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２８：夜が始まる。

　無言のダイニングルーム。

　お風呂を使うために二階から降りてきた客の声と、テレビの中のお笑い芸人の声がＢＧＭとなって、居心地の悪さを少しは緩くしてくれる。

　佐村と同じ部屋で一泊。

　正直に言ってしまえば、あたしは男の子と外泊なんてしたことない。

　キスさえ嫌がる女が、その先のことなんて踏み込めるわけもなく。そうなるかもしれない状況から逃げてきたことは言うまでもない。

　それなのに、こんなことになってしまうなんて。

　佐村を信用してないわけじゃない。

　でも、佐村だって男だ。いきなり野獣に変わることだってありえる。

　つい佐村を睨むと、佐村は慌てた顔で「俺のせいじゃないって！」と首を振った。

「何もしない？」

「……たぶん」

「たぶんってなに？　たぶんって！」

「いや、何もしないって！　たぶん」

「だからどうしてたぶんってつけるの！」

「そうとしか言えねえだろ！　俺だって男なんだし！」

　一気に顔から血の気が引いていくのがわかった。

　そうだ、佐村も男だ。襲われるかもしれない。自意識過剰？　そんなことない。だって、佐村だって男だもん。

「何もしねえよ。付き合ってない女に手を出すほど、ちゃらけてないから、俺」

「ほんと？」

「男のそういう言葉は信用しない方がいいぞ」

「じゃあ、あんたの言葉だって信用できないじゃん」

　そうだよ、と佐村は力無く笑い、座っていたソファーの背もたれにどさりと寄りかかる。

「俺はここで寝るよ」

「でも」

「手を出しちゃうかもしれないぜ？」

　いたずらっぽく笑う佐村は、あたしから視線をはずさなかった。

　顔は笑っていても、瞳の奥は真摯な佐村のまま。

　冗談で言った言葉が、逆にそわそわした気持ちをおさめてくれた。

　佐村は、そんなことする人間じゃない。

「じゃ、一緒の部屋で泊まろう」

「はあ？」

　目を丸くする佐村に、あたしもいたずらっぽく笑いかける。

「信用してるから、佐村を」

　なんでそんなことを言い出してしまったんだろう。

　もしかしたら、佐村を試そうとしていたのかもしれない。

　佐村が、どれだけあたしを思ってくれているのか、試そうとしたのかもしれない。

　あたしを好きなら、きっと手を出してきたりしない。

　好きという恋愛感情が無かったとしても、佐村なら手を出してこない気がしたんだ。

　……もしかしたら。

　あたし自身を試そうとしているのかもしれない。

　あたしは、佐村と一夜を過ごして、どんな感情を持つのだろう。

　どんなことを思うのだろう。

　誰かと一緒に過ごす夜を経験してみたくなった。

　あたしの頭の中のネジは、やっぱりはずれっぱなしみたいだ。

　＊＊＊

　寝るために浴衣に着替えて、屋根裏部屋へと向かう。

　戸惑う佐村を引っ張って、無理やり部屋へと押し込んだ。

　これじゃあ、あたしが痴女みたいだ。佐村を襲おうと必死みたいな。

　電気をつけると、屋根裏部屋とは思えないほど明るくなる。

　二つ並んだ布団がぴったりとくっついているのに気付いて、頬が引きつった。

　おもむろに布団の端をつかみ、ずるずるとひっぱって離す。

　一メートルくらい離れたところで足を止め、目に付いたおもちゃを引っ張り出して、布団と布団の間に置いた。

「なんでトーマスの機関車を走らせてんだよ」

「境界線」

「トーマス、めっちゃ笑ってんだけど」

「元から笑ってるよ、トーマスは」

　にんまりと笑うトーマスが今はあたし達をあざ笑っているように見えた。

「電気、消して」

「そういうエロイ発言すんな」

「えろいの？」

「……なんでもありません」

　立ち上がった佐村は、電気を消してくれた。急に暗くなった部屋には、降って湧いたように沈黙が訪れる。

　がさごそと動く音で、佐村が布団にもぐったことがわかった。

　あたしも布団に体を沈める。

　あたしに背中を向けた佐村。

　いつもはあけっぴろげでオープンな佐村から、初めて「近付くな」というオーラを感じる。

　なんか、微妙な空気。

「佐村、しゃべってよ」

「何を」

　くぐもった声がいつもより冷たい。

「怒ってる？」

「怒ってんじゃなくて。早く寝ようとしてんの」

「なんで？」

「察しろよ」

　よくわからん。

「何もしない」そう言う男は信じちゃいけません(笑)

明日も０〜３時更新予定です。