第九十九天 竜牙熟睡ッ！戦士たちの早朝
トントントントンという音に明江は目がさめた。
包丁で野菜を切る音だった。
「おや？早いね」
と、キヨは言ったッ！いや、お前の方が早いからッ！
さすがババアッ！起きる速さが超速だッ！
「おはよ～」
明江はぼうっと頭をかいた。朝早くキッチンにいる人は、なんとなくなつかしい感じがした。心がぼわっとあたたかくなるような気がした。
しかし、そこにいる人はみしらぬキヨさんである。明江はハッとしたッ！
「おてつだいしましょうか？」
「もうちょっとゆっくり寝てらっしゃいな。昨日は長い旅で疲れたでしょう？」
「目がさえちゃいました」
「なんだとッ！？」
おどろきの声があがったッ！背後におどろいているのがいるッ！
明江はびっくりして、後ろを見たら、信だッ！信がすっかり整った服装で登場だッ！
「びっくりしたッ！信かぁ～」
「おやおや？お若い二人は早いのね」
「そこの明江さんは違いますが、わたしはいつもこのくらいに起きますね」
という今の時刻は、5時半だッ！かなり早いッ！
まあ、飯の支度してるババアはさらに早いわけで、いかにヤバいかがおわかりいただけると思う。
「キヨさん。この辺に滝はありませんか？」
とにかく、信は質問した
「滝？」
「はい。頭にほしいんです」
「でて、まっすぐ森をすすんでいった川の上流に滝があるけれど、深いねぇ」
「滝さえあれば十分です。深くても気合で浮きますから。ありがとうございます」
信はしゃっきりクールなスマイルだッ！
「わたしも外、いってきていい？」
「ああ、いいともさ」
キヨは仏のほほえみだッ！その慈愛は、純粋にして神々しい。だから、五神武なんかを預かれるのだ
がらがらっと信と一緒に外へでたッ！
「わたしも滝についてっていい？」
「お断りします」
信の答えは速かった。それでは、と素早く森の中へ消えてった。
「・・・信の馬鹿野郎ッ！滝に打たれて、はげちゃえ～ッ！」
明江は一人ぼっちにされて、しかたないから、家をぐるっと一周してみることに決めた。
裏側は崖になっていて、下が見えたが、霧が出ていた。白い霧・・・ホワイトミストは、低く下の町をおおっていた。霧の隙間から、湖がチラリズムしてるやつは、昨日いた湖にちがいなくて、こんなところまでのぼって来てしまったのだっと、明江をびっくりさせまくった。
なんていうか、登山ってのは距離感がつかめなくて、ふりかえった時にびびったりするもんだ。
広がる霧の海に、明江は雲の上にいるように見えた。小鳥の朝鳴きがとてもやさしい。幻想的にして、マボロティカルッ！どう見たって、秘境だ。
明江は肺いっぱいに、そのすがすがしい朝の雰囲気を呑みこんだッ！
―――戦士たちのホリデーが始まったッ！！！
俺が熟睡ッ！！！
俺は自由だ～ッ！
