに揺れて傾く。

　城の内部にある地面に大きな穴が空き、あちこちが破壊されているため、支える部分が耐えきれなくなっている。

　そのためリリィの上にある本が落ちると、透明化しているリリィの頭にぶつかり、跳ね返った。

　「何者かが潜んでいるようだ」

　「陛下、ここは我々にお任せを」

　「とりあえず、どの計画よりも城の修復が先だ。いいな」

　前王はさっさと部屋を出ていき、あとは魔族の女性と護衛らしき男性が残る。

　「出てきなさい。出てこないなら、斬る」

　「閣下。ネズミは一匹とは限りませぬ」

　「そうね。他への警戒をお願い」

　もはや、何事もなく脱出するのは不可能になった。

　扉の前には護衛が立っているため通れない。

　かといって、窓は開けた瞬間に攻撃が来るので難しい。

　もはや一戦を交えないといけないわけだが、相手の実力は未知数。

　武器を用いた戦闘はどれくらい強いのか、魔法は使用できるのか。

　リリィが考えていると、大きなベッドが動き始めた。

　「むっ！？」

　透明化したオーウェンが持ち上げているのだろうが、魔族の女性と護衛の男性には、いきなりベッドが動いたようにしか見えない。

　「どりゃあああ！」

　叫び声と共にベッドは投げ飛ばされ、護衛と扉を巻き込んで通路の向こう側に。

　「まさか、透明化の魔導具！？」

　ガギン！

　火花が散った。

　透明なオーウェンが振るった剣を、魔族の女性が咄嗟に防いだのだ。

　だが、蹴飛ばされて壁にぶつかる。

　その瞬間、リリィは扉を目指して駆け出した。

　「よし、部屋を出たな。現地解散だ。無事を祈る」

　少し声を変えて話すオーウェンであり、透明なままどこかへ走り去っていく。

　リリィも逃げ出すが、一つ問題があった。

　城の内部に詳しくないのだ。

　どこにどう通路と階段があるのか知らないため、迷ってしまう。

　「曲者が入り込んだぞー！」

　「……どうしよ」

　ベッドを投げ飛ばして扉を破壊などすれば、当然ながら見張りの兵士は異常に気づく。

　すぐに他の兵士が呼ばれ、時間が経つほどに脱出は難しくなり、捕まる可能性が高まる。

　リリィはとにかく下を目指すが、兵士の集団が移動するせいで、なかなか降りる機会が来ない。

　「……透明になれる時間が」

　なんとか二階部分にまで来たが、様々な扉の前に兵士が数人ずつ立っていた。

　侵入者は透明になれる。

　その情報が広まっているため、一人がやられてもすぐ対応できるよう、扉の守りを固めてあるわけだ。

　透明になれる時間にも制限がある。

　このままでは捕まるのも時間の問題なため、リリィは焦り始めた。

　「各員、油断するな！　相手は大きなベッドを投げ飛ばせる怪力を持っている。さらには透明になれる魔導具の持ち主でもある。全力で警戒せよ！　時間が経てば侵入者の姿は現れる！」

　どこもかしこもピリピリしている。

　王都を揺るがす異変が起き、それが解決してからまだそれほど時間が経っていない。

　使用人らしき者が出入りする際、兵士が色々と確認してからようやく移動できるという有り様。

　「大変です！　西棟において透明な何者かから襲撃を受けたとの報告が！」

　「なんたることか。しかし、ここの人員は動かせん。修復作業を手伝っている魔術師を動かすしかない」

　外に繋がる場所は、封鎖されていると考えていい。これに魔術師が加われば、危険性は高まる。

　とにかく人のいないところを探し、身を隠さないといけない。

　とはいえ、どこに行けばいいのか。

　しばらく移動し続けたリリィは、とある場所で足を止める。

　「あれ？　ここって……」

　なんとなく見覚えのある場所。

　少しすると思い出す。

　ソフィアに会いに来た時、ここを通って王女のいる部屋に入ったことを。

　辺りを見れば、兵士はなぜかここにはいない。

　大きな扉をリリィが弱くノックすると、ソフィアが現れる。

　「ん？　誰もいない？」

　「あのー」

　「……っ！」

　見えない相手から声をかけられたことで、ソフィアは驚くが、声を出したりはしなかった。

　「この声は……なるほど、そういうことですか」

　「中に入っても？」

　「少し待ってください。ロジーヌ王女に聞きます」

　数秒後、なんともいえない表情でソフィアが戻ってくる。

　「あなたが入ってもいいか聞くと、すぐに頷きました。くれぐれも失礼のないように」

　「気をつけます」

　王女の部屋に入ったリリィは、指輪を外して透明化を解除する。

　すると、突然現れたことに驚いてビクッと体を動かすロジーヌだったが、むかついたのか食べかけの果物を投げた。

　なお、投げられた果物は命中せず床に落ちる結果に。

　「人を驚かせない」

　「いや、食べかけの果物を投げるのもどうかと思います」

　「それで、なんで変装を？」

　ソフィアの当然ともいえる質問に、リリィは腕を組んで唸る。

　どう答えるべきか難しい。

　それを見たロジーヌは、床に落ちた果物をゴミ箱に捨てつつ言う。

　「言いにくいなら、わたしがあなたの無事を保証する。他言無用も約束」

　「王女様。そういう安請け合いはよくないですよ」

　「護衛は静かにしてて。今はわたしがお話してる」

　ソフィアはやれやれといった様子で頭を振ると、何歩か下がった。

　これによりリリィは少し不安ながらも変装した目的を言っていく。

　「ちょっと盗み聞きをするために、変装を」

　「誰を相手に？」

　「前の王様」

　「ふーん」

　前の王様と聞いただけで、何か納得した様子でロジーヌは何度も頷く。

　「それで、その、しばらくここに避難とか」

　「認めます」

　やけにあっさりと認めることに首をかしげるがリリィだが、すぐにそれどころではなくなる。

　兵士の集団がやって来ると、怪しい者を見かけなかったか聞いてくるのだ。

　その際、リリィの姿は見つかり、厳しい視線が向けられる。

　「王女殿下。そちらにいる黒ずくめの少年は、何者なのかお教えいただきたいのですが」

　王女が平然としているので動かないが、兵士はかなり怪しんでいた。

　いざとなれば、王女が止めても動く心積もりのようだ。

　「あら、見つかりましたか。実は、この人はわたしの恋人です」

　「え？」

　「な、なんですと！？」

　まさかの言葉に、リリィは目を丸くし、兵士たちは呆気に取られる。

　「こ、恋人とおっしゃいますが、本当に？」

　「いやいや、そんなことが……しかし王女殿下のお言葉だ」

　さすがに半信半疑でいるが、相手は代替わりした王の娘。

　自分たちの納得よりも優先されるものがある。

　「申し訳ありません。確認不足でした。どうぞごゆっくり……」

　そう言いながら兵士たちは去っていく。

　明らかに疑っている様子からして、親である王に話が行くのは確実だろう。

　扉が閉まったあと、リリィはなんともいえない表情でロジーヌを見る。

　「かなりの大騒動になるのが決まりましたけど」

　「ああでも言わないと、兵士たちは引き下がらない。だって怪しいから」

　「それはまあ……」

　侵入者を探している最中、王女の部屋に黒ずくめの衣服に身を包んだ者がいる。

　なんらかの取り調べを受けることは確実なため、リリィは言い返すことができない。

　「二人とも、まずは明日の言い訳を考えるべきでは？　私は護衛なので、王女殿下の意向に従っただけなのを口にするだけですが」

　「いや、言い訳を考えるの手伝ってよ」

　「そうです。大人なら、子どもよりも効果的な言い訳を考えることができるはず」

　「……まず、二人が考えたあと、私が助言する形で」

　まさかの事態になったが、とりあえず今日は捕まらずに済んだ。

　問題は明日だが、これは夜遅くまで全員で言い訳を考えることになってしまう。