ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

２章

５７話 幼い王女

　王都の東部、大通りから少し外れた路地に救世主教団の拠点は存在する。

　ギルドからは離れているため、これといってモンスターによる被害は見当たらない。

　「誰かいますかー」

　正面から堂々と入り込んだリリィだが、見える範囲に誰もいないので呼びかけるも、反応がなく内部は静かなまま。

　一応、受付部分には呼び鈴があるので、それを鳴らすと数分後にようやく奥から人が出てくる。

　以前、受付で居眠りをしていた男性だ。

　「おや、君は……」

　「教祖に会いに来ました」

　「残念ながらここにはいない。今は城の方にいる」

　「会いに行きたいんですけど、手伝ってくれますか」

　「わかった。君が来たら知らせるよう指示を受けているから、少し待っててほしい」

　遠くにいても会話できる魔導具を使うのか、男性は一度奥に引っ込む。

　さらに数分が経つと、やや困ったような表情を浮かべていた。

　「あー、今から行けるだろうか？」

　「大丈夫です」

　「門の警備をしている者には既に話を通してあるとのこと。門に到着したら、名前と目的を言えば案内してくれるだろう」

　一通りの情報を得たあとは、王都の中心部へ向かう。

　門ではモンスターの死体を運び出す作業で混雑しており、門番として見張りをしている兵士にリリィは声をかけた。

　「ソフィアという人に会いに来たんですけど。リリィ・スウィフトフットです」

　「リリィね。ああ、話は聞いている。城の方まで案内しよう」

　人の出入りが激しいため、門の内側を歩いていても目立つことはない。

　城の修復に関しては、職人らしき人々が集められ、被害の調査をしている。

　「大きい被害が出てますね」

　「困ったもんだよ。モンスターもあれだが、どさくさ紛れに暗殺も横行して……っと、そろそろ到着する」

　そこは綺麗な通路だった。

　モンスターが地下から現れて、城内で戦闘をしたことなど、一切感じさせない。

　もし、案内役の兵士がいないまま、ここに足を踏み入れたら、別世界に迷い込んでしまったのかと思えるほど。

　「一応言っておくが、問題を起こさないように。すぐ牢に送り込まれるからな。色々と忙しい状況だから、原因とかを詳しく調べることはしない」

　「気をつけます」

　ちょっとした忠告を耳にしたあと、リリィは大きな扉をノックする。

　少しして扉は開き、中からソフィアが現れた。

　「よく来てくれました」

　「昨日からずっと城に？」

　「ええ。詳しいことは中で」

　その部屋はなんとも豪華だった。

　まず単純に広い。数人が生活できるほど。

　さらに、高価そうな家具に調度品があちこちに存在し、リリィからすればここはお金の塊のような場所。

　とはいえ、所詮は豪華な部屋でしかない。

　「……ん？　あの子は」

　重要なことが一つあった。

　なぜか、ソフィア以外にも人がいたのだ。

　幼い少女が、ソファーに座ったままじっとリリィを見つめている。

　しかもその少女は、暗殺組織に命を狙われていて、死にかけたところにポーションを飲ませた子だった。

　「昨日、助けた子ですよ。なんとか死なずに済みました」

　そう話すソフィアは、よく見ると寝不足のせいか全体的に顔色が悪い。

　「死ななかったのは嬉しいですけど、なんで一緒に？」

　「今、この城内で安全なところは限られています。次に同じような襲撃が起こらないとも言い切れません。そこで私に王から指示が出ました。しばらくの間、護衛として守るように、と」

　どこか面倒そうな様子で言う。

　この混乱に満ちた状況で守るのは、さすがに大変なようだ。

　「まあ、教団としても利益はあるので、守らせてもらいますが」

　「今、王とか言ってたけど」

　ソフィアの話を聞いたリリィは、少し声を抑えて尋ねる。

　王というのは、アルヴァ王国で最も権威があって偉い。

　そんな人物が守るように指示してくるほどの存在。

　いったいどれくらい高い立場の子どもなのか。

　「新王の即位式は中断されましたが、代替わりは済んでいます。彼女はロジーヌ。アルヴァ王国の王女です。前王の孫といったところですね」

　「……自分の娘を守るにしても、兵士が誰もいないのは正直どうなの。他人任せ過ぎるというか」

　「その真意はわかりませんが、王国との関係を深めることができるので、私は全力を尽くしますよ」

　しばらく二人が話していると、さっきよりも突き刺さる視線は強くなる。

　それは王女であるロジーヌからのもの。

　無言の圧力をかけてきており、これ以上無視すると怒るかもしれない。

　リリィはソフィアとの会話を中断し、ソファーに座っているロジーヌへ近づいた。

　「こんにちは。リリィと言います」

　「む、遅い。人が待っているのに長話はよくない」

　「その、お名前をお聞きしても」

　「ロジーヌ・ラウム・アルヴァ。ロジーヌと呼んでいい。様とか殿はいらない」

　なんともそっけない態度だが、身分が違うからだろうとリリィは納得した。

　ロジーヌは灰色の髪と目を持っており、髪の一部は伸びすぎていて片目を隠すほど。

　ウサギの耳と尻尾が生えている獣人であり、大きなウサギの耳は垂れている。

　着ているドレスについては、窮屈に感じているようだが、王女だからか我慢していた。

　「昨日は、助かった。護衛は死んだものの、おかげで死なずに済んだ」

　見た目の印象は、ちんまりとしている子ども。

　さすがに口に出すとまずいので、心の中に留めるリリィだが、それを察知したのかロジーヌは目を細めた。

　「何か言いたいことがあるなら、言ったらいい」

　「いえ……特に何も」

　「そう。ソフィアが話をしたそうにしてるから、次はそっちに譲る」

　ロジーヌは綺麗に切り分けられた果物を食べ始めるので、リリィはソフィアの方を見た。

　「このまま帰っても大丈夫？　ソフィアさんと軽く話すだけのつもりだったけど」

　「大丈夫ですよ。城には、戦力となる教団の者を潜ませていますから」

　「それならよかった」

　とりあえず、王女の護衛に関しては心配いらないようだ。

　あとはこのまま帰るだけだが、一歩動いたあと、リリィは立ち止まってロジーヌをちらりと見る。

　相手は王女。

　もしかすると、前王や今の王についていくらか情報を得られるかもしれない。

　「ええと、ロジーヌ」

　「うん？　果物はあげない」

　「いや、そっちは別に……。聞きたいことがあります。昨日、襲撃されていましたけど、心当たりとかは？」

　いきなり本題に入ると怪しまれる。

　そこでリリィは、共通の話題から少しずつ本題に近づく方法を取った。

　「たくさん。多すぎてわからない。おとうさまやおじいさまに対する嫌がらせかも」

　「嫌がらせで命を奪うのは、なかなか恐ろしいことですけども」

　「わたしは子ども。おにいさまとかと比べれば、死んでも国にそこまで影響は出ない」

　幼いのに達観しているが、昨日の護衛の多さを見るに、これまで襲撃を何回も受けたことがある様子。

　嫌でも知ることになるわけだ。

　自分の命の価値を。

　「ロジーヌのお父さんとお爺さんは、死んでほしくないから、護衛を用意したんだと思う」

　「おとうさまはともかく、おじいさまは……」

　話の途中、ロジーヌは食べる手を止めて顔をしかめる。

　父との関係は問題ないが、祖父との関係に問題があるようで、どこか不機嫌になった。

　それを見たリリィはすぐに尋ねる。

　「何か問題があったり？」

　「……変な魔導具を使わせようとした。嫌がったら諦めたけど、かなり険しい表情だった。もう何年も前のことだけど、そのせいでおじいさまとはあまり会いたくない」

　「どんな魔導具？」

　「わからない」

　これではどうしようもないということで、リリィは聞き出すのを諦めた。

　無理に粘ってもよくない。このあと待っている仕事を考えると。

　そこで、ソフィアとロジーヌに別れの挨拶を言ったあと城を出た。

　「あとは、団長の仕事か」

　その日の夕方、ラウリート商会を通じて、リリィに対して手紙が届く。

　変装してから夜にギルドの裏へ来るように、という内容のものが。