文字語(もじがたり)

第一章 文字は語る

①

……数時間前の午前……

夏川三咲(なつかわみさき)は銀行にいた。万年金欠の三咲にとっては、毎月25日の給料日が、何よりも待ち遠しく……8月25日の今日も、例外ではなかった。

五十日(ごとび)ということもあってか……三咲の他にも人は多く、数台あるATMは全てに人の列ができており、三咲はその後方で、自分の順番が来るのを並んで待っていた。

しばらくすると三咲の順番になり、三咲はATMの操作をした。

「せっかくの給料日なのに……家賃とかの支払いしちゃったら、残らないんだよね……」

三咲はぶつぶつぼやきながらも、手慣れた様子でタッチパネルを操作する。

すると……隣のATMの男性が、ぶつぶつ何かを言っている。

「あんなけやって……たったこれだけかよ……」

三咲は男性の声に反応して、思わず隣のATMを見たが……思わず目を疑った。

「50万じゃあ……割に合わねぇわ」

男性はそう呟きながら、1万円札の束を……封筒や鞄に入れる事なく、雑にポケットに入れたのだ。

三咲はつい考えてしまった………どこかの御曹司？………。

三咲はその男性をまじまじ観察する。

男はボサボサの黒髪に、白いシャツを胸元で開け、首にはカジュアルなネックレスに……足元はジーンズにクロックス……。

どう見ても金持ちの御曹司には見えない………だとすれば……。

「おいっ！……」

………実業家？……いや、こんな貧相な格好をしている実業家なんて………。

「おいっ！……テメェ！」

三咲はハッとしてその声の方を見た。

「テメェさっきから、何を見てやがるっ！」

「ギャーーーッ！！」

三咲は思わず叫んでしまった……大金を持った得たいの知れない男が、自分に因縁をつけていると、勝手に思ってしまった。

男は突然の三咲の叫びに、目を丸くした。

「なっ！何だ？いきなり叫んで……」

「はっ！」

三咲は辺りを見渡して、我に帰った。

男は呆れた様子で言った。

「どうでもいいけど……後ろ、つかえてるぜ……」

男にそう言われた三咲はうしろを振り向いた。すると後ろを並んでいる人々が三咲を睨んでいる。

「ひぃーーっ！すいませんっ！すいませんっ！」

三咲は慌ててATMで自分の用事を済ませて、後ろの人に順番を譲った。

するとその時だった。

「動くんじゃねぇっ！！」

銀行内に怒声が鳴り響いた。

銀行内にいた三咲や他の人々の視線は無意識に、その方向を指した。

三咲は……いや三咲以外の人間も目を疑ったに違いない……。

それもそのはず、そこには黒い覆面を被った、黒ずくめの男3人が手に拳銃らしき物を持って、それを振り回していたのだ。

男達の存在を認識し、銀行内は一気にパニックに陥った。

「キャーーーーッ！！」「ごっ！強盗だぁぁぁぁっ！！」「ひぃーーっ！！」などの……それぞれの叫び声が、銀行内を行き交った。

しかし、それらの叫び声を沈めるように、覆面の男が叫んだ。

「静かにしろっ！！ぶっ殺すぞっ！！」

男は叫んだと同時に、拳銃を発砲した。

……パァーーーンッ！！……

拳銃の轟音と共に、銀行内のざわつきは次第に収まっていく。

「へっ……そうだ……おとなしくしていろ……」

覆面を被っていたが、男がニヤニヤしていたのは感じ取れた。

「おいっ！すぐにシャッターを降ろせっ！！」

「ひぃーーっ！！わ、わかりましたっ！」

覆面男に拳銃を突き付けられた、受付の女性はおとなしく言う事を聞いた。

やがて銀行全面のシャッターは降りて、銀行は閉店状態になり、完全に隔離された状態になった。

閉店状態になった銀行に、満足したのか……覆面男達は、銀行内の客と従業員を一ヶ所に集めた。

客と従業員合わせて約30人程……客は待合用のソファーに座らされ、従業員はその隣にしゃがまされた。

「支店長はどいつだ？」

覆面男な呼び掛けに、従業員達はざわざやしだした。

「支店長……呼ばれてますよ」

「ひぃーーっ！儂に視線を向けないでくれっ！」

「惚ける気ですか！？」

「情けない支店長だわ……」

「儂にはまだ家のローンが残ってるんだっ！」

そんな従業員達のやり取りを見て、覆面男が怒鳴った。

「さっさと出てこいっ！殺されてぇのかっ！？」

覆面男の怒鳴り声に、従業員達は一斉に一人の禿げた男に視線を集めた。

「この人が支店長ですっ！」

「煮るなり焼くなりお好きにどうぞっ！」

「さっさと行けよっ！このハゲっ！」

「くぅーーーっ！お前らーーっ！」

支店長と呼ばれる禿げた男性は、プルプル震えている。

拘束された支店長を見て、ソファーに座っていた三咲は恐怖で震えた。

すると隣に座っていた男が呟いた。

「あ～あ……面倒な事になっちまったな……」

三咲はその声に反応すると、その声の主は先程の、大金を持った得たいの知れない男だった。

「ひぃーーっ！チンピラ……」

「誰がチンピラだっ！」

三咲が思わず言った言葉に、男は突っ込んだが……すぐに覆面男の一人が、二人に言った。

「そこっ！うるせぇぞっ！」

「ひぃーーっ！すいませんっ！」

三咲は恐怖の余りすぐに謝ったが……男は悪態をついた。

「チッ……うるせぇのはどっちだよ……」

それを聞いた三咲は震え上がって、覆面男を確認したが、男の悪態に覆面男は気づいていないようだった。

三咲は「ふぅー」と溜め息をして、男に小声で言った。

「ちょっと……言葉には気を付けて下さいっ！……」

男は反省するどころか、今度は三咲に悪態をついた。

「うるせぇな……大丈夫だよ。殺されはしねぇよ……」

男の態度に三咲はムッとした表情で言った。

「何を根拠に言ってるんです！？あなたの勝手な行動が、他の人の迷惑になるんですよっ！」

男は三咲を気にせず言った。

「だから大丈夫だよ……あいつらに殺意はない……」

「だから何を根拠にっ？」

「見えるんだよ……」

男の言葉に三咲は目を丸くした。

「見える？何が？……」

すると男はポケットに手を入れて、何かを取り出そうとしたが……覆面男はそれを見逃さなかった。

「おいっ！お前っ！何をするつもりだ！？」

覆面男の恫喝に三咲はビクついたが、男はとくに気にした様子はない。

「おいっ！聞いてんのかっ！？」

「うるせぇよっ！目が疲れてんだよっ！」

男は覆面男の恫喝に、まるで怯えた様子を見せずに、ポケットから目薬を取り出して、両目にそれを垂らした。

「あ～っ！スッキリする……」

三咲は呆れた様子で男を眺めていた。

すると別の覆面男の二人は、支店長を問い詰めていた。

「おいっ！金庫の鍵を開けろっ！」

「ひぃっ！わっ、わかりました……どうか命だけは……」

覆面男の一人は支店長を連れて、奥にあると思われる金庫に向かった。

その後、銀行内は静まり返ったが……しばらくするとスーツ姿の男性客が、覆面男に言った。

「私たちは……無事に解放されるんだろうな？」

「金さえ手に入ったら、解放してやるよ……」

覆面男の見下した態度に、スーツ姿の男性は表情をしかめた。

三咲は不安と恐怖が入り交じった、複雑な感情になった。

………給料を下ろしに来ただけなのに………三咲に限らず、この場にいる客は皆思っている事だろう。

………どうしてこんな事に？………。

しかし三咲の隣にいる男からは、そのような感情は感じ取れなかった。

男はあくびをしながら、両腕を頭の後ろで組んで、楽な姿勢でソファーに座っている。

三咲は思わず男に言った。

「なんで貴方はそんなに余裕なんですか？」

「うん？……何だ？」

三咲の問いに男は面倒くさそうにしたが……三咲は怯まず言った。

「だから……さっきから、見えるとか何とか……」

「チッ……ウザイ女だな……」

三咲はムッとした表情になった。

「ウ、ウザイ？……それに女って……私には夏川三咲と言うちゃんとした名前があるんですっ！」

「俺も……チンピラとか、貴方なんて名前じゃねぇ……桜庭文也(さくらばふみや)って言う立派な名前があるんだよっ！」

「チンピラって言った事は謝ります……桜庭さん」

文也は再び悪態をついた。

「チッ……なんでこんな状況で、自己紹介してんだ……」

「それよりどうして、そんなに余裕なんですか？」

文也は三咲の問いに答えた。

「それはあいつらに殺意がねぇからだ……あと、さっきの客とのやり取りも……嘘じゃねぇ……」

「どうしてわかるんです？」

「だから言ってんだろ……見えるんだよ『文字』が……」

三咲は目を丸くした。

「『文字』？……何を言って……」

「それより……もうすぐ警察が来る……」

三咲は瞳を輝かせた。

「ほんとに？銀行の人が呼んでくれたんだ……」

「いや、そうじゃねぇよ……ただこの町中の銀行が、五十日である25日の午前に、閉店状態になっていたら……さすがに誰かが通報すんだろ」

「でも警察が来たら……助かりますね」

三咲の言葉に文也は首を横に振った。

「警察がここに来るのは……奴らの計算の内だ」

「じゃあどうなるんですかぁ？」

三咲はべそをかきそうな表情だ。

文也はニヤリとした。

「まぁ見てろよ……奴らは必ず警察に様々な要求をする……時間稼ぎのためにな」

「どうしてニヤニヤしてるんですかぁ？」

文也とは対照的に、三咲は今にも泣き出しそうだった。

三咲からすれば、銀行強盗と同じくらいに、この桜庭文也という男は……怪しく、得たいの知れない存在だった。