第百二十二天 妙技伝授ッ！信が見た未来ッ！！！
謎の黒いフード男は、道をそれて狭い小道をうろうろと歩き回った。
この辺りの地理には詳しくないらしい。もっとも信も詳しくなかったから、だまってついて歩いた。
町工場の跡を見つけると、立ち止った。
「ここにしよう」
と、錆びた鉄柵を斬ったッ！
またもや、剣の動きが見えないッ！
信はびっくりしたッ！
トタン板に囲まれた工場は、もう使われておらず、ほこりっぽかった。何を扱っていたのかも看板が錆びついて読めなかったが、太いパイプが転がっていた。
「もう一度見せてやる。よく見ているといい」
黒いフードは奥に立つと、太いパイプと向かい合った。
―――刹那の中の刹那ッ！
パイプは黒いフードの刀によって、両断されていたッ！
またしても、まったく見えなかったッ！いや、問題なのは完全に視界に入れていながら、その動きの過程を目でとらえれなかったということだッ！そして、何の気の流れも感じず、ただ次の一瞬には、黒いフードが刀をふった後だった。
「見えたか？」
黒いフードは少し馬鹿にするようだ。
「・・・い、いえ」
信は素直に負けを認めた。
「かまえろ」
「刀をですか？」
「そうだ」
「はい」
信はスッと北王子流水をかまえた。白き気品溢れるパワーが体から爆発したッ！
ほこりっぽく錆びれた室内は、冷水に浸したかのごとくうるおいひきしまったッ！
―――だがしかしッ！
「よし、邪のパワーを使ってみろ」
「邪？・・・暗黒剣術をですか？」
「そうだ」
「はい」
信は剣に闇をまとったッ！白きオーラの中に漆黒の剣が生々しいッ！
だがしかし、白いオーラに漆黒は呑まれて弱弱しかった。
「もっと、邪のパワーを高めろ」
「・・・くッ！」
信は憎悪をたぎらせ、力を込めた。だがだが、やはり弱弱しいッ！
「これが限界です」
「てんでダメだな」
「申し訳ありません」
信はなぜか初対面なのに、まるでもう弟子であるかの発言をする自分に自分でおどろいた。
黒いフードは黒い闇に手をあてがって、考えていた。
「おまえは聖なるパワーが強すぎる。それを邪のパワーくらいまでおさえろ」
「なんですってッ！？」
信はおどろいた。もともと強い力をなぜセーブする必要があるのかッ！？
「異議があるのなら、帰ってもいいんだぞ」
「わかりました。やってみます」
高まった光の力を塞いでいった。己の力が抜けていく。取り戻せないような不安にさえさせられる。
だがしかし、今のままでは黒王には勝てないッ！勝てない力など、何の未練もないッ！と、信は振り切ったッ！
「できたようだな。次は、右足を前に出せ。そして、右足に聖なる力、左足に邪なる力を集めろ」
「はい」
信は言われるがままに行った。半身ずつ聖と邪に分けるのがめちゃくちゃ苦痛で気持ち悪かった。それでも無理やりに力ずくでわける。筋肉の筋が張るように気の流れがぶつかり合い、ぎりぎりとしぼられていたッ！体がむずむずして、内側から裂けていきそうだった。維持したままにしておくのがつらいッ！
「・・・ぐぐッ！こうですか？」
「初めてにしては、なかなか器用にこなすじゃないか。そうだ。次はその力を維持したまま、前に左足を踏み出し、同時にすべての力を爆発させろ。おどろくなよ」
信は一歩踏み出すと同時に、その張り詰めた力を解放したッ！
刹那ッ！びゅおっと自分の周りに突風が走り、鼻先10センチのところに顔があって、左足がとたんに穴をあけていた。
―――な、なにがおこったッ！？
小屋の真ん中で一歩を踏み出したつもりが、いつのまにか、壁際にきているッ！？わけがわからないッ！
体は力の苦しさから解放されて、脱力感がはんぱなかった。しかし、目でもおえなかったし、自分の意思でなにかをやった実感がない。まるで次元をすっとばして歩いたかのようだッ！
「それでいい。聖と邪を同じくらいに高めて、その反発を利用して移動する」
「・・・ッ！？」
「聖にも邪にも染まれる人間だけが成せる技だ」
「なんとッ！？」
―――これが・・・人間の最強の技・・・。
なにより、聖には毒となる邪のパワーを利用するというところが、信には衝撃的だったッ！
「聖と邪、二つのパワーが強ければ強いほど、とうぜん反発も大きくなり、力も強大になる。おまえは邪のパワーが弱すぎる。もっともっと高めろ」
「はい」
信は本当に素直だった。
「では、また会おう。・・・フッ、たかが数分で使えるようになるとはな。さすがは草原の孫ということか」
「なにッ！？」
信は、草原の名にびっくりしたッ！草原は、信に白桜寺剣術を教えた実の祖父であるッ！
この黒いフードは知っているというのかッ！？
質問を投げかける間もなく、黒いフードの姿はなかった。速いッ！速すぎるッ！
一人、ほこりっぽい工場に取り残された信はぼっとした。
だがしかし、その顔には希望があったッ！
―――この力には未来があったッ！この先に人間の限界が見えた気がしたのだッ！
「俺はこの力で、黒王を倒すッ・・・」
信はグッと拳を握るのだったッ！
信がそれから聖域に足を踏み入れたのは、日が沈み始めたころだった。
「ずいぶんと遅かったですね」
と、朝霧が拝殿の近くで立っていた。木にもたれてはいない。聖天として聖域にせっする自覚ができているッ！！！
「だいぶお疲れのようですが、大丈夫ですか？」
信は額をおさえて、暗めいた。あれから、工場の中で、聖と邪の力をコントロールし、一歩を踏み出す練習をしていたのであるッ！
「え、ええ。大丈夫です」
「・・・そうですか」
朝霧は怪しんだ。信の気の流れに乱れを感じていたのだッ！
「今日は暑かったので、少し疲れました」
信もぴぴんとさっして、適当にごまかしたッ！壮絶な頭脳戦がそこにはあったッ！
「宿はとりましたが、夕飯もあそこでいいですか？明江さんがまだ帰ってこないんですよ」
「はい」
「良かった」
二人は聖域を出て、レンガの道の商店街を歩いた。聖なる刀の店がちょうど店じまいをしていた。
「まだ、日が高いのにもう店じまいなんですね」
信は他愛もないことを言う。疲れてテンションが高ぶっている。
「もう子供の帰る時間ですよ」
「なんとッ！？いつの間にか、日が長くなったんですね」
「ええ」
「イセエビカレーと、カルボナーラ」
「はいよ」
信がめずらしく、イセエビカレーのようなものを頼んだのに、朝霧はおどろいた。
信は腹を空かした子供のごとく、イセエビに豪快にかぶりつき、食べっぷりがすがすがしかった。
それから、紅茶を飲みながら二人で閉店まで待っていたが、明江はけっきょく帰ってこなかった。
