呪われし毒姫は笑えない

　ファナエラ・フォリアーナは、人々に毒姫と呼ばれている。フォリアーナ王国の第三王女である彼女は、生まれた瞬間からその身に魔女の呪いを受けていた。

　ファナエラが離宮にある高い塔の中で過ごすようになって、長い年月が経った。高価な調度品に囲まれた塔の最上階の部屋で、今日もファナエラはまどろんでいた。午後の陽気はお昼寝にはちょうど良い。

　ファナエラは外から笑い声が聞こえた気がしたが、気のせいだと思うことにした。この塔の周囲に人が寄り付くことはない。ファナエラが自分の真っ白い髪に埋もれながら、天蓋付きの広いベッドで再びまどろんでいると、部屋の扉を叩く音が聞こえた。

　この部屋まで訪ねてくる人は、両親兄弟姉妹を含めて誰もいない。外とのやり取りは手紙がほとんどだ。何事かと思いながら、乱れていた恰好を整えて、ファナエラは豪奢な扉を開けた。

　そこにいたのは眼鏡をかけた茶色い髪の青年だった。柔和な笑顔で青年はファナエラに自己紹介をした。

「初めまして、ファナエラ・フォリアーナ様。俺はジムノフ・ジューノニアと言います」

　世間に疎いファナエラでも、名前を聞いたことがある。彼はジューノニア王国の王子だ。だが一国の王子がわざわざこんな辺鄙な場所に来たことよりも、ファナエラには驚くことがあった。

「どうして、どうして、貴方は何ともないのよ！？」

「それは俺が君と同じだからです。毒をもって毒を制すということでしょう」

　にこやかに答えるジムノフに対して、ファナエラの声は震えていた。

「貴方も同じなのね。貴方も魔女に呪われている」

　ファナエラの目に浮かぶのは、皆の苦しそうな姿。その姿を見続けることは、ファナエラにとって耐えがたいものだった。

「そう……貴方も……周囲の人々を？」

　ファナエラの問いかけに、ジムノフは力強く頷いた。

　ファナエラとジムノフは、塔の最上階から下の階へと移動した。ティールームとしても利用できるようにされた一室に、気を利かせた侍女が紅茶とスコーンを用意してくれていた。ジムノフが椅子を引いてくれたので、ファナエラはそこに腰かけた。さすがは一国の王子、エスコートは完璧だ。

「こうして普通に人と話せるのは、ほとんど初めてなの。言葉使いとかは気にしないでもらえると助かるわ」

「構いませんよ」

「貴方は私が毒姫と呼ばれてるのは、知ってるのよね。そしてここで引きこもり生活を送っているのも」

「はい、知っています」

　ファナエラは大きく息を吸った。

「毒姫って何よ。気を使ってるんだか使ってないんだか……。そうよ、たしかに私は毒をまき散らして生きているわ。しかも毒は毒でも、よりによってワライキノコの毒……。人に会うたびに爆笑されるのよ！？　ひどいと呼吸困難寸前よ！？　引きこもりにもなるわ！　致死毒じゃないのはせめてもの救いだけど、私のメンタルはズタ！　ボロ！　家族も含めて皆は気にするなって言ってくれるけど、私はとんだシリアスブレイカー！　皆こうして引きこもりを許してくれてるから、益々心苦しい！」

　ファナエラの普段言えない不満が爆発していた。

「俺はむしろシリアスな場に乗り込んで行って、場をぶち壊しにするのを楽しんでいます。極一部の人々からは『人の心が分からない鬼畜眼鏡』と呼ばれ、日々の生活も普通に送ってます」

「メンタル強っ！　貴方のメンタルは何で出来てるのよ」

　ファナエラはジムノフが同じ人間だと思えなかった。

「君はどうして魔女に呪われたのですか？」

「そっか、貴方は知らずにここまで来たのね。私が生まれる前のお姉様の誕生パーティーでの出来事よ。そのパーティーには魔女も招待されていたわ。そこで周囲が止めるのも聞かずに、お酒をたくさん飲んだお祖父様は連発したのよ。親父ギャグを。その親父ギャグがあまりにも寒すぎたせいで魔女は怒り、お母様のお腹の中にいた私に呪いをかけたわ」

　びっくりするほど理不尽だった。

「く、どれだけ笑いに貪欲なのよ」

「魔女は笑いに対して妥協がありませんからね」

「貴方はどうして呪われたの？」

「君と似たようなものです。俺の五歳の誕生パーティーで、父上が披露した異世界仕込のアメリカンジョークが、面白くなさすぎたせいです。魔女は怒って俺に呪いをかけました」

「貴方と私って、たしか同い年よね？　つまり貴方の方が後に呪われてるの？　知らなかったとはいえ、完全に私の二の舞だったわね」

　ファナエラは紅茶にミルクを入れた。

「私も貴方も二人揃って、とんだとばっちりじゃない」

「はい、そうなんです」

「それで、こんな世間話をしにきたわけじゃないでしょう？　貴方がここに来た目的は何？」

　ジムノフは眼鏡を中指で押し上げた。

「では本題に入らせてもらいます。似た者同士、俺と婚約しませんか？　俺と君なら笑わずに過ごすことができます。悪い提案ではないと思うのですが、いかがでしょうか」

　ジムノフの提案に、ファナエラはなかなか返事できなかった。十分すぎる時間が経ち、ファナエラはようやく口を開いた。

「笑わないで聞いてくれる？　私は男性に対して全く免疫が無いの。こうして笑われずに話せてるだけで……貴方のことが実はもう好き……」

　俯いて赤面したファナエラにつられて、ジムノフの顔も赤くなった。

「俺も君の美しさに、心を奪われています」

　良い雰囲気の中ファナエラとジムノフは、ほぼ同時にテーブル上のシュガーポットに手を伸ばした。二人の手と手がぶつかった瞬間。

「「あはははっはっははは！！」」

　爆笑に陥る二人。

「触るとやっぱり駄目じゃない！！」

　ジムノフは頭を抱え、ファナエラは吠えた。

　その後婚約した二人は猛特訓を始めた。その結果、二人は漫才で魔女から大爆笑をもぎ取り、後腐れなく呪いは解いてもらえた。結婚式は二国の総力を挙げて、それはもう盛大に行われ、二人はその場で祖父と父に見せつけるように、見事な夫婦漫才を披露したそうだ。