第八十五天 商売繁盛ッ！八つ橋パフェを食べに行くッ！
通夜は長く。
竜牙達が眠っている間も、障子がぼんぼりみたいだった。
しかし、長年、信の父によって生まれたその聖必な空間、ちょっとのゆがみもよどみもかけらもなく、魔の侵入はまったく許されないッ！
「ふぁ～、ひさしぶりによく眠れたぜ」
竜牙は朝食であくびをした。
ご飯に味噌汁、漬物に、山菜のおひたし。日本の朝である
茶碗や箸の音が、畳の一室にただただ響いた。にぎやかさはないッ！黙って食うのだッ！
竜牙は十杯おかわりして、だんとつのトップ。信と明江は二杯で同点二位だ
「ねぇね、朝霧。ちょっとお出かけしよう？」
朝食後の玉露くつろぎタイムで、明江が朝霧にすりよった
「え？あ、わたしはかまいませんが」
朝霧は戸惑いながら、竜牙を見た。
大聖天の命令があるかもしれないッ！しかし
「あん？」
と、竜牙は何か用かよと言いたげだ
「信さん、なにかお手伝いすることはありますか？」
「とんでもないッ！聖天様にお手伝いだなんて、あるまじき行為です。これは我々人間の行事。わたしの身勝手で旅を中断していただいているだけでも、おそれ多いことですよ」
「ハッ！居心地がいいから、いるだけだぜ」
「それはそれで、ありがたき幸せです」
信は深く頭をさげた
「竜牙はいきます？」
「誘われたのは、てめぇだろうが」
「朝霧、いこ！いこ！」
明江が服をひっぱったッ！
「ああ、はいはい」
明江のショッピングは今日も変わらず、激しい。
売ってるものはそんなに変わってないはずなのに、行くデパートも変わってないはずなのに、なぜかしら、また袋が増えまくっていくッ！
朝霧は召使のようについてまわった。優しいスマイルで試着をときに褒めたりもした。なかなかのジェントルメンである。
今回はデパート街から川を渡って、観光客でめちゃ混みの通り沿いの喫茶店に入った。明江が店の看板のパフェに魅了されたのであったッ！！！
明江は一番人気ッ！八つ橋パフェを頼み、朝霧はエレガントにフレンチトーストを頼んだ。
「えっと・・・八つ橋ってどれ？とにかく、おいし～！！！！」
明江は八つ橋を知らない。だが、がっついていた
「どれですかね・・・」
朝霧も八つ橋がどこに入ってるかわからない。それくらい超ボリュームで色とりどりのスイーツの庭園だったッ！
「今日は珍しいんだね」
「なにが？」
「いつも竜牙を、誘ってるじゃありませんか」
朝霧はティーを片手にほほえみスマイル
「あ～ッ！だって、竜牙相手してくんないし、つまんないんだもん」
「フフフ・・・そうでしたか」
「竜牙ってあんなひねくれた性格して、いつもなに考えてんだろ？」
「さぁ・・・。大聖天様の考えは、わたしのおよぶところではありませんから」
「だいたい身勝手よッ！わたしたちを引っ張りまわして」
と、明江は食後のサービスのお茶を手にして、迫るようである
「いやいや、ひっぱりまわされてるとは、思ってませんよ。わたしは大聖天様にお仕えするのが使命ですから」
「ふ～ん。朝霧って竜牙とどれくらいの付き合いなの？」
朝霧はおもいめぐらせたッ！
「だいたい、76年くらいかな」
「長いッ！」
「聖天には大した年月じゃありませんよ」
「昔からああなの？」
「・・・そうですねぇ。竜牙本人に言わせると、これでも丸くなったんだそうですよ」
「え～ッ！あれ以上ってどうなっちゃうのよ。友達なんか一人もできなさそう」
「こら、めったな事を言うもんじゃありませんよ」
朝霧はあせって、周りを見渡した。竜牙はいないけど、なんだか怖い
「わたし、竜牙より朝霧の方が、大聖天？だっけ？に向いていると思う。そう思わない？」
明江はほほえみを浮かべて、のりだした。その瞳には乙女の純粋なる輝きがあって、朝霧は目がくらんだ
「いやいや、なんてことを言うんですか。一秒たりとて思ったことはありません。わたしなんて、ただの血塗られた戦士にすぎませんからね」
「血塗られた戦士？」
「そう。ただひたすら、魔を切って生きてきただけです。100年ほどね」
「100年ッ！」
明江はびっくりした。
「むなしくならない？」
「むなしく？フム・・・むなしいというものが、どういうものかわたしにはよくわかりません。ただ理由はどうあれ、使命ですから」
「ふ～ん」
「あッ！でも、最近は楽しいですよ。明江さんが来てから、パッと明るくなったような気がします」
「本当？」
暗かった明江は急に晴れてキラキラとまぶしい
「本当ですよ。明江さんには癒されてます」
「わたし・・・役に立ててるんだ」
朝霧はほほ笑んだ。奥まった席から外をのぞくと、商店街の屋根が斜めにオレンジだった。
「良かった。本当にうれしい。でも、竜牙はどう思ってるのかな。わたし、ひどいこと言っちゃったし・・・」
「ん？・・・ひどいこと？」
「ううん、大したことじゃないの。そろそろ帰ろッ！」
と、明江は明るくなった
「ええ」
「お会計は、朝霧ねッ！」
「ええッ！？」
伝票をおしつけられて、朝霧は困った顔をしたのだった。
