ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

４章

１１０話 最上階に潜む、何か

　塔の十階。

　おそらく最上階と思われるそこは、これまでのように入り組んだ構造はしていなかった。

　二つの小部屋、一つの通路、そして一つの広間だけが存在した。

　「……ゴーレムどこにいると思う？」

　「そりゃ、こういう場合は広間でしょ」

　警戒しているリリィとは対照的に、セラは堂々と小部屋の扉を開ける。

　そこには古びた家具が置いてあり、それ以外は何もない。

　「モンスターは出てこない。一休みできそうなところはある。となると、あそこしかないわ」

　これまでの移動や戦闘で少し疲れているため、一時的に休憩の時間となる。

　その時、エクトルが口を開く。

　「以前、ヴァースのダンジョンで見かけたゴーレム。それと同じものと考えていいだろうか？」

　「今回のように、僕たちを戦力として雇った時の話だよ」

　ジョスもあとに続く。

　これを受けてリリィは大きく頷いた。

　「多分。まったく同じとまでは、いかないかもしれないけど」

　「……あの時、ギルドの職員という戦力がいても倒すのに時間がかかった」

　「僕たちが来る前に、雇い主さんが傷つけていたにもかかわらず。……そして、今回は広いダンジョン内部で逃げ回ることはできず、ある程度狭い場所で正面からやり合わないといけない」

　熟練冒険者たる二人は、当時の戦いを思い出し、険しい表情でいた。

　一体ですら苦労した。

　果たして、死者を出さずに倒せるのだろうか？

　その不安に対し、レーアが意見を出す。

　「まずは全員でスクロールを使い、その後、戦闘という流れで」

　魔法が仕込まれたスクロールは、誰でも使えて一定の効果が見込める。

　そこで、初手から一斉に攻撃を加え、少しでも戦闘を有利にするという策が出された。

　「いいと思う」

　「では、好きなものを選んでください」

　パーティー全員で、魔法のスクロールを見ていく作業が始まった。

　幸い、数分ほどで終了し、次は広間に足を踏み入れる。

　「先に出る。おそらく、先頭の者に仕掛けてくるはず」

　エクトルが囮役を引き受け、最も前を進んでいると、近くの壁が崩れ、ゴーレムが現れた。

　「なんだと！？」

　意外なところからの登場に驚くも、すぐさま全員でスクロールを使用する。

　様々な属性の魔法が放たれ、全身金属なゴーレムに命中し、わずかに動きを止めることができた。

　「サレナ」

　「わかってる」

　リリィとサレナはすぐに、ゴーレムの一体に接近して斬りかかる。

　残る一体はエクトルが相手するが、こちらは少しずつゴーレム同士の距離が遠くなるよう立ち回っていた。

　「じゃ、前衛組が頑張ってる間に、私たち後衛組も頑張りましょうか」

　「僕は、エクトルの方を優先する。連携は無理、実質別々のパーティーが協力する感じになる」

　「それだけでも十分過ぎるわ」

　「あのゴーレムは厄介な限りですから」

　次に使うスクロールを取り出しつつ、レーアは言う。

　その視線の先には、攻撃を受けてもまるで効いていないゴーレムの姿。

　怯まず一方的に攻撃してくるため、前衛の者たちは苦労していた。

　「リリィ！」

　「うわっ、と……髪の毛にかすめた」

　リリィたちは身軽なおかげで紙一重で回避できていたが、エクトルの方はそうもいかない。

　「ぬぅ……いかんぞ、これは」

　避けきれず、小さいながらも傷が増え、わずかな出血が。

　「このバカ、何やってる！」

　ジョスは少し離れたところから、回復魔法によってエクトルの傷を癒す。

　長期戦を考えると、出血はできるだけ避けたいからだ。

　「以前と、少し動きが違う」

　「そうかい。でも、相手は加減してくれない。あっちの二人みたいに上手く避けろ！」

　「努力はする」

　戦いは、ゴーレムの頑丈さからどうしても長引いてしまう。

　それは、生身の肉体を持つ側が不利になっていくことに繋がる。

　なにせ、ゴーレムは疲れることがない。動きが鈍ることがない。

　「ふう……まずいかも」

　「とはいえ、傷はついてる。あの時みたいに破壊することは不可能じゃない。戦力的に厳しいが」

　「セラ！　もっと魔法撃って！」

　「あのね、闇雲に放つよりしっかりと当てる方が大事だから！」

　まだ軽口を言い合う余裕はある。

　苦戦はしているが、それは相手が頑丈過ぎるため。

　攻撃は、金属の手足を振るうだけなので、魔法を放たれるよりは驚異ではない。

　「このままでは埒が明かない。リリィ。奥に行ってコアを取ってくることは？」

　「できなくはないけど、罠とかありそう」

　目的は、コアを手に入れて元の世界に戻ること。別に相手を無理に倒す必要はない。

　だが、壁の中からゴーレムが現れた。

　他にも何か仕込んでいる可能性は高い。

　「レーア、探知系のスクロールちょうだい！」

　「ええと……これです」

　くしゃくしゃにして丸めたのを、レーアは投げてくる。

　リリィはそれを拾うと、破かないよう広げつつ、奥に走った。

　「破れないなら使えるけど、まさかくしゃくしゃに丸めて投げてくるとか」

　戦闘しているためか、ゴーレムはリリィを追ってこない。

　広間の奥にある通路に到着すると、すぐにスクロールを使用する。

　反応は、壁の中に一つ。しかも大きい。

　「……これは」

　明らかに、何かがある。

　罠か、ゴーレムか。

　どちらにせよ、これ以上進むのは得策ではない。

　引き返すリリィだが、広間の入口部分に、人影らしきものを見つける。

　遠いのではっきりしないが、おそらく罪人の一部が気づいて観察しているようだ。

　「サレナ、奥には反応があった。壁の中に大きいのが一つ」

　「厄介な話だ。このゴーレムを倒さないといけなくなった」

　リリィが戻ってきたのを見て、戦っていた他の者たちは全員が気づく。

　このまま進むのは、何があるかわからない。

　まずは目の前のゴーレムを倒すしかない。

　「ジョス。こっちはいい。数を減らすために向こうの援護を。死なない程度に足止めする」

　「わかった。死にかけた程度なら助けてやる」

　ここでジョスがリリィたちの援護に回る。

　エクトルは苦しくなるが、まずは敵の数を減らすことを優先した。

　「生きてるかい」

　「見ての通り」

　物理的な攻撃は効果が薄いが、魔法なら少しは効く。

　後衛組の集中攻撃により、ゴーレムの一体に大きなヒビが入る。

　「前よりは、脆い……？」

　「そこは私たちが成長したと考えてほしいわ。こちとら、多少は研鑽を積んでるのよ？」

　一体倒せば、あとはだいぶ楽になる。

　ヒビが入った部分を狙い、リリィが剣を叩きつけると、砕けた表面がポロポロと床に落ちていく。

　「はい、これでおしまい」

　セラが、一回り大きな魔力の塊を、表面が砕けて内部が露出した部分へと当てた。

　これによりヒビはさらに広がり、リリィとサレナがそこへ剣を突き刺すと、ゴーレムの動きは鈍くなっていく。

　あとはゆっくりトドメを刺して、ゴーレムを一体撃破する。

　「よし！　まず一体！」

　「大怪我せずに倒せた。あとは……」

　残る一体に全員で対処するのだが、その時異変が起きる。

　広間の入口部分から、数人の人々が現れると、一気に奥を目指して走り出した。

　「どこの誰だか知らないが、ありがとよ！」

　「コアを手に入れれば、無罪に……！」

　「ま、待って、奥には何かが」

　リリィが止める間もなく、下の階層で盗み聞きした罪人たちは走る。

　抜け駆けしてでも、ダンジョンという牢獄から出たいのだろう。

　だが、その願いは叶うことがなかった。

　「な、なんだこいつ」

　「にげ……」

　わずかな叫び声のあと、戦闘音のようなものが一瞬聞こえ、そのあと一切の物音が消えた。

　「いったい、向こうで何が」

　「気になるが、まずは目の前のこいつを先に！」

　幸い、奥から何かがやって来る気配はない。

　リリィは残る一体のゴーレムへ意識を集中し、いくらか時間がかかったがこれも撃破。

　「あとは、奥に潜む何かが相手……」

　「リリィ、向こうから人が」

　「え？」

　ほっとしたのも束の間、サレナから呼ばれたので広間の入口部分を見ると、一人の男性が歩きながらやって来る。

　格好を見るに、先程ここを通り抜けた罪人たちの仲間。

　「君たち、それはダメだ。ここが牢獄としての意味を果たせなくなる」

　しかし、感じられる気配は友好的なものではなく、敵対的なものだった。