第百十五天 狂気変貌ッ！そこには地獄しかなかった
倒れた竜牙の前に立ち、両手をひろげたキヨは、78年前となにも変わらなかった。
「くだらん情とやらに期待するのは、やめておけ。死にたくなければな」
黒王は歩き出した。
「竜牙を殺すのなら、まずわたしを殺しなさい」
「ああ、遠慮なくそうさせてもらう」
黒王はニヤリと笑った
「キヨさん、ダメですッ！」
「おばあちゃん、ダメッ！逃げてッ！」
信と明江が叫んでカオスだッ！まったくその通りだった。深黒なオーラに宿る殺意は、留まる事を知らないッ！
「そうだ。逃げろ。我におそれおののき、世界の隅で小さくなっていろ。それが人間の分というものだ」
「わたしは逃げないッ！」
キヨは腕を強く張った。
「逃げない？・・・人の世を捨て、78年間ただ待っていただけの女が笑わせる。良かろう。ならば、そのくだらん男のために命を捨ててみせよ」
黒王が近づけば近づくほど、殺気は強くなった。キヨの意思とは無関係に、体は根源的な恐怖からチビりだしたッ！体はがくがくとふるえ、ひろげた手は今にも下げて、逃げ出したい気持ちだった。
一般人なら、それだけでショック死する。数々の戦をくぐり抜けてきた明江すら、殺意の烈波にチビッて動けなかった。信もこの中をすくいに出る体力は残っていなかった。
「逃げるなら今だぞ。我は78年前の魔のようなゲスとは違う。素直にどけば、見逃してやる」
キヨの膝はがくがくと震えだして、もう痙攣のレベルだった。歯をがちがちさせ、よだれをたらし、みっともない姿だッ！それでも、手を広げ、立っていた。
「に・・・逃げないッ！」
黒王が目の前に立っても、キヨは立っていた。その目の意思は変わらず、くいしばって耐えていたッ！
「くだらん意地をッ！」
黒王は、キヨの腹に五神武を突き刺したッ！本当にさしやがったッ！
「おばあちゃんッ！」
「キヨさんッ！！！！」
悲鳴が飛び交う大混乱ッ！
キヨは苦痛に顔をゆがめた。でも、どかないッ！だから、さらに刃を深く刺すッ！どかないッ！そのうちに、刃がスッと通り、キヨの体を貫いた。それでもキヨは目を開き、黒王をまっすぐに見つめていたッ！
「まだそんな目をするかッ！」
「お・・・願い。竜牙を見逃して・・・あげてッ！」
黒王の顔はゆがみ、怒りにふるえたッ！
この期に及んで、竜牙の命乞いをするキヨが、忌々しくて許せなかったッ！後ろで気を失っている竜牙も許せなかったッ！
「図に乗るなッ！馬鹿女ッ！」
黒王の闇がうごいたッ！それは五神武へ伝わり、キヨの体を内から黒く虫食いのように広がったッ！そして、あっという間に、霧散し消滅したッ！
「うぎゃあああああああああああッ！」
「おばあちゃんッ！あああああああああああああああああああああああッ！」
「キヨさんッ！！！」
明江は泣き狂い、信はめちゃくちゃ苦しい顔をした。それはきっとどんなケガよりもこたえたに間違いないッ！
「馬鹿めッ！本当に死におったわッ！ハハッ！ハハハハハ～ッ！」
黒王は荒い息をしながら、狂気の笑いだった。
―――だが、刹那ッ！！
びしびしぃっと、身体中に無数の切り傷ができたッ！黒王の持つ五神武が、抑え込んだはずなのに反発しだしたッ！
黒王はふと冷静になった。刹那、胸の底からおぞましい痛みが湧き上がってきたッ！
「ぐくッ！・・・おのれ・・・おのれがああああああああああああああッ！！！！」
黒王は屈辱狂叫したッ！！！押し寄せる過去から現在に、強大な敗北感を覚えたッ！深黒なる気は身勝手で、敗北を感じた途端に逃亡したッ！黒王の力が弱まって、五神武が逆らいだしたのだッ！
黒王は、スーハースーハーと大きく呼吸した。
「我ハ・・・スベテヲ捨テルッ！」
心を落ち着けて開いた眼光は、赤白い煉獄に満ちていた。黒王は今、闇そのものとなった・・・。
さらなる深黒に目覚めた黒王は、竜牙をちらと見おろした。
「フン・・・取るに足らん存在よ」
狂気の熱意をうちに宿しながらも、冷静だったッ！
黒王のまとった闇は消えて、いまだに五神武はその肉体を傷つけていた。信はそれをチャンスとみなした。そして、なにより竜牙を殺らせるわけにはいかないッ！
「させるかッ！！！」
信がなけなしの体力でつっこんでいったッ！黒王がちらと信を見たッ！
「ぐぉッ！？！！！？」
信は首の締まるような苦しさに崩れ落ちたッ！覚醒した黒王の闇は内に潜んでいたッ！その深い深い深淵は、信に呼吸させることを忘れさせたッ！！！
「今度は貴様か・・・人間ごときが、図に乗るな」
「ぐ・・・ぐぉお・・・ハッ」
黒王がにらみをきかせると、のどは更にしまって、信は泡をふいていた。
「フン・・・気が失せたわ。馬鹿女にめんじて、貴様らだけは生かしてやる」
黒王はしゅっと空に消えていった。
とつぜん黒王が消え、信たちはぼうっとした。濃い闇の緊張感からも解放されて、頭が真っ白になった。
しばらく、ぼうっとしていた。
竜牙の命は助かった。・・・いや、安心できないッ！！！
それにハッとして、
「竜牙ッ！！！」
と、明江が駆け寄った。竜牙の胸には風穴があいていたッ！
「くッ！」
信は目を背けた。竜牙はまだ息をしている。だが、助からないのは誰が見てもわかった。
「どうしようッ！？ねぇ、信、どうしようッ！！！」
「わかりませんッ！くそッ！」
「朝霧はッ！？朝霧はどうなのッ！？朝霧～ッ！！！」
明江は駆け出して行った。
信はひたいをおさえて、冷静になろうと努力した。だけど、どうしようもなかった。ただできるのは、ふもとの病院へ連れていくだけ。しかし、なんと説明しようッ！いや、説明と言うか、もうなんだかモヤモヤして、自分の頭に抱えきれるようなことではなかった。
「朝霧ッ！しっかりして、朝霧ッ！！！」
明江は体をゆすった。しかし、朝霧も目をひらかないッ！
「明江さん」
「朝霧ッ！朝霧～ッ！」
「明江さんッ！！！」
「ッ！？」
信がめずらしく怒鳴って、明江がハッとした
「とにかく、ふもとまで二人を運びましょう。もうなにがなんだろうと、病院に連れていくしかない」
「・・・そ、そうよね」
「そうだッ！この家は電話はないんですかッ！！！」
信は冷静にクールだッ！家へ駆けこんだッ！和室のタンスの横に黒電話があったッ！なつかしいッ！
「あったッ！これでレスキュー隊を呼べばッ！！！」
信は電話に飛びつこうとしたッ！
だが、刹那ッ！！！
どごぉぉぉぉっぉぉぉぉぉっとすさまじい破砕音とともに、目の前がぐちゃぐちゃにつぶれていた。
「そうはいかねぇな」
つぶしたそれは巨大な腕だった。黒光りする鉄材のような腕・・・。
「誰だッ！」
「処刑人ってぇとこだな？ヌッフッフ」
半壊した小屋からのぞく、大きな禿げ頭がわらった
「俺の名は北の海の王、金盧が一子、金明ッ！いざ、尋常に逝くがいいッ！ヌッフッフ」
