ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

２章

５１話 危機に満ちた状況

　素早い動きから放たれる剣の一撃。

　普通の冒険者なら反応する前にやられるところだが、リリィは後ろに跳んで避けると、剣を振るって反撃する。しかし当たらない。

　一方、ソフィアは転がりながら近くに落ちている剣を拾うと、意外にも相手の攻撃を防ぎ続ける。

　「なんだ、この子どもは」

　「無駄口を叩くな」

　油断なく追撃してくるのを見るに、襲撃者はこういう仕事に慣れているようだ。

　侮れない実力を持っているが、リリィはいくらか余裕を残していた。

　「速いけど、それじゃわたしに追いつけない」

　威力はなくていい。とにかく素早い一撃を。

　リリィは相手の足を浅く斬ると、次も足を狙う。

　「ぐっ……」

　「これで、トドメ」

　出血、足の怪我、それらは動きを大きく鈍らせる。

　リリィはどこか冷たい表情になると、胴体に剣を突き刺し、すぐさま引き抜いた。

　ドサッ……

　襲撃者の一人は死んだ。

　すぐにソフィアの方へ加勢に向かおうとするが、そちらも決着はついたのか、水の槍が刺さったまま襲撃者は倒れる。

　「こちらも終わりました」

　「よし、あとは」

　「ぐあっ！　こ、ここまでか……」

　これまで耐えてきた騎士だったが、体を大きく斬られて崩れ落ちる。

　鎧のおかげで死ぬまではいかないようだが、もはや戦力にはならないだろう。

　つまり、貴族の少女を守る壁が消えたことを意味している。

　「死んでもらう」

　「そんな……」

　少女は逃げようとするが、すぐに追いつかれ、体に剣が突き刺さってしまう。

　襲撃者の生き残りは、念入りに攻撃を加えようとするが、リリィの攻撃によって防がれる。

　その後、ソフィアにちらりと視線を向けると、状況は不利だと判断したのか逃げ出した。

　「ソフィアさん、回復魔法とかは？」

　「使えますが、この傷は……」

　明らかな致命傷だった。

　倒れている少女はリリィよりも幼い。

　年齢的に十歳くらいの子どもであり、剣は完全にその小さな肉体を貫いている。

　「獣人としての生命力。それに賭けるしか」

　少女には、灰色のウサギの耳と尻尾が生えていた。

　同じウサギの獣人ということで、リリィはどこか複雑そうな表情になるが、できることはない。

　ソフィアの回復魔法により、ひとまず出血は止まった。

　しかし、傷が治っても、死は遠ざかるどころか近づいていた。

　「……剣の一撃は、小さい肉体には影響が大き過ぎました。せめて、あと何歳か成長していたなら」

　もはや手遅れだということで、ソフィアは首を横に振る。

　「これを試したい」

　「それは、ポーションですか」

　「高価な代物らしい。千切れた腕も治せるとか」

　「死が、少しは遠のくでしょう。無駄になるだけの可能性もありますが」

　リリィはポーションを倒れている少女に飲ませようとするが、自力で飲み込むこともできないくらい弱っているようで、思わず舌打ちしてしまう。

　「ちっ、仕方ない」

　リリィはしかめっ面のまま、ポーションを口に含むと、少女に口移しで飲ませていく。

　見ず知らずの他人と口が触れるのは嫌だが、同じウサギの獣人が死ぬのも嫌。

　それゆえの、しかめっ面だった。

　「それがあなたの素ですか」

　「半々だよ。それよりも、この子はどう？」

　「……数時間は命が伸びました。生命力が回復すれば、生き延びることができるとは思いますが……」

　「モンスターをどうにかして、安全な空間を確保しないといけないか」

　リリィはため息混じりに立ち上がると、部屋を出るが、その時ソフィアの方を見る。

　「死にかけた騎士の治療と、そこの子を守るのは、ソフィアさんに任せた」

　「一人で大丈夫ですか？　不審者として捕まる可能性がありますが」

　「多分大丈夫。モンスターと戦ってる人に知り合いがいるから」

　気楽な様子で言うと、そのまま歩いていく。

　案内する者がいなくても、どこに向かえばいいかはすぐにわかる。

　城の中で、最も戦いの音が聞こえてくる方向へ進むだけでいい。

　ウサギの耳を頼りにリリィは走ると、崩落した広間で騎士や冒険者が戦っているのを発見する。

　「ええいくそ、次から次へと出てきおって……これでは城内がアリの死体で埋まってしまうわい」

　「あのー」

　「なんじゃ？　子どもはさっさと避難せんかい」

　「オーウェンという人を知ってますか？　多分、この辺りで戦ってるはずなんですけど」

　「死体の山の向こうにおる。わしらはモンスターを空いている場所に運んでいる。もし、今現れている穴が塞がりでもすれば、他の部分から出てくるかもしれんからな」

　少し周囲に意識を向ければ、戦闘している者以外に、数人がかりでモンスターの死体を別の場所に運ぶ者たちがいた。

　それはそれとしてリリィは隙間を通り、オーウェンの姿を探すと、穴の付近で大きな剣を振るっているのが見えてくる。

　一振りでアリのようなモンスターは真っ二つとなるため、半分になって軽くなったアリを掴むと、後方にいる冒険者に投げては運ばせていた。

　「うわあ……強すぎでしょ」

　まだまだ勝ち目はないなと考えつつも、リリィはオーウェンに近づく。

　「団長」

　「あ？　地下の次は地上か。多忙だな、おい」

　「そっちもそっちで大変ですねえ」

　「そろそろ休みたいんだがな。虫のモンスターは一向に尽きる気配がない」

　周囲にいる者たちは、いきなりやって来たリリィに対し、なんなんだこいつはという視線を向けた。

　だが、オーウェンの知り合いということですぐにそういう視線はなくなる。

　「心当たりとかは？」

　「んなもんがあったら、さっさと突撃してる。初めての事態で、色々と後手だ。こっちは」

　「じゃあ、城のどの辺りにモンスターが抜けていったとかの情報。わたしが掃除してくる」

　「おい、そこの兵士。こいつの道案内を頼む」

　運ぶ作業をしていた兵士の一人に、オーウェンは声をかけた。

　「は、はい。案内します」

　城勤めの兵士により、城内を動き回るモンスターのところへ向かっては倒すことを繰り返すリリィ。

　二十体ほどを処理し、途中でソフィアのいる部屋の前に来ると、扉を開けて中に。

　そこにはソフィア以外に、サレナもいた。

　「え、どうしてここに」

　「あたしを置いていって先走る誰かさんを追いかけたからだが。闇雲に動くより、ここで待つ方が会えると考えた」

　怒っているのか、どこか睨むような視線を向けるサレナだが、仲を取り持つようにソフィアが口を開く。

　「とにかく、先程の負傷者たちはここよりも綺麗な別室に運び、私が様子を見ています。二人は、喧嘩よりも城内のモンスターの処理を」

　「というわけで、ここからはあたしも手伝うぞ」

　「助かるよ」

　二人になると、モンスターを倒す効率は上がる。戦う時間よりも、移動する時間が長くなった。

　それから数時間後、外が暗くなり始めると、ひとまずオーウェンのところに向かう。

　「状況はどうですか？」

　「ほとんど変わらん。交代要員と代わったあとは、飯と風呂をさっさと済ませて休憩だ。明日以降も、問題が続く可能性があるからな」

　いくらオーウェンといえど、ずっと戦い続けるのは疲れるのか、さすがに疲労が顔に浮かんでいた。

　そろそろ夜になるし、自分たちも休もうかと考えるリリィだったが、その時地面が大きく揺れる。

　ゴゴゴゴ……！

　「なんだ！？」

　「くそ、ギルドの調査はどうなってる。まだ何もわからんのか」

　「未知の状況ばかりだ。長年の経験から考えると、これはまずい」

　周囲の者たちは動揺するも、驚くべきことは続く。

　なんとアリのようなモンスターは次々と倒れ、新しく現れることもない。

　つまりは打ち止め。

　だが、誰も喜ばない。

　さらに厄介な状況が起きる前兆なのを理解しているために。

　「ええと、団長」

　「警戒だけは怠るな」

　「これは……。全員、すぐにここから離れ……」

　何かに気づいた様子でサレナは叫ぶも、途中で声は途切れた。

　辺り一帯の地面が崩落し、この場にいる者すべてを呑み込んでしまったからだ。

　下にあるはずのダンジョンも崩れていくため、多くの騎士と冒険者たちが地の底に消えてしまう。

　その中にはリリィたちも含まれていた。