【漂月】異世界クイーンメーカー ～わがままプリンセスとの授業日誌～

第１章

05話

「パァンッ」という乾いた火薬の炸裂音と共に、射撃場の下士官が旗を振る。

「命中！　白！」

　軍装のマリシェ姫は火縄銃を構えていたが、俺を振り向いた。

「これ……面白いわ！」

「それは何よりです」

　俺は下士官が運んできたスコアを見て、うんうんとうなずく。

「五発中、中央の黒丸に一発、白丸に二発、外れが二発。生まれて初めてとは思えません。天性の素質がおありですよ」

　ここは重要なところなので、しっかり誉めておく。

　真剣に取り組んだものを誉められれば、大抵の人は嬉しい。マリシェ姫も例外ではなかった。

「ふふふ、天性の素質？　そう？」

「私が初めて五発撃ったときは、黒丸には一発も当たりませんでしたからね」

　姫より短時間で狙いを定め、白丸に四発当てたことは黙っておく。

　もっとも俺は学生時代にエアガンでだいぶ遊んでいたから、それを加味すると姫に素質があるのは嘘ではない。

「あの標的は突撃してくる敵歩兵を想定したものです。白丸に当てれば負傷で突撃は不可能、と判定しているそうです。姫は今、三人の敵を倒したのですよ」

「私が？　ならこれは、誰かを守る力になるわね」

　姫の顔がニヤけっぱなしだ。

　闘争心旺盛な子だなあ。

「実戦では五発も撃つ前に敵が襲いかかってきますが、姫の腕前なら引きつけて撃てば確実に一人倒せます。それから抜刀して戦っても遅くはありませんから、剣だけで戦うよりずっと強いですよ」

「そうね、これ気に入ったわ。お父様にお願いして、猟銃を譲っていただこうかしら」

　よしよし、ガッチリ食いついたな。

　ではそろそろ、姫を罠に掛けるとするか。

「では姫、せっかくですから兵を率いてみませんか？」

「兵を？　私が率いるの？」

「大公になればロイツェン公国軍の全軍があなたの指揮下ですよ」

「それもそうね。それで、兵はどこ？」

　今だ。

　俺はすかさず紙を広げた。

「まずは机上の演習からです。今ここに、ロイツェンの近衛銃士隊五十人がいるとお考えください。彼らはよく訓練され、毎分三発の射撃を行うことができます。有効射程はおよそ百メルカルほどです」

「え？　うん？」

　とまどう姫を後目に、俺は紙に記した図を示す。

「一列十八人の横隊で、敵の長槍隊が前進してきます。横隊は八列確認できました。発見が遅れたため距離は二百メルカル、毎分百メルカルの速度で接近してきます。百メルカルになれば突撃してくるでしょう。その場合は遅くとも三十秒ほどで到達すると思われます」

「うん？　ううん？」

「では姫、銃士隊にどのような命令を下されますか？」

「え？　え？」

「射撃をお命じになられますか？　それとも退却されますか？」

　決断を求められ、うろたえるマリシェ姫。

「ど、どうしよう？　えっと……何をすればいいの!?」

「敵の数を数えてみてはいかがでしょう」

「ええと……ペン貸して！　数がわからないわよ！」

　俺は練兵場の時計を眺め、一分待った。

　姫はようやく、敵の人数を求め終わったところだ。

「はい、敵が突撃してきました。配下の部隊は全滅です」

「ええええ!?　ちょっと待ってよ！　これからなのに！」

　待ちましたよ？

　俺は机上の紙面に数字を書き入れながら、姫に説明した。

「まず敵の人数は十八人が最低でも八列ですから、百四十四人以上います。こちらの三倍近いですね」

　俺は紙面に「百四十四人」と記入する。姫のは計算が間違っていた。

「こちらはどう頑張っても二回しか射撃ができませんから、全部命中しても百人しか倒せません。実際にはそんなに撃てませんし当たりませんから、逃げた方が良さそうですね」

「ちょっと、今の時間でそんな判断できる訳ないでしょう!?」

「そうですね。判断できれば兵たちも死なずに済んだのですが」

　俺がわざとらしく溜息をついてみせると、マリシェ姫はハッと気づいたように俺を見た。

「まさか、この計算の為に私を？」

「そうです。姫のような立場の方なら、剣よりも算術の方が強いのですよ」

　だから九九覚えてください。

　そう言いたいのをぐっとこらえ、彼女の表情を見つめる。

　マリシェ姫はしばらく紙面をじっと見つめていたが、やがて根負けしたようにフッと笑った。

「あなた、面白い方ね」

「ありがとうございます」

　誉められてる気はしないが、軽く受け流す。

　マリシェ姫は火縄銃の銃口に棒を突っ込むと、溜まったススをガシガシ掃除しながら言った。

「なんだか面白くないけど、頑張って算術を覚えるわ」

　面白いのか面白くないのか、どっちなんですか。

「いつか本当に五十人、いえ、もっと多くの兵を死なせてからでは遅いものね」

「ほう……」

　思わず声が出てしまった。

　マリシェ姫は銃に火薬と鉛玉を詰め込みながら、不思議そうに首を傾げる。

「なによ？」

「いえ……さすがは大公殿下の御息女であらせられると思いまして」

　まだ若いのに、謙虚で素直だ。責任感もある。

　これはもしかして、将来なかなかの名君になるのではないだろうか。

　だとすれば、今までの家庭教師のやり方が間違っていただけなのかもしれない。

　根拠がある訳ではないが、俺はその可能性に賭けてみたくなった。

「姫」

「なあに？」

　パァンと景気良く火縄銃をぶっ放しながら、マリシェ姫が俺を見る。

　俺は彼女に恭しく頭を垂れると、尊敬を込めて言った。

「姫の家庭教師役、どうかこのクロツめにお任せください。今までの家庭教師とは違うところを御覧に入れましょう」

「え、なに、そんなこと？」

　マリシェ姫は笑うと、硝煙を手で払いながら応じる。

「あなたの講義、なんだか面白いわ。変な呪文みたいなものを覚えさせたかと思えば、今度は銃の撃ち方を教えてくれたりするんだもの。これだけでも、今までの家庭教師とは全然違う」

　そう言って、彼女は少し不安そうな表情で俺を見つめる。

「私、期待していいの？」

　この問いかけは、とても重い。教師と生徒の信頼関係に関わる問いかけだからだ。

　でもこの問いかけの答えは、いつだってひとつしかない。

　だから俺は覚悟を決めて、にっこり笑う。

「全身全霊をもって、あなたの御期待に応えます」

　言っちゃったよ、俺。

　こうしてマリシェ姫は九九の暗記に本腰を入れるようになり、そしてあっという間にマスターしてしまった。

　興味が向いた瞬間、記憶力と理解力に物凄いブーストがかかるタイプのようだ。

　ただ少し問題もあった。

「クロツ様、姫の部屋から日夜怪しげな呪文が聞こえてくるのですが……」

　そう言ってきたのは、大公家の侍従長だ。

　老齢の忠臣は不安そうな表情で俺を見つめる。

「クロツ様の御講義は、まさか妖術の類ではありますまいな？」

　九九だっての。

　俺は苦笑いし、こう返すしかなかった。

「姫は今、算術の基礎を習得中なのです。これがうまくいけば、財務や軍務で絶大な力を発揮するでしょう」

「あの呪文がですか？」

　だから九九だってば。

　そうこうするうちに、娘の奇行を心配した大公がマリシェ姫を呼び出す。

　俺はその場にいなかったので知らないが、どうやら彼女は覚えた九九を披露したらしい。

『一見遠回りだが、これは良い訓練法だ。軍人や役人の教育に試験的に採用せよ』

　大公はそのように述べ、こうして九九がロイツェンに普及していくこととなったそうだ。

　定着するかどうかは、まだ何ともいえない。

　それはいいんだが、公式名称が「クロツ算」になったのは居心地が悪すぎる。俺が考えた訳じゃないのに。

　せめて「ニホン算」にしてくれれば、俺も罪悪感を覚えずに済んだんだけどな……。