店員するより冒険したい －勇者は聖剣を失って逃亡、美少女店長に拾われ地獄のようなクソ客と戦うはめになるポエム－

秋呼び草

店員の朝は早い

　夏が続くかと思えば、もう風は涼しい。

　雨が降り、風が吹き、実った麦の穂が揺れる。

　遠くから聞こえるは、収穫を楽しみにする農夫たちの声。

　まあ、噂によると、今年は凶作になるらしいんだけどね。

〇

　店員の朝は早い。

　レアオリャン市、周辺某所。閑静な宿場町の一角。

　ここに一つの道具屋が建っている。

　その二階の一室が、プロ店員、ハルタンの寝泊まりする部屋だ。

　彼の仕事は、決して多くの人に知られるものではない。

　住み込み店員の真実を求め、我々は彼の一日を追った。

「いや、あの……我々って誰の事にゃ？」

　ノイン？　ツッコミはいらないよ。っていうか見てるなら手伝ってくれ。

「猫は寝る生き物にゃ、二度寝にゃ」

　まったく……。

　店員の朝の仕事は掃除から始まる。

　店内を箒で掃き清め、埃を外に出す。

　良い売り上げは良い印象から。良い印象は清潔さから。店内を清潔に保つのは大事な仕事だ。

　もちろん店の前を綺麗にするのも重要。だから次は表通りの掃き掃除だ。

　朝日がまぶしい。

　今日も、いい一日になるだろう。

「ハルタン。朝ごはんできたよ」

　おっと、ユアンが呼んでる。行かないと。

〇

　朝食を終えた後は、カウンターで客を待っていた。

　ドアが開いて、ハンマーと木箱を背負ったドワーフが入って来る。小柄だががっしりした体格、男性、白い口ひげ。角がついた変な帽子。

　ドワーフは俺の顔を見るなり言う。

「よう、クソ坊主、まだ追い出されてねぇのか」

「……」

　俺が返す言葉もなく黙っていると、ドワーフは真っ白な口ひげをなでながら、煽ってくる。

「なんかやらかしたって聞いたぞ。エフィリウスの姉さんに迷惑かけたんだってな？」

「……」

　エフィリウスはガラシアの家名だ。こいつ、なんでこの前のダンジョンの件まで知っている。

「どうした、だんまりか？　実はもうすぐ追い出されるのか？　ほれ？」

　耐えろ、俺。

　こいつは俺を怒らせて不祥事を起こさせ、それをユアンに報告するのが目的なのだ。だから全てを無視して耐えなければいけない

　史上最悪のクソ客、と言いたいところだが……こいつはそもそも客じゃない。

　強いて分類するなら、従業員だ。しかも、ユアンとの付き合いは俺より長いと来ている。

　だから叩き出すわけにはいかない。

　名前はジッキン。鍛冶ドワーフだ。

　ジッキンの声が大きな独り言が聞こえたのか、ユアンが店の奥から出てくる。

「こらこら、ハルタンをあまり虐めないでね」

「おっと、お嬢。おはようございます」

　ジッキンは、ユアンの前では礼儀正しくするのだ。本当、なんなんだこいつ。

「例の物は、どこです？」

「奥の倉庫にある。今すぐ始めるの？」

「もちろんです」

　ユアンとジッキンは店の奥に入って行く。

　俺は黙ってそれを見送るつもりだったのだが、ユアンは俺の方を見る。

「いい機会だから、ハルタンも見に来て。ノイン？」

「店番は任せろにゃ、ふわぁぁぁぁ……」

　まだどこか眠そうな顔のノインは大きなあくびをしながら、俺と入れ替わる。

　これカウンターで寝ちゃわない？　任せて大丈夫？

　まあ、いいか。めったに客なんて来ないからな。

　良い売り上げのための良い印象？　俺はもう、諦めたよ。

〇

　店の奥の倉庫。窓もない暗い部屋、俺たちはランプを持って中に入る。

　そこには、木箱が積みあがっていた。

　ジッキンはその一つを開ける。中に入っているのは金属の鎧だ。

　中央が大きく凹んでいるし、端の方も形が変わっていた。

　ジッキンは顔をしかめる。

「ボコボコじゃないですか。しかもこれは、レアオリャン市の衛兵隊の鎧ですぞ」

「直せそう？」

「それは、直せると思いますが、何でこうなったんです？」

「魔獣狩りに行ったら、大物に一部隊まるごと蹴散らされたんだって」

　この十個ぐらいある鎧が、全部そうなのか？

　ダンジョンで死にかけてるのって、俺だけじゃなかったんだな。

「身内で直さず、外注にした理由は？」

「あまりにも被害が大きくて、雇いの鍛冶屋だけじゃ手が足りなかったんじゃないかな……ここにあるのは、全体の一割ぐらいだと思う」

「なるほどね……」

　ジッキンは納得したように頷く。

「じゃ、さっそく作業に取り掛かりたいんですが……、ここはちょっと暗くないですか？」

「そうね。どこでやる？」

「いい部屋がないなら、裏庭か何かでやりますが？」

「わかった。ハルタン、お願いがあるんだけど……」

　ああ、これ俺の仕事だね。

　とりあえず、箱を一つ持って道具屋の裏庭へ運ぶ。

　裏庭に、テラス屋根みたいな所があって、そこで作業する事になった。

「とりあえず、今日は三つほどやる」

　ジッキンに言われて、あと二箱を運ぶ。

　最後の箱を持ってきた時には、ユアンはどこかに行っていて、ジッキンは、背負っていた道具箱から小さなハンマーを取り出し、鎧の金属の凹んだ所を裏側からカンカンと叩き始めた。

「おい、ハルルンよ」

「……ハルタンだ」

「おまえ、お嬢をどう思っている？」

「店長は、命の恩人だ」

　俺は正直に、当たり障りない事を答える。

　正確に言うと、助けてくれたのはザカートとガルシアなんだけど……。

　あの二人は、ユアンが何も言わなかったら、ユデンブロ監獄なんかには侵入しないだろう。

　ジッキンが聞きたかったのは、そういう事じゃないとは、わかっていた。

　だが他の情報を与える気はない。

「俺はな、お嬢のお父上、ブロマラック様には目をかけてもらった」

「はぁ……」

　ブロマラック？　それがユアンのお父さんの名前……いや、家名かな？

　よくわからないけど、きっとユアンのお父さんも、いい人だったんだろうな。

「お嬢には、幸せになる権利がある」

「当然だな。俺もそう思う」

「しかし、お嬢には立場もある。だから、おまえのような、いい加減な男と一緒になってはいけないのだ。それはわかるな？」

「ああ。負ける気はない。俺はいつかおまえを超えて見せる！」

「は？」

　ジッキンは、俺が何を言っているのかわからなかったのか、首を傾げる。

　惚けてごまかしても無駄だ。

　おまえがユアンを狙っているのは知ってるんだぞ。

　……違うの？

〇

　昼手前。

　全裸で緑ボディーペイントの女が来店する。

　来たな、ヘビ女め。

「例の物は揃っているかニョロ？」

「ありますよ。今持ってきますね」

　俺は、隣でふにゃふにゃ言いながら寝ているノインを、踏まないように避けて、カウンターから出た。

　隣の部屋から箱を持ってくる。中身は、金槌六本と、釘千本。

　二階で何かしていたユアンも降りてくる。

　ヘビ女は、大量の釘を見て、感心している。

「ほぉー、よくこんなに集めたニョロ」

「いや、あなたが注文してから作ったんだと思いますけど」

　集めたってなんだよ。道端に落ちてたのを拾ってきたとでも思ってんのか？

「いっぱいあって数えられないけど、これ、本当に千本あるニョロ？」

　え？　それ、俺に聞くの？

「えっと……七グロスって言ってたから、ええと、一グロスが、十二の十二倍で……」

「千八本」

　ユアンが即答すると、ヘビ女は首を傾げる。

「いや、そういうことじゃなくてさぁ。まあ、いいか。実際に家を建ててみればわかるニョロ」

　どことなくクソ客の気配が残る発言。こういうの、店員としてはちょっと不安になるんだよなぁ。

　途中で足りなくなったら全部俺らのせいになるわけ？

　ユアンは手慣れた物で、ヘビ女の発言をスルーして、会計に移る。

「六百マロンです」

「はいよ」

　ジャリンと銅貨が詰まった袋を差し出される。

　俺は袋の中の十二マロン硬貨を、頑張って数える。

　えーと、十枚のタワーを作って……よし五本できた。

「ちょうどです」

「当然ニョロ。じゃ、また来るニョロ」

　ヘビ女は、金づちと釘の入った箱を抱えて帰っていった。

　ユアンは笑顔でそれを見送り、ヘビ女が扉を閉めてから五秒待って、ノインの方を見る。

「あの、ノイン。どうしても寝たかったら、せめてお客から見えない所にいて……」

　まったくだよ！