夏の雨
梅雨のジメジメした雨続きの日々が終わりを告げ、季節は夏本番へと向かい出す。遠くの空に入道雲が大きく構え、蝉の声に翻弄される学生達の列が校内へと吸い込まれてゆく。その列の中に、一際目立つ少女が歩いていた。高校生活が始まって早数ヶ月、彼女の事を知らない生徒は居ないであろう。入試を全問正解で突破し、今も学年1位を走り続ける彼女は今日も読書をしながら登校する。少し青味掛かったロングヘーアーの黒髪に、ヘアピンで前髪を片方止め赤縁のメガネを掛けた少女は黙々と歩いていた。
「やっほー、瞳！今日も読書ですか？お勉強熱心な事ね」と後ろから声がする。瞳が振り返るとそこには見事に金髪に染め上げたロングへアーをサイドポニーテールに束ねた、見るからにギャルというような風貌の少女が立っていた。瞳はそっと本をたたみカバンへ仕舞うと
「おはよう瑠奈。今日は珍しく早いじゃない？」と言う。瑠奈と呼ばれた少女は、手に持ったパン屋の袋を見せると
「これ、早く行かないと売り切れちゃうから」と瞳に見せるのだった。
「小林君の家のパン？」と聞くと瑠奈はうんうんと頷くと、
「偉いよね～。朝の手伝いをしてから学校に通うとか、私には無理だわ」と言うのだった。
「じゃあ、毎日買えばいいのに」と言うと、
「毎日こんなに早くは起きれないよ。私の遅刻の多さ知ってるでしょう」とくるりと回りながら言う。
「努力はするべきよ」と言う瞳に、はいはいと答えると、
「今日も一緒にお昼食べようね」と瑠奈はニコニコと言うのだった。
瞳と瑠奈は幼馴染で、性格は真反対と言えるタイプなのに何故か馬が合い子供の頃から一緒に過ごす事が多かった。瑠奈が同じ高校に進めたことは瞳の力と同時に奇跡と言えるかもしれない。そんな瞳に瑠奈は感謝していたし、尊敬もしていた。瞳は、いつもしょうがないなぁと言いながらも瑠奈の力になってくれるのだ。そんな二人が一緒に居るのが周りの生徒達は不思議で仕方なかった。だがそんな周りの目も気にせずに二人は仲は良く、いつも一緒に居るのが当たり前の風景になっていた。
朝の登校をくだらない話で笑い合いながら済ますと、下駄箱につきお互い上靴に履き替えると
「じゃあ、お昼にね」っと瑠奈は手を振り自分のクラスへと歩いて行った。瞳は自分の教室へと入ると、数人のクラスメイトに囲まれる
「瞳ちゃん！お願い宿題見せて！」とこれも見慣れた風景なのであった。
「良いけど、ちゃんと自分でやらないと成績落ちちゃうよ」と言うと溜息と共にノートを差し出すのだった。瞳は頼まれると断れない性格なのだ。
「ありがとう！今度ジュース奢るから」とクラスメイトたちは急いで席に戻ると宿題を写し始めた。
苦笑する瞳は席に着くと、先程読んでいた本を取り出し読み始める。図書館で借りた小難しい本を読んでいると周りは思っているかも知れないが、実際は只の恋愛小説である。少し経ち予鈴が鳴り、皆が慌ただしくおしゃべりを辞めると自分の席へと戻っていく。
担任の教師が教室に入ってくると、当番の生徒が
「起立」と言う。毎日のお決まりの挨拶を済ませ、教師の朝の連絡事項を軽く聞き流し、瞳は今日も一日始まるなと思い、頑張りますかと気合を入れるのだった。
一時間目が終わり休憩時間に入ると、先ほどのクラスメイトがノートを返してきたり、瑠奈とのメッセージをやり取りしたりと休憩時間は一瞬で終わる。二時間目の国語の時間もノートを取り、真面目に授業に取り組む瞳とは打って変わって瑠奈はもう既に半分夢の世界へと旅立ちかけていた。
そんなこんなで午前中を乗り切った二人は中庭のベンチに座っていた。お昼は一緒に食べるのが恒例だったが、中庭で食べるのは久し振りだった。夏の日差しが降り注ぎ、暑かったが時折吹く風が木陰になったベンチに居る二人には心地よかった。瞳は持参した弁当を食べ、瑠奈は朝買ったパンを食べる。
「今度の休みに梅田にでも買い物に行かない？」と言う瑠奈に
「良いけど、何買うの」と瞳が問いかける。瑠奈は少し考えた後
「水着とか？」と笑ってみせた。やれやれと呆れる瞳は
「私は買わないわよ」と言うのだった。なんで？と不服そうな瑠奈に瞳は
「だって使わないもの」と言い、弁当の唐揚げを一口頬張るのだった。
「えー、今年は海行こうよ！和歌山辺りのさ」とパンを食べ終わった瑠奈が言うと
「行っても良いけど、別に水着は持ってるから要らないわよ」と瞳が言うと瑠奈は呆れた顔で
「瞳～、あのダサい水着まだ着るつもり。それにね、あなた気付いていないの？」と言い、徐に瞳の胸を鷲掴みにすると
「これじゃもう入らないわよ。また大きくなってるじゃない」とワシワシと胸を揉む
「ちょっと、やめてよね。でも確かに入らないんじゃ問題かなぁ」と瑠奈の手を払い除けながら言うと
「じゃあ、私も買うわ。でも勉強はやって貰うわよ」と厳しい現実を突き付ける
「分かったわよ。勉強もちゃんとしますよーだ」と言うと拗ねたふりをする瑠奈に瞳が吹き出すと
「大丈夫よ。私がちゃんと分かりやすく教えてあげるから」と優しく言うのであった。
「そろそろ戻ろうか」と瞳が言うと、瑠奈は
「じゃあ、また放課後一緒に帰ろ」と言うと急いで片付けると中庭を後にし各々の教室へと戻っていった。蝉も暑さにバテたのか鳴くのを辞めた午後の教室は静まり返っていた。エアコンがあるので快適だったが、突然の小テストに皆別の意味で汗をかいていた。瞳は余裕でテストを終わらすと見直しをし、それも済ますと窓の外を眺めていた。
(水着かぁ。瑠奈に選ばすのは辞めよう。どんな際どいのを選んでくるか分かったものじゃないわ)と考え事をしながら、少し買い物を、海に行くのを楽しみにしている自分に気付いた。不思議な感覚に思えたけど、気のせいねと思い時計に目をやる。後十分ちょっと我慢したら解放されると思い、窓の外を眺め続ける。テストが終わり、残りの授業も終わって放課後、瑠奈がクラスにやって来る
「瞳～、帰ろう」と言い手を振っている。カバンを持ち、クラスメイトに軽く挨拶すると瞳は瑠奈の元へと歩いてゆく
「瑠奈、小テストはあった？」と聞くと、瑠奈は
「無かったよ」と答え、瞳はうちのクラスだけか～と思いながら、瑠奈と一緒に歩き出す
ジリジリと熱せられたアスファルトが、二人を容赦なく焼き付ける
「暑いね。私は夏より冬が好きだわ」と瞳が言うと瑠奈は
「えー、暑いのは嫌だけど海に行ってBBQしたり花火見たり夏も捨てがたいよ」と言う
「夏は夏で良いのだけど、私はやっぱり冬のピーンと張り詰めたあの空気が好き」と瞳が言う
「それに、最近は冬でも室内プールや花火大会もあるじゃない」と言うと瑠奈は
「分かってないよ！夏だからいいんじゃない」と膨れるのだった。ふふっと微笑むと瞳は
「はいはい、夏もいいわよね」と言い、でしょ？と得意げに答える瑠奈に苦笑するのであった。そして、いつも別れる地点に来ると
「じゃあ、買い物の事はまた夜にでも話そう」と瑠奈はスマホを振る
「ええ、でも宿題は済ませておくのよ」と瞳が言うと心底嫌そうな顔をした瑠奈は分かりましたよと言い手を振り去ってゆく。全くあの子はと思いながらも夜の為に自分も宿題を済ませないと思い、急いで帰るのであった。瞳は帰ると直ぐに宿題を済ませ、予習と復習も済ませた。晩御飯を食べお風呂に入る。
服を脱ぐ瞳は鏡を見ながら思うのであった
(そんなに大きくなったかしら？)と、案外自分では分からなかったが言われてみれば最近下着がキツイ気はしていたので、ついでだし下着も見に行こうかしらと思いながらお風呂に入るのだった。
お風呂から上がり、クーラーの効いた自室で読みかけの本を読み始める。時刻はそろそろ十時になろうとしていた。今日は遅いわねと思っているとスマホが鳴る。瑠奈からのメッセージだ。
『遅くなった！宿題が多すぎるのが悪いのよ』と愚痴のメッセージだ。瞳は苦笑いすると
『じゃあ、終わったのね。通話するわよ？』とメッセージを送ると、ベッドに転がり通話ボタンを押す
少し間があって、瑠奈が出る
「もしも～し、宿題ちゃんとやったからね」と釘を刺す前に先に言われた。
「そんなに多かったの？」と瞳が問うと、一瞬瑠奈が言葉に詰まる。瞳は
「瑠奈、宿題溜めてたんでしょう。そして今日学校で怒られたのね？」と言う瞳に瑠奈は
「・・・はい」と意気消沈して答えるのだった。
「あれ程、宿題は溜めないでちゃんとやりなさいって言ったのに。でも終わったのなら良いわ」と言い、そうだ！と声を上げると
「今度うちで勉強会しましょう」と言った。瑠奈は素直に
「瞳に教わったら勉強なんて楽勝よね！」と答えた。
「本人のやる気次第だけどね」と言う瞳に瑠奈はやるもーんとお気楽に答えていた。
「それでね、今度の買い物の事なんだけど」と瑠奈が話題を変える
「ああ、今日はその話だったわね」と瞳が言うと瑠奈は心配そうに
「水着、乗り気じゃない？」と聞いてきた。瞳は瑠奈は見た目と違い中身は心配性で繊細な所が好きだった。
「いいわよ。それとは別に買いたいものもあるし」と言う瞳に瑠奈は
「何買いたいの？」と聞いてくる。内緒と答えた瞳に瑠奈は食い下がる
「良いじゃない、教えてよ～」と甘えた声で聞いてくる。瞳は仕方ないなぁと小さな声で
「・・・下着よ。サイズが合ってないことにさっき気づいたのよ」と言うと瑠奈は明らかに明るい声で
「やっぱり？ほらおっきくなってたじゃない」と得意気に言う。
「まぁサイズが合えば何でも良いのだけど」と言う瞳に瑠奈はフフフっと笑ってみせ
「お任せ下さーい。私めが瞳様に合う最高の一品を選んで差し上げます」とふざけて言う。瞳は
「だから言うの嫌だったのよ」と言うと、変なの選んでも試着とかしないからねと言い
「私が、ちゃんと瞳に合う可愛いの選んであげるから安心して」と根拠のない事を言う瑠奈が明らかにスマホ越しに笑っているのが見えるようだった。しょうがないんだからと瞳は微笑み
「で、どこに行くかは決まってるの？梅田だったよね」と聞くと
「そう！梅田行きましょう。難波や天王寺はも良いけど、お洒落さんが集まるのは梅田よね」と偏見たっぷりに言う。別に、難波や天王寺にもお洒落な人は沢山居ると思ったが口にはしなかった
「それに、大きな家電屋もあるでしょ？私、新しいヘッドホンも見てみたいのよ。あそこなら大きいし種類もありそうだから」ともう瑠奈の中では行き先は決まっているようだった
「じゃあ、お店は任せるわね。私はあまり梅田に行った事がないから分からないの」と言う瞳
「まぁ、いつもは難波や天王寺で済ませちゃうもんね～」と言うと任せてと言う瑠奈。行動力に関しては瑠奈は凄まじさがあるので、当日までに色々と調べ上げてくるんだろうなと瞳は安心した。
それから他愛のな無い話をして日付が変わる頃に通話が終わり、瞳は眠りにつくことにした。
次の日の朝、天気は快晴で暑いけどカラっとした空気で風が心地よい日になった。また読書をしながら登校していると
「おっは～、今日も暑いねぇ」と瑠奈が話しかけてきた。今日もパン屋の袋を持ちながら瞳の横に来ると
「そう言えば、いつも何の本読んでるの？難しい本？」と聞いてくる。瞳は若干照れながら
「只の小説よ」と答えた。何となく恋愛小説と言うのが恥ずかしかったのだ。
「ふ～ん、私は本は漫画しか読まないわ！」と謎の対抗をしてくる瑠奈だった。漫画だって立派な本である。そこから学べる事は多いと思うと瞳は思ったが敢えて
「たまには難しい本でも読んでみるといいわ。少しは得るものもあるんじゃない？」と意地悪を言う
「頭が破裂しちゃうよ」と笑う瑠奈。瞳の周りをくるくる回りながら色々な話をしている。その時、ふと瑠奈が止まる。そして後ろの方に声を掛ける
「おはよう、小林君。今日もパンありがとうね！」と言う先を見ると小林君が歩いていた。小林君は軽く手を振るとスマホを見ながら歩き出した。今日はお手伝いが早く終わったのかと瞳が思い、また二人は何気ない話をしながら学校に入っていった。その日も同じ様な一日を送り、一緒に昼食をとり放課後まで平穏な日常を送った。と思っていたら放課後になって瑠奈が泣きついてきた
「明日、テストだって！急過ぎない。私何もわからないよ」と瞳をウルウルさせながらしがみついてくる。はぁっと溜息をついた瞳は仕方ないなぁと
「今日、ウチ来る？テスト範囲教えてくれたら勉強教えてあげるよ」と言うと瑠奈は
「さっすが～神様瞳様。ほんと助かる！」と調子のいい事を言って甘えてくるので瞳は
「でも厳しいわよ」と言い瑠奈を怯えさせるのだった。
帰宅途中、コンビニで菓子やジュースを買い込む瑠奈を見て瞳は
(勉強する気あるのだろうか？)と心配になるのだった。瞳の家に着くとお邪魔しますと中に入る瑠奈
奥から母親が出てきて
「あら瑠奈ちゃん。久しぶりね。ゆっくりしていってね～」と呑気に話しかける。挨拶する瑠奈を自室へと引っ張ってゆく瞳。部屋の真ん中に置いてあるテーブルを囲うように座ると、さてっと勉強の用意をする瞳に瑠奈は
「まずはお菓子食べようよ」とテーブルに先程買い込んだコンビニの袋を置く。瞳は呆れ、そっとその袋を自分の後ろに置くと
「瑠奈、自分の状況分かってるの？明日のテストやばいんじゃないの」と正論をぶつける。瑠奈はぷぅとふくれっ面をしたが、明日のテストは嫌でも来るのだと瞳に言われ、渋々テスト勉強を始めた。
黙々と勉強し、一時間半が経った頃不意に瑠奈が
「もう限界！お菓子食べなきゃ勉強できない！」と言い出した。一時間半しか経っていないじゃないと瞳は思ったが、ぷいっと横を向いた瑠奈に仕方ないなとコンビニの袋を渡すのだった
「お菓子食べたら、続きやるんだよ？じゃないとテスト悲惨よ」と言う瞳に大丈夫よとまた根拠のない返事をする瑠奈。そして三十分ほど休憩すると、瑠奈の方から
「じゃあ、勉強しますか。よろしくね瞳先生」と切り出してきた
「あら、思ったよりやる気じゃない？明日は雨でも降るのかしら」と瞳が言うと
「テストの点数悪いとお小遣い減らされちゃう」と言う瑠奈に瞳はやれやれと
「なら普段から勉強ちゃんとしなさいよ」と至極真っ当な事を言う。えへへと笑う瑠奈にしょうがないなぁと勉強を教える瞳は
(まぁ、こういうのも悪くないかな)と少し楽しくなっているのであった。外はすっかり暗くなっていた。
瑠奈は、時計を見ると
「あ、そろそろ帰らないと！」と帰り支度を始める。そこまで送るよと瞳は立ち上がる。
玄関先で瞳の母親は、晩ご飯食べていけば良いのにと言ったが瑠奈は今日はもう晩ご飯用意されてるのでと断ると、挨拶して玄関を出る。夏は始まったばかりで夜はまだ昼の熱気を離そうとはせず、エアコンの効いた部屋から出てきた二人は揃って
「暑い」と呟くのだった。時間大丈夫？と言う瞳に瑠奈は
「大丈夫。お母さんには連絡入れといたから」と言い、今日はカレーなんだと嬉しそうだった。
コンビニの前に来た所で
「ここで良いよ。ありがとうね瞳」と瑠奈が言う。そう、っと瞳がいい気を付けてねと手を振る。
瑠奈は手を振りながら夜の道を歩いて行った。瞳が帰宅し、五分程経った時に瑠奈からメッセージが来た。
『今日はありがとね。これで明日のテストは完璧！』と書いてあった。完璧とまでは行かないまでも、赤点は避けて欲しいものだわと思いながら
『お疲れ様、明日頑張ってね』と送りスマホをソファーに置くと、そう言えば制服のままだったなと思い自室に戻り着替えるのだった。今日は楽しかったなぁっと思っている自分に、ちょっとした違和感を感じながら気のせいだと思い、晩御飯を食べにダイニングへと向かうのだった。その日は、勉強しなさいと少しのメッセージを交換しただけで通話はしなかった。少し寂しく思った瞳だったが、考えないようにしようと本を取り出し時間を潰すのだった。夜は更け、そろそろ寝るかなぁっと思った時スマホが鳴る。
瑠奈からのメッセージに瞳は笑顔になり、おやすみと返信するとそっと電気を消し部屋が暗くなる。瞳は不思議と心が暖かくなるのを感じながら眠りに就くのだった。
次の日の朝、いつもより少し早く起きた瞳はいつも先に起きて弁当を作っている母が起きていない事を不思議に思いスマホで何かを調べている父に聞く
「お母さんはどうしたの？」と聞くと、父は
「朝起きたら熱が出てしまったんだ」と言い、会社を休み母を病院が開いたら連れて行くと言った。
「大丈夫なの？」と聞く瞳に、父は風邪だと思うけど心配だから付き添うと言って、
「朝食は食パンでも食べて、昼は適当に学食でも行ってくれ」と財布からお金を取り出すと瞳に渡した。
分かったと瞳は受け取ると軽く朝食をとり、寝室の母に行ってくるから安静にねと声を掛け、家を出る。
そして、ふと思い立ち
「今日は昼食のパンを小林君の所で買おう」と呟き、いつもとは違う道を通り商店街へとやって来た。
そしてパン屋の前に来た時に、瞳は見た。パン屋のレジで楽しそうに小林君と喋っている瑠奈を。咄嗟に店を離れた瞳は、あれ？なんで逃げたんだ私はと思いながらそのまま学校へと早歩きで向かうのだった。
学校に着き、席に座るとスマホが鳴り瑠奈からメッセージが来た。ドキンとした瞳だったがそこに書いてあったのは
『あれ？今日は登校時間違うの？もう行っちゃった？』というものだった。瞳は少し安心し
『今日は少し早く着いちゃった』と返信すると、本を取り出し読み始める。まだ胸はドキドキしていた。
なんだこれは？と思いながら、胸のもやもやを押さえ込むように夢中で本を読む。
そして時間は流れ、お昼になった。瞳のもとへ瑠奈が来る
「瞳～、ありがとう。テストお陰で上手くいった気がする！」と自信たっぷりに言う瑠奈に
「良かったじゃない。これでお小遣い減らされずに済むわね」と言うと弁当を取ろうとして気付く
「あ、今日は学食だったんだ。」と言う瞳に、珍しいねと瑠奈が言い
「じゃあ、今日は一緒に食堂で食べようか」と瑠奈が瞳の手を引く。普段なら何も感じないのに、何故だか今日はドキドキして顔が真っ赤になった。廊下を手を繋いで歩く二人。
「学食はねぇ、戦争なんだから」と言う瑠奈の顔をまともに見れず黙っていると瑠奈は
「欲しい物があったらガンガン攻めるのよ！」と歴戦の猛者のように言うのだった。実際、学食は戦争であった。数多くの生徒達があれだこれだとせめぎ合っている。瑠奈は
「じゃあ、私はパン持ってるから席取っとくね。頑張るのよ！」っと瞳の背中を叩き食堂へと消えてった。瞳は、戦場へと向かう。そして十分後、一つのパンを持った瞳が瑠奈の元へやって来る
「これは、毎日お弁当を作ってくれてるお母さんにもっと感謝しなければ」と言いクタクタになり瑠奈の取っていてくれた席に座る。そこへジュースを差し出す瑠奈は
「お疲れ様。ね、戦場だったでしょ」と言うとクスクス笑うのだった。少し落ち着いた瞳は、あのドキドキは何だったんだと思いながら、戦利品のパンを見つめるのだった
「で、今度の買い物の事なんだけど」と切り出す瑠奈を見ると目を輝かせながら
「良い店見つけたから、期待してね」と自信たっぷりに言う。そして
「きっと可愛い下着あるわよ！」と大きな声で言うのであった。瞳は耳まで真っ赤になりながら
「馬鹿」と呟く。
そして、買い物日が来た。今日も晴天で、蝉の声がうるさかったがそれが逆に夏だと教えてる様で心地よい振動となって耳を刺激する。駅で待ち合わせする予定なのだが瞳が先に着いたようだった。鞄からメガネを取り出し本を読み始める。五分程経った頃、瑠奈が来た。
「お待たせ～、今日も暑いね」と瑠奈が言う。瑠奈はキャップにタンクトップ、デニムのショートパンツにサンダル姿だった。いかにもギャルという格好だったが瑠奈には良く似合っていた。瑠奈が
「瞳は白のワンピースか。いいね～、私にはそういうの似合わないから羨ましいわ」と瞳の服を褒めるのだった
「別に瑠奈が着ても似合うと思うけどね」と瞳が言うと瑠奈はアハハと笑い、じゃあ行こうかと駅の階段を上ってゆく。改札を抜け、時刻表を見るともうすぐ電車の来る時間だった。急いでホームに向かうと丁度電車が来るところだった。瑠奈が
「電車、冷房効いてるといいなぁ」と言うので、瞳はほんとにねと答える。ホーム着いた電車に乗り込むとひんやりと冷たい車内に喜びの声を上げる二人。のんびりと車窓の景色を眺める。空を飛ぶ鳥を目で追っていると瑠奈が
「今日も晴れて良かったね」と言ってきた。そう言えば最近は雨が降っていないなぁと思いながら、そうだねと返しメガネを外しカバンへ仕舞う。電車は阿倍野駅へと着き、二人は少し歩き地下鉄へと乗り込む。しばらくして電車は梅田へと着いた。瞳は
「人が多くてクラクラするわね」と言うと、瑠奈はまずお茶にしようと二人はカフェに入った。
瞳はアイスコーヒーを頼み、瑠奈はアイスレモンティーを頼んで二人は瑠奈の差し出したスマホに注目していた。
「まずはここの店に行こう。何と言ってもまずはお目当ての水着よ。それから瞳の買いたい物を買って、家電屋に行こ。そう言えばここの家電屋にもお洒落ショップが隣接されたみたいだからそこも見てみようよ」と瑠奈は余程今日の買い物が楽しみだったのか、色々と調べ尽くしていた
「私は本当に梅田は分からないから、全部瑠奈に任せるわ」と瞳が言うと
「任せてよ！」と自信たっぷりに言うのだった。
休日の梅田は本当に人が多く、複雑に入り組んだ地下道はまるでダンジョンだった。そこをスイスイと進んでゆく瑠奈に、置いていかれまいと必死に着いてゆく。その時、後ろを振り返った瑠奈が手を差し出す。
「人多いから手繋ごう。はぐれちゃう」と瞳の手を握ると、そのまま歩き出す。瞳はまたドキドキするのだったが、この人の多さでは本当にはぐれてしまうとそっちの方が怖くて瑠奈の手を握り返すのであった。少し人が少なくなり、通りやすくなった所で瑠奈が瞳に聞く
「大丈夫？もし人混みに酔ったりしたら言ってね。すぐ休もう」と言う瑠奈の優しさに益々ドキドキする瞳は
(どうしちゃったんだろう。私なんか変だわ)と混乱するのだった。そんな瞳を他所に瑠奈はノリノリで
「ここの四階にお店があるから行こう！」と元気いっぱいに言う。瞳は瑠奈に着いてゆき目当ての店を目指す。ビルに入ると一段と冷房が効いており快適だった。エスカレーターで四階に上がると、瑠奈の指差す方に店があった。
「ここだよ！可愛いのがいっぱいあるみたいだよ」と瞳の手を引き、店へと入ってゆく。そこには色とりどりの水着があり、沢山のお客さんが居た。瑠奈が
「瞳はどういうのが好みなの？」と聞くと瞳は
「地味なの」と即答した。勿体無いと瑠奈が言うと、これなんてどう？と一つの水着を差し出してきた。
「いや、これはちょっと・・・ 紐じゃないこれ？」と言う瞳に瑠奈は
「えー、これくらい普通じゃないの？」ととんでもない事を言う。流石に無理という瞳に次はこれとかとどんどん水着を選んでゆく。瞳は
「私のはいいから、先に瑠奈の選ぼうよ」と言い、瑠奈の水着を選び始める。瑠奈はそれもそうねと自分の水着を選び始める。ウキウキと水着を選んでいる瑠奈を見ていると瞳は自分も楽しい気持ちになっているのだった。
「ちょっと試着してみるよ」と瑠奈が言うと二人は試着室に来た。じゃあ行ってくるねと瑠奈が試着室に入る。丁度人が少なくなり、試着室からは瑠奈が着替える衣擦れの音がする。また少しドキドキする瞳は、自分に落ち着けと言い聞かせるのだった。そして、暫くしてカーテンが開く音がして瑠奈が現れる。大きなリボンが胸元についた薄いピンクのビキニは瑠奈に良く似合っていた
「どうよこれ？」と言う瑠奈に無意識に瞳は
「可愛い」と呟く。ハッとした瞳が
「可愛いねその水着。良く似合ってるよ」と取り繕うと、瑠奈は満更でもない様子で
「じゃあコレにしようかな」と言うので瞳は
「他の着ないでいいの？」と聞くと、これが良いのと言いカーテンを閉めてしまった。無意識に可愛いと言ってしまった自分に混乱する瞳は、本当にどうしてしまったのかと思い悩んでいた。
カーテンが開き、瑠奈が出てくると
「次は、瞳の番だからね」とにやりと笑うのであった。瑠奈は、店員に声を掛けると
「この子に似合う水着って何かありますか？その、少し大きいので」と店員に言う。
最初何の事だと思っていた瞳は、店員と瑠奈の視線が胸へと集中しているのを見て真っ赤になった。
「そうですね、何か好みはありますか？それからサイズで決めましょう」と店員が言うので
「あの、えっと地味な感じで。できればワンピースが良いです」と答える瞳に瑠奈は
「えー、ビキニにしなよ。その方が似合うと思うんだけど！」と興奮気味に言う。店員も
「お客様のサイズですと、ビキニタイプの方が宜しいかと思うのですがワンピースタイプもあるので両方着てみましょう」と妙に乗り気なのであった。
それから、これは派手だ恥ずかしいだの胸が入らないなどの紆余曲折を経て一着の水着を持って試着室に入ってゆく瞳。カーテンを閉めると服を脱ぎ水着を試着する。
「着た～？開けちゃうよ」と言うので、待ってと言うと自分でカーテンを開けた。
黄色のチェック柄の水着で、トップスにはフリルが付いており下はスカートが付いてるタイプの水着だった。これならと店員が選んだ渾身の一着である。
「これならいいかな？」と瞳も気に入ったのでこれに決めたと言いカーテンを閉めた。
無事に二人は水着を買い、ひと安心した瞳にニヤニヤと笑う瑠奈が近付く。
「な、何よ。」と戸惑う瞳に瑠奈は
「何か忘れていませんか？」と意地悪に言う。瞳は少し考え、ハッと気付く。
「下着買うんだった・・・」と言う瞳に、瑠奈は目を輝かせ
「可愛いの選んであげるからね！」と謎の使命感に燃える瑠奈だった。下着売り場に着くと、またもや色とりどりの下着があり瞳はくらくらするのだった。そして、ほぼ水着売り場と同じ問答が繰り返され、小一時間掛けようやく瞳は下着を買えたのだった。疲れ果てた瞳に
「やっぱりちょっと地味じゃなかった？」と言うので、瞳は
「下着なんて着られたら何でも良いのよ」と答える。勿体無いと瑠奈は呟くと、
「そろそろお昼にしようか。地下にレストランとかあるから行こう」と瑠奈が言い、エスカレーターへと歩き出す。お昼何が良いかなぁ？っと考えながら後に続く瞳
「瞳は何が食べたい？」と心の中を読んでくる瑠奈に苦笑しながら
「んー、じゃあイタリアンが良いかな」と答える瞳。瑠奈はオッケーとスマホを弄り店を探す。
丁度地下に着き、瑠奈が
「この先にイタリアンの店があるみたい。行ってみよ」と自然に瞳の手を引く。瞳はまたドキドキしながら手を引かれる。少しお昼から外れた時間になっていたので、特に並ばずに店に入れた。
お互い散々悩んで、注文すると水を飲んだ瑠奈が
「ご飯食べて少し休憩したら、家電屋に行ってヘッドホン見るね。瞳は何か要る物ある？」と聞いてきたので
「私は特に何もないから、瑠奈の傍で適当に商品見てるよ」と言う。そっかと言うと頼んだ料理が運ばれてきて二人はイタリアンを堪能するのだった。
昼食を終えると、二人はベンチで少し休憩し、それから瑠奈の目的の大型家電店へと向かった。
「ここは昔、連絡通路が無くて不便だったらしいよ」と言う瑠奈に
「私はもう自分が何処に居るかも分からないわ。はぐれないでね」と心配するのだった。
「私が瞳を離す訳ないじゃない」と笑う瑠奈にまたもやドキドキする瞳は誤魔化すように
「いいヘッドホン見つかるといいね」と言う。瑠奈は一瞬不思議そうな顔をしたが、新しいヘッドホンが楽しみな様でウキウキが隠しきれていなかった。二人が家電屋に入ると、客の数も店員の数も凄まじかった。
「三階らしいから行ってみよう」と瑠奈がはしゃいで言う。エスカレーターで三階に行くと様々な商品が並んでいた、色々と目移りしながらもお目当てのヘッドホンコーナーに着く。
「じゃあ、少し見てくるから瞳は適当にこの辺りで待ってて」とヘッドホンコーナーに飛び込んでゆく瑠奈。それを見送ると、瞳は適当にブラブラとその辺を歩き、時間を潰すのであった。
暫くすると、瑠奈が暗い顔で出てきた。何事かと思った瞳が急いで瑠奈の元へ行き
「何があったの？何か言われたりした？」と聞くと瑠奈は一言
「高すぎる」と答えるのであった。どうやら調べて来た物は売ってなかったが、代わりにもっと気に入った物が見つかったらしいのだが価格が高すぎたらしい。泣く泣くヘッドホンは諦めて、イヤホンを見に行ったが気に入ったものは無かったらしく今使ってるもので我慢する事にした。
「ま、買えない物に執着しても仕方ない！」と切り替えの早いところも瑠奈の良い所である。
時間は三時を少し回ったところだ。何かスイーツでも食べようと隣接された商業施設に入ると一階に行きブラブラと散策しているとクレープ屋があったので、クレープを食べることにした。
「買い物行って、クレープを食べるのって何か良いよね」と瑠奈が言うと瞳も
「そうだね。何だか王道って感じがするよね」と答えた。二人がクレープを食べていると、瑠奈が
「瞳の美味しそうだね」と言ったので、瞳は
「一口食べる？」と返した。いいの？と聞いた瑠奈に頷くと、瑠奈はじゃあと一口ぱくっと食べた。
「じゃ、私のも一口どうぞ」と言う瑠奈にありがとうと瞳も一口貰う。その時
(あれ？これって間接・・・)と考えてしまい真っ赤になる瞳。それを不思議そうに眺める瑠奈は
「瞳のも美味しいね。また来たら違う味頼んで一口交換しようね！」と言う。ドキドキが止まらない瞳はこくりと頷くので精一杯だった。
それから服を見たり、スポーツ用品を見たりして楽しい時間はあっという間に過ぎ帰る時間になった。
外はもう薄暗くなり始め、急いで帰る事にした。夕方の梅田も人は多く、二人は手を繋ぎ駅へと向かうのだった。
休みが終わり、学校が始まる。いつもの通学路を歩いていると前方に瑠奈の姿があった。
「おはよう。瞳」と瑠奈が言うとおはようと瞳も返す。
「買い物、楽しかったね！」とパンの入った袋を持った瑠奈が言う。瞳は少し胸がモヤモヤしたが
「楽しかった。また行きたいね」と答える。歩きながら、
「早く夏休みにならないかなぁ」と言う瑠奈に課題多いらしいよと意地悪を言う瞳。課題はうんざりという顔をした瑠奈は、少し考えてから瞳に言う
「今日のお昼、ちょっと大事な話があるんだ」という瑠奈は何かを決心したようだった。大事な話って何だろうと思った瞳だったが、昼に話すと言ってるんだから昼までは何も聞かないでおこうと
「分かった」とだけ答えた。午前中の授業は大事な話の事が気になってあまり授業に集中出来なかった。
悶々とした時間を過ごし、やっと昼が来た。スマホに瑠奈からメッセージが来て、中庭で食べようと言ってきた。中庭に行くと、木陰のベンチで瑠奈が手を振っている。
そして隣に座った瞳は弁当を置くと
「で、大事な話って？」と切り出す。瑠奈は少し間を置くと
「瞳にしか言わないし、内緒にしてもらいたいんだけど」と前置きをすると一つ呼吸し
「私、小林君が好きなの」と言う。瞳は何かナイフで心臓を抉られるような感覚に囚われ言葉が出ない。暫く沈黙が流れる。瑠奈がそれを破り続ける
「だから、告白しようと思ってるの。それを瞳に応援して欲しいの。背中を押して欲しいの」と言う瑠奈は見た事ない表情をしていた。夏なのに寒気がして、背中を冷たいものが流れる。瞳は動揺していた。
(瑠奈が小林君を好き？良いじゃない。友達なんだし応援しないと)と思う自分と
(瑠奈が小林君を好き？私の瑠奈なのに。私の？何を考えているんだ私は)と言う思いもしなかった感情に翻弄され上手く言葉が出てこない。でも、瑠奈が背中を押せと言っている。友達なんだし応援しないと。あれ？でも私はどうすればいいの？と感情が思考がぐちゃぐちゃになる瞳だった。
「好きなんだ。小林君の事」とやっと絞り出した言葉にうんと答える瑠奈。
「応援するよ。だって、私は瑠奈の親友じゃない」瞳はもう自分が何を言ってるのか分からなくなっていた。心は嫌だと叫んでいるのに口では瑠奈の背中を押していた。
「ありがとう！勇気出たよ。瞳が応援してくれるなら私頑張れる」と瑠奈は心から嬉しそうに言った。その時校内放送が流れる。瑠奈が呼び出される。
「あれ？何の用かな。ごめん私行かなくちゃ。次の休み前に告白するから、二人で作戦会議しよう！じゃあ、また放課後に！話聞いてくれてありがとう。頑張るね私」と言うと瑠奈は手を振り行ってしまった。
一人残された瞳は、激しい自己嫌悪に苛まれていた。
(何で、もっと心から応援するって言えなかったんだろう。瑠奈を取られちゃうって思っちゃったんだろう)そう思うとそっと立ち上がると教室へと戻っていった。そして午後の授業は上の空だった。ずっと考え続けて、それでも分からなくて。あっという間に放課後になり、教室に瑠奈がやって来る。
「何やってるの？早く帰ろうよ」と言う瑠奈の顔をまともに見れず、頷くと一緒に教室を出る。
帰り道、瑠奈が色々と話してくる。小林君を何故好きになったかとか、どこが好きとか。瞳はなんて答えたかも覚えていない。いつもの別れる所に着き、瑠奈は
「じゃあ、今日も夜話そうね！」とい言うと、手を振り歩いてゆく。瞳は歩いてゆく瑠奈が自分の前から居なくなるんじゃないかという不安に襲われる。瑠奈！と言いかけてやめる。自分は何を言おうとしたんだろうと自分でも分からなくなっていた。瞳は瑠奈の後ろ姿が見えなくなるまで見続けた。そして、ゆっくりと帰路に着くのだった。
帰ると、晩ご飯もそこそこにお風呂に入る。湯船に浸かり、自分の足を眺めている。そして、暫く考えた後声に出す
「よし、全力で瑠奈を応援しよう」と。私は瑠奈の親友なのだから一番支えてあげないと！と自身を奮い立たせる。風呂から上がった瞳は宿題を終わらせ、予習と復習も済ませる。これでいつでも瑠奈の話を聞く準備は出来たと自分に言い聞かせスマホを手に取る。すると見ていたかのようなタイミングで瑠奈から通話が来る。
「もしもし、瑠奈宿題はやった？」と第一声で瑠奈の宿題の心配をする瞳に瑠奈は
「ちゃんとやったよ。心配性だなぁ瞳は」と言う瑠奈の声は明るく、いつも通りだった。他愛のない話をし、時間が過ぎてゆく。瞳は意を決し自分から話題を振る
「で、小林君にはどこで告白するの？応援するって言ったけど、恋愛経験の無い私じゃ役に立たないと思うのだけど」と言う瞳に
「応援してくれてるって事がもう力になってるんだよ」と言い
「次の休みに入る前の放課後に校舎裏でって思ってる」と続ける。そこからはああでもないこうでもないとお互い色々と意見を出し合う。瞳は読んでいた恋愛小説の知識をフル回転させてアドバイスする。
そして夜は更け、通話が終わると瞳は瑠奈だから大丈夫。必ず上手くいくと心の中で応援するのだった。
日が経つのは早く、あっという間に告白する日になった。朝、待っているとパンの袋を持った瑠奈がやって来た。どこか火照った顔をして真っ赤な顔をして瞳に近づいてくる
「おはよう。瑠奈ちゃんと言えた？」と聞く瞳に
「うん。今日の放課後、校舎裏にって伝えたよ。私頑張るからね」と意気込んでいた。瞳は瑠奈なら大丈夫と信じていた。少し天気が悪いのが気になるが、夜まではもつだろう。と少し心配したが
「頑張ってね！私応援してるから。今日は先に帰るけど、夜結果教えてね」と言い、一緒に登校した。
お昼も一緒に食べ、午後の授業も一瞬で終わる。瞳は、瑠奈頑張ってねと心の中で言うと一人で下校した。いつもの道を一人で歩いていると色々な事を考える。今頃、瑠奈と小林君が話をしているんだと思うと少し胸が痛かった。空は曇り、今にも降り出しそうな様相になっていたがそれにも気付かず、瞳は下を向いたまま家へと帰る。夜、瞳は瑠奈からの連絡を待っていた。結果がどうであれ、報告はすると瑠奈は言っていた。スマホを眺めてただ待っている。時刻は八時前だった。その時、スマホが鳴る。瑠奈からだ。恐る恐るスマホを見ると、一枚の画像が送られてきた。見た事ある風景、近所の公園だ。瞳は急いで着替えると、家を飛び出し公園へと向かう。走って公園へと向かうと街頭の下に瑠奈が立っていた。瞳が瑠奈に近づいてゆく。瑠奈は瞳に気付くと、弱々しい笑顔を見せた。その瞬間、結果が分かった瞳は何も言えずに瑠奈の隣に立つ。瞳は色々考えていた。もし駄目だった場合、自分は喜ぶのだろうかと最低な考えもあった。だが最終的には、本気で瑠奈を応援すると決めた。背中を押すと決めたのだった。だから、瑠奈の失恋は自分の事の様に辛かった。そして数分の時間が流れ瑠奈が喋りだす
「駄目だった」と一言言うと下を向く。そうと答えた瞳は、何と言えば良いのかと思考を巡らせていた。色々と考えてたはずなのに、何も口から出てこない。
瑠奈は消え入りそうな声で
「好きな子が居るんだって」と言った。瞳は、そっかと答えるので精一杯だった。また沈黙が続く。瞳が意を決して
「瑠奈は頑張ったよ」と言うと、瑠奈は頑張ったと小さな声で言った。そして、続ける
「小林君、瞳が好きなんだって」頭が真っ白になった。意味が分からなかった。私と小林君には大した接点はない。同じ学校で家がパン屋なのを知ってる程度の関係だ。それが何故私を好きになるんだ？と混乱した。瑠奈は堰を切ったように語りだす
「小林君は私の事はなんとも思っていないって。それでも良かった。他に好きな子がいるって断られる事も考えていた。それも良かった。でも、どうしてそれが瞳なの！他の誰かなら私は我慢できたのに！どうして瞳なの！！」その時、空から一粒の雫が降ってきた。それが顔を上げた瑠奈の頬を伝う。まるで涙のように。そう思った瞬間、瞳は涙を流した。それを見た瑠奈は
「どうして瞳が泣くの。悲しいのは私だよ」と瑠奈も涙を流していた。ぽつぽつと雨が降り始め、地面に染みを作ってゆく。瞳は分かったのだ。自分は瑠奈が好きなんだと。その瞬間、猛烈に悲しくなったのだ。自分の好きな人が幸せじゃない理由が自分にある事に。瞳は泣きながら
「ごめんね、ごめんね」と泣きながら何度も謝る。瑠奈も泣きながら
「謝って欲しいんじゃない！分からないの！私もどうしていいか分からないの！」と
「私は小林君の恋を応援すればいいの？じゃあ私はどうなるの？小林君が私を好きなら三人で上手くやっていける、瞳以外を好きなら瞳と私で今まで通り。じゃあ、瞳と小林君が付き合ったら、私はうまくやっていけるの？もし小林君が瞳にふられたら私はそれを喜べばいいの？悲しめばいいの？分からないのよ・・・」瑠奈の頭ももうぐちゃぐちゃになっていた。雨の中、二人は泣いていた。
瞳が泣きながら言う
「私、最低だ。私、瑠奈が好きなの。きっと気付いてた筈なのに気付かないフリをして貴方の背中を押してしまった。」瑠奈は何を言われてるか理解できずに居た。
「え・・・？待って、瞳は私を好きなの？」と言う瑠奈に瞳はもう止まることが出来なかった
「私は瑠奈が好きよ。私は瑠奈と居る時が一番幸せなの。瑠奈の事を考えるのが好きなの。手を繋ぐのが好きなの。私は瑠奈に恋していた。それを隠さず先に言えば良かったのよ！そうすれば私を拒絶した瑠奈が小林君に断られても、私を憎しみの対象として見る事が出来たのよ！」もう瞳は自分がどれだけ理不尽な事を言ってるかすら分かっていなかった。泣きながら言う瞳に瑠奈は
「そんな事急に言われても分からないよ！私が馬鹿なの知ってるでしょ！好きってどういう意味よ」と言う瑠奈の手を取り引き寄せ、唇を奪う。何が起きたのか理解できない瑠奈にキスをした瞳は泣きながら抱きしめる。そして数秒経ち、唇を離すと
「私の好きはこういう好きよ。だから瑠奈には上手くいって欲しかった。あなたの幸せが私の幸せなのだから。その障害が私だと知ってしまったら、私は私を許せない。だから、私は瑠奈に正しく嫌われる必要があるのよ」
雨はどんどん強くなる。瞳はもう自分が泣いているのか雨の雫なのか分からない。そうして永遠とも言える時間が流れた。瞳は抱きしめていた瑠奈からそっと離れると
「だから、ちゃんと私を嫌いになってね」と言い、駆け出した。一人残された瑠奈は
「分からないよ」と呟くのだった。
それから一週間、瞳は風邪をひき学校を休んだ。学校はそのまま夏休みに入る。クラスメイトがお見舞いと称し夏休みの課題を持って来てくれた。瞳はもうすっかり良くなっていたが、もう瑠奈とは一緒に居られないんだという事実が怖くて仕方なかった。そうして、また一人の一日が終わってく。その時、スマホが鳴る。恐る恐る見ると瑠奈からメッセージが届いていた。震える指で開いてみると
『海、行くんでしょ』と書いてあった。
夏休みは始まったばっかりだ。ふたりの関係も始まったばっかりだ。
