職安からの異世界生活（仮）

接触

「でさ、タモツ。真面目な話なんだけど」

「ん？　何だ？」

　八階を探索中、薬草が群生しているのを見つけた。フィオナが採取をしている間の、ちょっとした休憩。その時に、ドリスが話しかけてきた。

「いつまで童貞（チェリー）を守ってるの？」

「どこが真面目な話だよ」

　ドリスが真面目な話をしとことないか。

「いやいや、真面目なんだよ！」

　ただいつものからかいとは、ちょっと違う雰囲気もあった。

「タモツってさ、ワタシ達に遠慮してるっていうか、一歩下がってる感じあるじゃん？」

　そうなんだろうか？

「それって根本的に女の子が苦手だからだよね？　一発やっちゃえばマシになるんじゃない？」

「だから何でそう言う論理になるんだよ」

「えー、仲良くなるにはスキンシップだよ。フィオナだってもっと仲良くなりたいよね？」

　いつの間にか戻ってきてたフィオナに、ドリスが話を振る。

「えっと、あの？」

　ほら、やっぱり駄目じゃん。可愛い女の子が、おっさんに興味ないって。

「その、タモツさんには、アラクネ様が、いらっしゃいますし」

「そっちかぁ」

　そっちもどっちもないよ？

「アラクネ様は神様だろ」

「ん？　うちらの間じゃ関係ないけど。人間との間で子作りとかざらだし。こっちの体は、人間と同じに作ってるしね」

　思わずアラクネ様を思い浮かべる。西洋人形のような整った顔立ち、感情によっては若くも大人びて見えたりもする。外見的には、二十歳くらいだとは思うが……。

「って、違う、違う」

　アラクネ様をそんな風に見ちゃ駄目だろう。

「アラクネもねぇ、お堅いとこあるから難しいよねぇ。それよりも初めて同士は失敗するよ？」

　どうしてもそっちに話をもってくか、このセクハラ精霊。

「ここはワタシで練習して、本番に臨むとか。初めてを試したいなら、フィオナでもいいんじゃない、ねぇ？」

「た、タモツさんが望まれるなら……」

　そこで頬を染めながら頷かないで、本気にしちゃうからっ。

「ほらほら、稼がないと。クランハウスを建て増ししないと、狭いだろっ」

「あ、逃げた……」

　夕飯を終えて、腹ごなしに散歩に出かける。フィオナのご飯はおいしくて、ついつい食べ過ぎてしまう。

　気が利いて、料理がうまくて、家事全般をこなして、稼げる技術もあって、理想の嫁だな。などと考えてしまうのは、ドリスのせいだろう。

　しかし、一歩引いてる……ねぇ。

「動くな」

　ごりっと背中に、固い物が押しつけられる。

　考え事をしていて、油断していた。クランハウスは、半分スラムのような場所にある。治安が悪い危険もあった。

　幸い財布はハウスに置いてきたし、取られて困るのは命くらいか。

「あんた、日本人だな？」

　思わぬ問いに、硬直する。

「ゆっくりと、こっちを向け」

　言われたとおりに振り返ると、押しつけられていたのは見慣れた情報端末だった。

「いやー、やってみたかったんすよね、ああいうの」

　近くの石に腰を下ろした男は、砕けた様子で話しかけてきた。

　歳は二十代半ばといったところか。

「俺の名前はタダシっす」

「……タモツだ」

　素直に名乗っていいか一瞬悩んだが、偽名を使う意味もないかと思い直した。

「で？」

「いやー、最近登録されたクランに、アラクネってのがあって、目星をつけて来たんすよ」

　勝手に俺を特定した方法を教えてくれる。なるほど、攻略サイトに新しい情報があれば、そこにプレイヤーが関わってると。

　そう言えば現地の人に日本人と知られたり、情報端末を見られるのよくないとされたが、プレイヤー同士の接触は禁止されてなかった。

「あのですね、ちょっと聞きたい事があったんすけど……」

　まあ、そうでもないと、わざわざ会いにこないよな。

「この世界ってなんなんすかね？」

「何って……体験型アトラクション……だろ？」

　このところ忘れかけていた事実。

「でもですよ、こんなのって実現できるんすかね？」

「まあ、俺が知る限りだと、聞いたことは無かったけど……」

　VR技術とか言われだしてはいるが、五感をすべて再現するなんて聞いたこともない。

　そもそも中にいる人達の反応、あれらをプログラムで再現できる訳がない。

「ここって、ゲームの中……なんすかね？」

「そ、それは……」

　今まで深くは考えて来なかった事。どこかで、避けていた思考。

「実はっすね、こっちで彼女ができたんすよ」

　リア充爆発しろ。

「でも期間が過ぎたら帰らなきゃならないじゃないっすか」

　そう……か。

「俺、どうしたらいいっすかね。日本じゃ会えないようないい子なんすよ」

　そんな事聞かれても、俺も困る。というか、なんか頭の中がごちゃごちゃしてくる。

「タダシはいつまでなんだ？」

「あと１ヶ月ほどっすね」

「俺はまだこっちきて１ヶ月経ってないんだ……正直、どういったらいいかわからん」

「……そうっすよね」

「でも、俺も考えてみるよ。何か思いついたら連絡する」

「そ、そうっすか！　ありがとうっす！」

　タダシはマルスクランらしかった。アテナでなくて良かった……。

　職安で案内された会社。そこで契約書にサインして、ここに連れてこられた。

　最低三ヶ月は拘束される。

　そう最低だったさはずだ。

　だとすれば、三ヶ月過ぎても強制的に帰らされる訳じゃない……のか？

　しかし、この世界に残るのか？

　というか、このアトラクションが一般開放されたりしないのか……いや、そもそもこの世界はなんだ。アトラクションなんかで済ます事のできないリアリティ。

　どこなんだ、ここは。

　バーチャルで再現されたんじゃなければ……魔法のある世界？

　訳がわからん、どうすればいいんだ。何が正解なんだ。

　深く考えずに三ヶ月過ごし、給料をもらって日本で暮らす。それが正解なのか……。

　結論の出ない思考を繰り返すうちに、クランハウスへと戻っていた。

「ただいまー」

「た、タモツ。わらわは、その、特に何を禁止するとかはないからな、仲良くやってくれたら、それで……」

　しどろもどろになりながら、アラクネ様が取り乱している。一体何の話だ。こっちは難しい問題に直面して混乱しているのに……。

「ちょっと疲れたんで寝ますね、また明日」

　工房のハンモックへと転がった。考えなきゃと思う反面、探索での疲れもあって、すぐに寝入っていた。