ウサ耳少女のダンジョン冒険記 ～貧乏生活から英雄への道～

４章

１００話 冒険者としての仕事

　リリィは仲間たちと共に、イドラのダンジョン地下二十階を探索していた。

　手には依頼書を握りしめ、指定された品を採取するために潜っている。

　それは、モンスターから得られる素材であり、実質的な討伐依頼をも兼ねていた。

　「地下二十階がどれくらいかと思ったら、意外と楽……かな。この分だとさらに下の階層も行けるね」

　「一人は避けたいが、パーティーならまあ」

　「それで、今はどれくらい依頼の品が集まっていますか？」

　「まだまだよ。ようやく半分ほど」

　深い階層になればなるほど、出現するモンスターは強くなり、罠も危険度を増していく。

　リリィたちはそれなりの苦戦を覚悟していたものの、想像していたほどの苦労はなく、拍子抜けしていた。

　「そろそろ休憩！」

　行き止まりとなっている通路でリリィは立ち止まる。

　地下二十階ともなれば、地上から現地に向かうだけでもだいぶ歩く。

　さらに、モンスターとの戦闘や採取のために動き回ることを含めれば、定期的な休息は欠かせない。

　「依頼にあった、甲殻のあるモンスターから甲殻を得るというものだけど、このペースだと深夜に終わりそう。なので、大物を狙いたいけど、どうかな？」

　リリィは、依頼の品が入った袋を持ち、軽く持ち上げて見せる。

　そこそこ中身が詰まっていて重いのか、すぐに袋を下ろした。

　「これを持ち運びながら動き回るのも疲れるし」

　「あたしは賛成だ」

　「わたくしは、どんな大物を狙うか次第です」

　「そうねえ……私はレーアと同じ考え。リリィ、狙う相手は？」

　甲殻のついたモンスターはそこまで出てこない。

　リリィは周囲の音を聞き取っているのか、ウサギの耳を小刻みに動かすと、無言で手招きをする。

　「……近くにいる。他の冒険者と戦ってる」

　確認のためにレーアだけがついてくる。

　サレナとセラは、荷物の見張りを兼ねてその場で待機。

　少し歩くと、戦闘音や人の声が聞こえてきた。

　「ちっ、面倒な相手が出やがった」

　「装備が壊れる前に逃げる？」

　「もう少し探索をしたいが、壊れたら元も子もないか。くそっ。誰か魔法でやつの足を！」

　「はいよ」

　冒険者たちが戦っていた相手は、巨大な甲殻を持つイノシシだった。

　通路を塞ぐほどの大きさと太さ。

　直線的な通路では厄介な相手だが、曲がり角では鈍重になる。

　冒険者たちはイノシシの足に傷を負わせると、どこかへ逃げ去った。

　「……どう？」

　「……足を怪我してるなら、仕掛けてもいいと思います」

　「……じゃあ、わたしが相手の注意を引くから、レーアは二人を呼んできて。で、奇襲を」

　レーアは頷き、音も立てずにその場を離れる。

　リリィは深呼吸し、ダンジョンの地図を確認。現在位置と周囲の通路を把握する。

　そして剣を抜き、イノシシの前へと立った。

　「ブルルル……！」

　「うーん、強そう」

　ドドドド！！

　手負いの相手は厄介だが、負傷しているなら話は別。

　その巨体を支えるため、足にかかる負担は大きい。

　露骨に動きが鈍くなっている。

　「いけるかな……？」

　リリィは距離を離すどころか縮めていく。

　相手は止まらないが、リリィが曲がり角の部分で身を翻すと、頭から壁に衝突して辺りが大きく揺れる。

　「そこっ！」

　大きい隙があった。

　甲殻のない首を狙って剣を突き刺すも、浅く刺さってわずかな出血を与えるだけ。

　分厚い毛皮は、それだけで防具として機能する。

　「ああもう、硬い。いっそのこと、モンスターを捕まえて言うこと聞かせられたら役立つかも。まあ無理か」

　小さいモンスターなら生け捕りにできるだろう。しかし、目の前にいるモンスターは大きいので無理に思えた。

　反撃を避けるため、リリィは距離を取ると一気に走る。

　ドドドド！！

　背後から迫る振動、敵意、それらは恐ろしいものだ。

　追いつかれたら死ぬ。

　だが、リリィはいつも通りでいた。

　走れば逃げられる程度のものであり、自分はかなりの逃げ足を持っている。

　ならば何を恐れる必要があるだろうか。

　三回ほど、曲がり角でイノシシのモンスターを剣で突いたあと、セラの魔法が飛んで来るようになる。

　「待たせたわね」

　「ブフォッ……ブルルル……」

　「イノシシのモンスターがそっち行くかも。気をつけて！」

　「なら、先んじて弱いところを……！」

　振り返る途中、イノシシのモンスターは大きく怯んだ。

　巨体に見合った大きな鼻、正確には鼻の穴に、黒ウサギなサレナの握る剣が突き刺さったからだ。

　「効いてる！　けど、やばそう」

　「さすがに仕留めきれないか。あたしは逃げるぞ！」

　「スクロールで援護します。使ってみたいのがあるので」

　セラが魔法でコツコツと攻撃するのに合わせ、レーアは魔法のスクロールを取り出す。

　まずは炎の矢が放たれるが、これは甲殻に弾かれた。

　どうやら、甲殻部分は魔法も効かないらしい。

　「狙いが甘いわ」

　「では、次はこれです」

　すかさず次のスクロールが使用される。

　今度は稲妻が空中を走り、イノシシのモンスターに命中する。

　効果はあるのか、動きが止まるものの、トドメには至らない。

　「まだ足りませんか。なら」

　「もういいわ。私が仕留めたから」

　セラは、魔力の塊を放つという初歩的ながらも使う魔力が少ない魔法を、一度に何十も放ち、物量でモンスターを仕留めてみせた。

　ここまでの量は多少の準備が必要だが、レーアが時間を稼いでくれたため、実行することができたわけだ。

　「横取りされた気分です」

　「あのねぇ……まあいいわ。あの巨体だし、依頼の分には足りるはず」

　まさかそのまま運ぶわけにもいかない。

　モンスターの解体作業が始まる。

　まずは邪魔になる甲殻部分を剥がし、そのあと残る肉や骨や毛皮はどうするか。

　これについては、全部売り物になるということで、セラが運ぶと言い出した。

　「いやいやいや、無理でしょ」

　「リリィ、あなたがあの団長さんから巻き上げた、身体能力を強化するアクセサリーを私が装備すればできる」

　「……それなら、まあ」

　本当にできるのか半信半疑なリリィだったが、試すだけ試してみようということで、特殊な効果のあるアクセサリーを手渡す。

　セラはそれらを身につけると、大きなイノシシのモンスターの死体にロープを巻きつけ、少しずつだが運ぶことに成功する。

　「ふぐぐぐぐ……！！」

　「おおー、凄い」

　「甲殻はあたしたちか」

　「甲殻だけでも重いですね。まあ荷車を借りてるので問題ありませんけど」

　白黒ウサギの二人であるリリィとサレナは、優れた聴覚を生かし、モンスターや冒険者が近くに来た時に知らせる役割を。

　セラとレーアは、それぞれ担当するものを運ぶ。

　地上に戻る頃には夜になりかけていた。

　「依頼の品を集めてきました」

　「ふむ……確かに。こちらは報酬になります」

　「職員さん。モンスターの解体したいんだけど、場所と道具を貸してくれない？」

　「こちらへどうぞ」

　また今日も一つ、依頼をこなすリリィのパーティーだが、セラが運んできたイノシシのモンスターについては、その巨体のせいで周囲からかなりの注目を集めた。

　「あれを一人で運べるとか、ラミアやばいな」

　「いや、いくらラミアでもあれは普通じゃないから。身体能力を強化するアクセサリーでもしてるんでしょ」

　「というか、子ども三人と大人一人か。それであのでかいモンスターをやれたのか。……俺たちのパーティーより強くね？」

　「ほう。このイドラに期待の新入りがやって来たか」

　「実力的に、熟練の冒険者っぽいけども」

　様々な視線、それに感想が入り乱れる。

　それはそれとして、セラが主導する形で解体作業をしていたリリィたちだが、巨大なモンスターの体内から奇妙なものを見つける。

　「なにこれ？」

　丸い大きな宝石のような代物だった。

　リリィが両手で持っても、はみ出るくらいに大きい。

　「宝石、か？」

　「何かの貝の中では真珠というものが作られますが、それと似たようなもの、とか」

　「とりあえず、誰にも見られないよう持ち帰るわ。鑑定とかは明日以降で」

　解体したあと、骨や毛皮はギルドを介して商人に売却。

　肉は自分たちで食べる分以外は売却。

　これにより、今日という日にすべきことは終わる。