職安からの異世界生活（仮）

森の癒し手

　重い足を引きずりながらクランハウスまでたどり着く。アラクネ様とドリスは、以前からの知り合いだったようだし、何と伝えればいいのか……。

「ふむ、戻ったか。タモツ」

「タモツ、おかえりー」

　俺も未練がましい。あるはずのない声を期待してしまう。

「なんか顔が暗いねぇ」

「稼ぎか悪かったか？　そんなに深刻にならずとも、わらわも裁縫で稼いでおるし」

「ああ、今日は途中で終わっちゃたっしね」

　ん？

　アラクネ様は誰と会話しているんだ？

　顔を上げると、丸テーブルに座るアラクネ様と焦げ茶色の髪を持つ小柄な人影。

「え？　は？」

「死ぬのは失敗だねぇ。奴隷契約も解除されないし」

「その程度で解消されては適わん。きっちり働くのじゃ」

「結構痛かったし、お腹は減るし……」

「体を作り直すとエネルギーを使うからな。もし足りなんだら、天界に戻されるところじゃぞ」

「むう、それはこまるなー」

「いやいやいや、何を呑気に話してるんですか！？」

　そのツッコミに二人して首を傾げる。

「何を泣きそうな顔をしておる？」

「だって、ドリスが目の前で消えて。いなくなって、死んじゃって、何でいるんですか！？」

「精霊は死なないよぉ」

　何を当たり前の事を。

　そんな雰囲気でドリスが答える。

「天界に戻ると、何百年かは戻って来れんがな」

「そうなるとタモツとは会えなくなっちゃうから、気をつけるよ」

　ふふーんと笑みを浮かべて近づいてきた。

「どう？　ワタシのありがたみがわかったかね？」

「ありがたみといか、何というか……」

　まだ混乱からは立ち直れていない。ただ目の前にいるドリスは、ドリスで、ちゃんといる。

「よかった……」

「ちょ、ちょっとぉ」

　思わずその小さな体を抱きしめた。

　パコーンと頭を叩かれた。

「どさくさに紛れて何をしておるか！」

「うーん、ワタシはタモツの奴隷だし。求められたら断れないなぁ」

「は？　いや、違いますよっ」

　慌ててドリスを放す。

　改めてその体に矢が生えておらず、傷もなさそうなのにほっとする。

「そんな焼き餅妬かなくてもいいのに」

「馬鹿、そういうことではないわ！　いいか、ドリスは森で若い男を誘惑して、神隠しにする類の精霊じゃ。甘言にのるでないぞ？」

「もう、奴隷だからそんな力ないって。まあ、経験は豊富かもね？　色々楽しませてあげるよ？」

「ド～リ～ス～」

「ふぉぉっ」

　ドリスの体が宙に舞い、天井付近で止まった。よく見ると半透明の糸で吊されている。

　スパイダーウェブの応用だろうか。ああいう使い方もできるんだ。

　動揺する心は、現実逃避的にそんな事を考えていた。

　何にせよ、俺の失敗は取り返しがついた。かといって、次も助かるとは限らない。

　無理、無茶、駄目、絶対。

　心にそう刻んだ。

　そえいえば、と拾ってきたドリスのリュックを確認する。とてもギルドで換金している余裕が無かったので、ドロップ品はそのまま入っている。

　銅貨が12枚とボロ布6枚、青い木の実が8つ。どうみても赤字か……。

「むう、この布は流石にどうしようもないな。糸に解いて織り直しても下の下な布にしかならぬ。

　こちらの木の実は、食用にも使えるが、染料にもなるぞ。ギルドで売るより、わらわが使った方が良いかも知れぬ」

　ということらしい。換金してこなかったので判明した事実。怪我の功名といったところか。

　そういえば最後に倒したゴブリン6匹のドロップ品もあったのか……勿体ないことをした。

「ねー、そろそろ解いてよ」

　ぷらぷら揺れながら、ドリスがアラクネ様に訴える。

「一晩、頭を冷やすが良い」

「そんなこといって、下でタモツといちゃつくつもり……って、痛い、痛いからっ」

　アラクネ様に手にしてた青い木の実をぶつけられてる。どんぐり程度には堅いから、結構痛そうだ。

　そんな二人を見ながら考える。

　万が一を考えるなら、回復薬は必要だ。残る銀貨は1枚、銅貨もそれほどないので、買えて二つ。もちろん、命には代えられないので必要だが、二つでどこまでできるのか。

「ヒーラーが欲しいところだよなぁ」

　回復要員がいるかどうかで、パーティーの生存率は大きく変わる。回復薬では、元を取るのも大変だ。

「んー、心当たりがないわけじゃないけど……」

　俺の呟きにドリスが上から答えてきた。ただその声はためらいが感じられた。

「何か問題があるんですか？　素行が悪いとか、乱暴者だとか、我が儘だとか」

　どれも同じか。

「真面目でいい子なんだけどね……」

　ドリスの様子は歯切れが悪かった。

　翌日、ドリスの案内で近くの森に来ていた。草木が生い茂り、小川のせせらぎが聞こえ、小鳥の囀りが木霊する。とても穏やかな雰囲気だ。

「確かこの辺に……あった、あった」

　ドリスが指さす方に、一軒の小屋が建っているのが見えた。目的地らしい。

「いるといいけど……」

　ドリスが扉をノックする。扉には、『ドリュアスクラン』と書かれていた。

「はい、どちら様ですか？」

　出てきたのは大人しそうな少女だった。

　栗色の髪を三角巾で留め、三つ編みにした一房は、肩口から垂らしている。

　丸メガネをかけていて、優等生という雰囲気。白いローブに緑のガウンを羽織っていた。

「や、やあ、フィオナ。元気だったかい？」

　ドリスがぎこちなく挨拶している。少女は一瞬驚いた顔をしてから、がしっとドリスの肩を捕まえた。がくがくと揺さぶりながら、問いつめる。

「ドリス様、今までどこに！」

「え、え、え、えー、それには深い訳が……」

「突然加護は無くなるし、気配は感じれなくなるし、占いには諦めろと出るし、心配したんですよ！？」

　どうやらドリスのクランの子だったらしい。しかも、ドリスの神格がなくなったせいで、加護を失ったと……不憫だ。

「ドリス様の事だから、どこかで行き倒れていないかと、森の動物達で探したんですよ。キノコを拾い食いして動けないとかっ」

「やっ、森の精霊であるワタシが、そんな失敗はしないよ！？」

「じゃあ、どこで何をしてたんです？」

　まさか食い逃げで捕まって奴隷になったとか、思いもよらないだろう。

「まさか街に遊びに行って、買い食いした挙げ句に、お金がなくて捕まったとかじゃないですよね？　奴隷になったから加護が切れたとか、ありえませんよ？」

　予想できたようだ。この子がすごいのか、ドリスの普段の行動が悪いのか……。

「てへへー」

　ドリスは返す言葉も無いようだ。

「はぁ。とりあえず中に入って下さい」

　小屋の中は、様々な草であふれていた。鉢植えにされたものや、刈り取られカゴに入れらたもの。乾燥させたものや、鍋で煮詰めているものなど、いかにも薬師といった雰囲気だ。

　俺が物珍しげに辺りを見回しているうちに、ドリスは一通りの説明を済ませたようだ。九割方予想された通りなんだが。

「そんな訳で、ワタシのモノはタモツのモノ。ワタシのクランもタモツのモノというわけ」

　いつの間にか、ガキ大将のような論理にされていた。

「そう……ですか」

　思い詰めたような少女は、俯いて呟いた。

「いや、俺はただね……」

「ドリス様の代わりに、私を好きにしてください。

　ドリス様は、どうしようもないお方ですが、それでも私にとっては、大事な精霊様なのです」

　悲壮な感じでこちらに訴えてきた。というか、こんないい子をほっといて何をやってたんだ、ドリス。

「いや、だから俺としてはヒーラーが欲しいと言っただけでだな」

「フィオナは、いいヒーラーだぞ。ドルイド僧だが魔法に頼るばかりでなく、薬の調合にも長けていて、知識が豊富なんだ」

　ドリスが胸を張って説明する。

　フィオナの方は少し困った様子だ。

「しかし、迷宮に潜るとなると、加護がなくては……」

「それはそうか……回復薬を安く分けてもら……」

「アラクネの加護を受ければいいでしょ？」

　妥協案を提示しようとしたら、ドリスが何でもないように言った。

　え？　それでいいの？

「え、アラクネ様？」

「あんな蜘蛛女の加護なんかイヤかもしんないけど……」

「アラクネ様の加護が頂けるなら、喜んで！」

　フィオナが目を輝かしていた。

「え、あれ、フィオナ？」

　ドリスは思わぬ反応に、戸惑っている。

「アラクネ様の織物は、女の子の憧れなんです。

　私は刺繍入りのハンカチくらいしか持ってませんけど」

　そんなに人気あるのか。その割にクランは寂れてたけど。

「まあ、蜘蛛が苦手って子は多いですから。まあ私は、森に住んでますし、平気ですけど」

「あれ、ワタシは？　フィオナ？」

「それじゃ、支度しますので、少々お待ち下さい」

　ドリスに答えることなく、フィオナは奥の部屋へと消えていく。

　残されたドリスは、捨てられた子犬のように震えていた。

　余程ショックだったのか、気絶するように意識を失ったドリスを、俺が背負ってドリスのクランハウスを出た。

「クランを乗り換えてよかったのか？」

「まあ、ドリス様が神格を失ったのであれば、仕方ないですしね。

　もし、ドリス様が力を取り戻したら、私も戻ることにはなると思いますが」

　なるほど、そういう心積もりだったのか。それにしてはドリスに対して辛辣な感じだったが。

「ドリス様はちょっと自由過ぎます。クランをほっといてこんな事になってましたし、少しお灸を据えておかないと」

　確かにドリスの下で働くのは大変そうだ。

「今回の事がいい薬になるといいんですが……」

　はぁ、と深いため息をつく。まあ、簡単に直るなら苦労はないか。

　アラクネクランに戻り、フィオナを紹介した。

「ふむ、ドリスが力を取り戻すまで……な。よかろう、それまでは加護を与えるのじゃ」

「ありがとうございます」

「寿命が尽きる前に戻るといいのぉ」

　ぼそりと呟くのが聞こえた。アラクネ様も意外と毒がある。

　フィオナの儀式が終わるまでは、工房の方で待つことにした。しかし、あの三畳間に四人は狭いだろう。

　アラクネ様がドリスを吊り上げたのを見て、思いついた事を試してみよう。

　工房の壁にスパイダーウェブを打ち込み、逆の壁へと引っ張ってくる。伸縮性も粘着性もあるので、壁から壁への架け橋のようになった。そこへマントをひっかけてやると……。

「ハンモックとして使えないかなぁ」

　その呟きにドリスが、がばっと跳ね起きた。やはり狸寝入りだったか。

「おおお、面白そうだね！」

「寝てみる？」

「え、ワタシが先でいいの？」

「レディファーストで」

　ドリスは喜んでハンモック状のマントへと寝ころぶ。強度的にも問題なさそうだ。

　軽く揺すってみても、破れる気配はない。

「わはは、楽しいな、これ」

　ドリスも大喜びだ。これを利用できれば、工房の土間で底冷えがあっても影響は少なく、スペースが有効的に使えるはずだ。

　あとは……。

　ズドン。

「ぐぎゅう」

　スパイダーウェブの効果時間が切れて、ドリスが落ちた。俺の魔法だと、五分程度しか保たないんだよね。

　腰を押さえながら恨めしそうに俺を見上げるドリスをよそに、マントを拾い上げて確認。うむ、粘着も残ってないな。

「何か言うことはないの？」

「楽しかった？」

「痛かったよ！」

　万が一落ちた時の為に、何かクッションは欲しいか。

「気に入ってもらえなくて、残念です」

「ううう～」

　その夜、アラクネ様に作って貰ったハンモックで寝てみる。さすが神様の作ったハンモックは、朝まで快適な睡眠を約束してくれました。

　儀式が終わり、工房とのしきりの扉が開かれた。結果がでるのは明日だろうが、多分大丈夫だろうとのこと。

　そんなフィオナにドリスは謝りながら、見捨てないでと泣きついていた。まあ、俺の背中でフィオナの話は聞いてただろうから、後はドリスの心掛け次第か。

「そういえば、タモツのレベルアップも見ようかの」

「レベルアップ？」

「うむ、迷宮もそれなりに進んでおるし、ステータス変化しておるだろう」

　どうやらこの世界は、神様が確認することで、レベルが上がっていくようだ。確認してもらうのは、面倒な気もするがシステムなら仕方ない。

　以前のように上半身を脱いで、うつ伏せになる。

　神様の指がうねうねと、背中を這っていく。くすぐったいより、恥ずかしい方が強い。

「何で見てるの？」

「いいじゃない、減るものでなし」

「ほら、失礼ですよ」

　フィオナがドリスを引っ張っていこうとする。でもさっきまでは、君もこっちをガン見してたよね？

「ほれ、続けるのじゃ」

　アラクネ様の指が再び動いて、作業が続けられた。

　儀式が終わり、上がったステータスを記入した布を渡される。

「何か三倍になってるんですが」

　各数値が10前後だったのに、30前後まで上がっている。

「今が迷宮四階じゃろ？　十階で百が目安らしいゆえ、順当であろう」

　ふむ、そういうモノなのか。

「ふふ、早く稼いでくれるのを期待しておるぞ？」

「いや、あまり焦ってもいいことないと気づきましたので」

　もうあんな失敗はごめんだ。フィオナも増えたし、安全性は高くなったとも思うが、無理はしたくない。

　その後、皆で夕ご飯となったが、フィオナの手腕のおかげで一気に食卓が豪華になった。

　鋭気を養い、明日は四階にリベンジだ。