ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

４章

１１５話 元の世界へ

　音が聞こえる。それは誰かが戦闘している音。

　リリィは目を開け、周囲を確認する。

　近くには倒れているサレナたち。そして少し離れた場所では、ジョスとエクトルがゴーレムを相手に戦っていた。

　「ここはダンジョン……。なんとか目覚められたけど……いたたたっ」

　起き上がろうとすると体が痛む。

　原因は、真新しい怪我。

　おそらく、意識を失っている間にゴーレムがトドメを刺そうとしてきたのだろう。

　それを止めるため、ジョスとエクトルはゴーレムと戦っている。

　「まずは、コアを……」

　体のほとんどが液体で構成されたゴーレム。

　あれは全身が金属のものより直接的な戦闘力に劣るようで、戦っている二人は余裕を持って対処していた。

　ならば目覚めた自分がするべきことは、ダンジョンのコアの回収。

　リリィは奥へ進む。

　そして台座と、大きい宝石のようなダンジョンのコアを発見する。

　「待った」

　「サレナ？　どうしたの」

　追いついたサレナが呼び止める。

　それを受け、リリィは伸ばしていた手を途中で引っ込めた。

　「コアを取るのはもう少し待って欲しい。まだ、起きたばかりで回復してない。それに、あのゴーレムもいる」

　「まあ、寝起きでいきなり走るのはきついか。わかった、待つよ」

　やがてレーアとセラもやって来る。

　二人の顔は、どこか険しい表情が浮かんでいた。

　「意識を失っている間のこと、どれくらい覚えてますか？　わたくしは、リリィがやって来たことを覚えてます」

　「……あたしは、さっぱりだ」

　レーアがはっきりと記憶を持っている一方で、サレナは肩をすくめて答える。

　しかし、セラだけは黙ったまま。鋭い視線をリリィに向ける。

　「ねえ、リリィ。あなた、私と何かしてた？　なんかぼんやりと一緒にいたのは覚えてる」

　「ええと……子どもの頃のセラと話したり」

　「どこまで？」

　声が低くなる。その響きには、かすかな敵意すら含まれていた。

　返答を間違えれば、面倒なことになるかもしれない。

　「洞窟の中で一緒にいて、外は寒いってのを聞いた」

　「ちっ、人の心にずかずかと……。まあいいわ、原因はあのゴーレムだから、これ以上は言わない」

　不機嫌そうになるが、不慮の事故ということで我慢してくれる様子。

　それを見てほっとするリリィだが、セラはしかめっ面のまま、新たな質問を投げてくる。

　「ちょっと待って。最初は私の子どもの頃として、最後はどういう感じだった？」

　「……言わないとダメ？」

　「ああもう！　その様子からして、面倒なことが起きてたようね。怒らないから言いなさい」

　「いや、でも……」

　「そろそろ向こうも決着がつきそうだから早く」

　ジョスとエクトルの戦いは、ほぼ終わりかけていた。

　ゴーレムは形を保てず、かろうじて反撃する程度。

　あと数十秒ほどで終わるだろう。

　「言うけど怒らないでよ。……ある程度成長したセラが、洞窟を焼き払ったあと、わたしに全身で巻きついてた。泣きそうな声で」

　その瞬間、セラはリリィを捕まえようとするが、リリィは回避するとコアを手に取って走る。

　「この！　待ちなさい！」

　「怒らないって言ったじゃん！」

　「怒らないわ。忠告をしてあげるだけよ」

　どんな忠告か。考えるだけで恐ろしい。

　なので立ち止まらない。

　「こっちは決着がついた。そっちは、回収できたみたいでなにより」

　「なんだか揉めてるようだが、夢の世界で色々あったな、あれは」

　あとは脱出するだけ。

　手書きの地図と共に、来た道を戻る一行。

　幸い、ダンジョンが崩れるような気配はない。

　ただ、外から増援か何かが送り込まれる可能性は高いため、全員急いでいた。

　「次はこの曲がり角を！」

　一階に到着した時、外にはまだ誰もいなかった。

　あとは元の世界に通じる門によって戻るだけだが、遠くからこちらに迫る存在が見えた。

　それは大量の兵士らしき者たち。

　数百人近くいる。

　「他のところの状況とか気になるけど、まずは戻ろう」

　「ああ。あたしたちは、自分たちに任された部分をきちんとこなした。もし他がダメで世界の危機が来るとしても、その時はその時だ」

　全員で門を通ったあと、近くで待機していた救世主教団の者が門を壊し、解体していく。

　これで向こうからこちらに来ることはできない。

　一度宿に戻ったあと、リリィは遠距離でも会話が可能となる魔導具を使い、ソフィアと連絡を取る。

　「はい。こちらソフィア。どうしましたか？」

　「リリィです。無事に攻略成功して、コアを持ち帰ることができました」

　「それは喜ばしいことです」

　「他の状況とかは」

　「私の方は、あとは門を通るだけ。残る三ヶ所については、まだ不明です。そう遠くないうちに連絡が入ると思うので、あとでお伝えします」

　どうやらソフィアも攻略に成功したようで、この分だと世界の危機は避けられそうだった。

　とはいえ、このまま待つのも落ち着かない。

　リリィは買い物に出かけるが、セラもついてきた。

　「なになに。夢というか精神の中のことは、不可抗力だったから」

　「わかってるわ。とりあえず忠告だけ、しにきたの。……あの時、目にしたことは語らないようにね」

　「目撃者とかいなさそうだけど」

　「それでも、よ」

　少しの間、無言が続くが、不意にセラから声をかけてくる。

　「ねえ。あそこで見た私だけど、怖かった？」

　「子どもの頃は可愛くて、成長した時のセラは、怖さと覚悟がいくらか詰まってる感じ」

　「……そう」

　適当に屋台で食べ物を買う。

　出来立てで湯気が出ており、冷まさないと舌が火傷しそうなほど。

　「集落には何人いたと思う？」

　「わからない」

　「三十人ほど。老若男女がいて、そのすべてをこの手にかけた」

　淡々と語っていくが、その顔にはわずかなしかめっ面が浮かんでいる。

　「後悔してるの？」

　「いいえ。……私は、怖いでしょ？」

　「うん。でもまあ、頼りになるパーティーメンバーでもある」

　「もし、パーティーを抜けると言ったら？」

　「そうしたいなら止めない。あ、やっぱり止めるかも」

　「どっちよ」

　話しているうちに、買ったものは食べ終えてしまう。

　リリィは数秒ほどセラを見つめたあと、路地裏に連れていってから抱きついた。

　「なにしてんの」

　「あったかいでしょ。わたし、ウサギの獣人だから」

　「リリィ、改めて忠告しておくけど」

　セラは話しながら、尻尾を巻きつけていき、リリィを両腕で抱きしめる。というよりは締め上げる形になると、言葉を続ける。

　「うぐっ……」

　「私の過去を知った上でそういうことしてくると、あなたを私のものにしたくなるから、やめなさい。いい？　次に同じことやったら、安全を保証できないから」

　「好意が上がるとまずいなら、下がることをするというのは？」

　「ぶつわよ」

　名残惜しそうにヘビの尻尾は離れる。

　「セラ、もしダンジョンがなくなったら、どうする？」

　「ダンジョンに潜らずチマチマ稼ぐ方の冒険者になるだけよ。あなたは？」

　「同じかな。一応、自警団に就職するという道もあるけど」

　「羨ましい。帰る場所があるのは」

　帰る場所を自らの手で焼き払ったからなのか、セラは苦笑混じりに呟く。

　「なら、わたしが帰る場所になってあげようか？」

　「そういうの、わざと言ってる？」

　「うん」

　「このクソガキはほんと……やれやれね。まあ、どうしようもなくなったら、そうさせてもらうわ」

　二人が宿に戻る頃、教団から貸してもらった魔導具を通じて、ソフィアから連絡が入る。