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信じていたのに……！

　ところが、王太后はサラリとこんなことを口にする。

「美しすぎて……胡散臭いわ」

　王太后は攻撃の手を緩めるつもりはないんだ……！

「まず、相手にされないから寂しいで、何も行動しないなんて、それこそ王族として恥よ。好きな女のハートぐらい、自力で手に入れないと。それをしないということは……それまでなのよ。別にそこまで好きだったわけではないのでしょう」

　これは図星なので、ゴーマンの頬がひくひくとしている。これにはマーガレットが「えっ」という顔で、ゴーマンを見た。だが、ゴーマンはマーガレットと目を合わせようとはしない。

　一方の王太后は、二人の様子におかまいなしで、ズバズバと斬り込んでいく。

「つまり悲しいことに、ゴーマンとスチュワート伯爵令嬢は、相思相愛ではなかった。当然、ゴーマンの片想いというわけでもない。そうだったとしても。王家とスチュワート伯爵家の間で結ばれた婚約よ。そこを無視して、別の令嬢と仲良くするなんて……本来あってはならないことと思うわ」

　王太后からズバリ指摘され、ゴーマンは身を縮こまらせている。

　一方のマーガレットは、衝撃を受けていた。

　じわじわと理解したのだろう。ゴーマンの言葉は嘘だったと。彼の言ったことを信じていた。彼の愛を無下にする、私との婚約を終わらせることは、正義だと考えていたのだ。ゴーマンのことを一切疑わず、彼の計画に協力していた。だがそれは、とんでもないことをしようとしていたと、マーガレットは気づくことができたわけだ。婚約者のいる王族と恋仲になり、罪のない婚約者を排除し、結ばれようとしている事実に気づいた。

　罪のない婚約者は言い過ぎかしら？　一応、脚を公衆の面前でさらしているのだ。

「ゴーマン殿下、王太后様が言われたことは、本当ですか？　私を、私を騙していたのですか!?」

　マーガレットに問われたゴーマンは、イケメンとは程遠い大変情けない顔を、彼女に向けるしかない。本当は言い繕いたいのだろうが、王太后がいるのだ。何も言えない。

「殿下のことを信じていたのに……！」

　泣きそうな顔になったマーガレットは、ゴーマンから視線を逸らし、私を見た。

「スチュワート伯爵令嬢、申し訳ありません！　私は……自分の目で確認することなく、人から聞いたことを信じ、あなたから婚約者を奪ってしまいました。ごめんなさい」

　ここでちゃんと頭を下げることができるなんて……。マーガレットはやはりこの世界の主人公（ヒロイン）だ。腹黒ヒロインかと疑ったが、そんなことはない。彼女はゴーマンに騙されただけだ。

「ターナー公爵令嬢。顔を上げてください。誤解されていたのですから、仕方ありません。あなたも傷つかれたと思います。どうか元気をだしてください」

「……！　スチュワート伯爵令嬢、あなたは……なんてお優しいのですか……！」

　マーガレットが感極まって泣き出したところで、王太后が口を開いた。

「なんだか大騒ぎになってしまい、申し訳ないわ。この場でハッキリしていることは一つ。すべての元凶はゴーマン、あなたなのだから。ちょっと顔を貸しなさい。それとゲイリーとコリーナも来て頂戴。他の皆さんはどうか卒業舞踏会を楽しんで」

　ゲイリーとコリーナ、つまりは国王陛下夫妻だ。