「❤️彼女の妹 彼女の親友」普通版、冬の嵐が窓を叩く夜、コタツという狭い密室で絡み合う手足、机の下で絡みつく白い脚が、悠真の理性を締め上げる

第2章 彼女の親友

第2話 遥と悠真

《《木曜日、夕方》》

　インターホンのボタンに指をかけた瞬間、遥は我に返った。

　……待って。私、凜花じゃないんだから。

　凜花はレインコートを脱ぎ捨てて、ゴスロリをジャーン！と披露した。それが凜花の作戦だった。でも私がそれをやっても、ただの不審者だ。

　遥はチョーカーをそっと外し、バッグにしまった。レインコートのボタンを上まで留めた。膝丈のベージュのレインコートに、白いニーハイストッキングが少しだけ覗いている。ちょっと派手かな、とは思う。でも、まあ普通の女の子に見えるはずだ。

　深呼吸。

　ボタンを押した。

　しばらくして、スピーカーから男の声がした。

「……はい。どちら様でしょうか」

　悠真だ、と遥は思った。凜花が話していた声の感じと、なんとなく合う。

「あの、八重樫遥と申します。高橋凜花の親友です」

　少し間があった。

「……凜花の？」

「はい。あのぉ……実は凜花に内緒で、悠真さんの住所を見つけちゃいまして」

　また間があった。今度は少し長い。

「……凜花に内緒で？」

「はい。凜花のことで、直にご相談があります。彩花お姉さんのことも含めて……少しだけ、お時間いただけませんか」

　沈黙。

　遥は自分の心臓の音を聞きながら、じっと待った。断られたら、断られた時に考えればいい。

　カチャ、とオートロックの解錠音がした。

「……どうぞ」

　エレベーターを降りて、廊下を歩く。部屋番号を確認して、ドアの前に立った。ドアが開いた。

　遥は初めて、悠真の顔を見た。

　……ああ。なるほど、と思った。凜花が惚れるのも、彩花が手放せないのも。理屈ではなく、そう思った。背が高い。顔立ちが整っている。でもそれより、立っている時の空気が——どこか、人を安心させる質のものだった。

　悠真も、遥を見ていた。視線が、遥の首元で一瞬止まった。チョーカーをしていない白いレインコートの女の子。白いニーハイストッキング。

「……八重樫さん」

「八重樫遥です。遥で大丈夫です」遥はぺこりと頭を下げた。

「凜花から話は……」

「聞いてないと思います。来ることは言ってないので」

　悠真が少し困ったような顔をして、それでも道を開けた。「……どうぞ」

　部屋に入った。

　凜花が「狭い」と言っていた。でも一人暮らしとしては普通だ。ダイニングテーブルに問題集が広げてある。本棚に物理の専門書が並んでいる。

　ここに凜花がいた。ここでゴスロリを脱ぎ捨てた。ここで一緒にご飯を食べて、勉強して、泊まった。

　遥はそれを、頭の中から追い払った。

「お茶、いれましょうか」

「あ、いえ。すぐ終わりますので」

　遥はダイニングチェアに座った。悠真が向かいに座る。二人の間に、テーブルがある。

　遥は真っ直ぐ悠真を見た。

「単刀直入に言います」

「……どうぞ」

「凜花は今、模試も陸上も、全部中途半端になりそうです。頭の中が悠真さんと彩花お姉さんのことでいっぱいで、前に進めていない」

　悠真が何も言わずに聞いている。

「私が聞きたいのは一つだけです。悠真さんは、凜花のことをどう思っていますか」

　部屋に沈黙が落ちた。悠真は少しの間、テーブルの上の問題集を見ていた。それから顔を上げた。

「……凜花に聞けばいいんじゃないですか」

「凜花には聞けません。あの子は自分の気持ちに正直すぎて、悠真さんの答えを聞く前に暴走する。だから私が先に来ました」

　悠真が、微かに笑った。笑ったというより、苦笑に近かった。

「……凜花の親友というのは、本当のことだったんですね」

「本当のことしか言いません」

　遥は続けた。

「彩花お姉さんが四月にNYへ行くことは、凜花から聞きました。悠真さんは、彩花お姉さんから直接聞きましたか」

　悠真の表情が、少し固まった。

「……まだです」

「そうですか」

　遥は小さく頷いた。やはり、彩花はまだ悠真に告げていない。

「……あの、『すぐ終わりますので』とは申し上げたんですが……ですが……」

「はい？なんでしょう？」

「私と凜花は本当に親友です」

「ええ、もちろん。凜花だけじゃなくて、彩花の話まで知っている。高橋の家ともかなり親しいのですね？」

「ハイ、自分ちみたいなものです……だから凜花とは姉妹みたいなものです」

　（姉妹！三姉妹！みんなとやった悠真！）

「服なんかもお揃いの服がたくさんあって……」

　遥は立ち上がって、レインコートを脱ぎ捨てた。

　白いゴスロリが、部屋の中に現れた。白のティアードミニスカート。白のニットトップ。ガーターベルト風の白いレースのニーハイストッキング。

　悠真が、固まった。

「これなんかもお揃いです。見覚えございます？」

　遥は真顔で言った。

　悠真は答えなかった。答えられなかった、というのが正確なところだろう。

　遥はその反応を見て、確認した。

　見覚えがある。間違いなく、ある。

「お願いがあります」

「……なんですか」

「凜花に、ちゃんと向き合ってあげてください。あの子は逃げようとしています。筑波に行くとか、関係ない話を自分に言い聞かせている。でも本当は逃げたくない。それは悠真さんも、わかっているんじゃないかと思って。そして、彩花お姉さんとも向き合って、自分の気持ちを二人にハッキリ告げてあげてください。そうじゃないと、お姉さんは強いですが、凜花はそうじゃないんです。このままじゃあ、彼女は絶対に……絶対に壊れて心を閉ざします」

　悠真は答えなかった。

　遥は立ち上がった。

「突然押しかけてすみませんでした。これで終わりです。赤の他人が言うべきことではありませんでした。大変不躾で失礼なことを申し上げました。ゴメンナサイ。謝罪いたします」と遥はペコリと頭を下げた。

　バッグを持って、ドアに向かった。

「……八重樫さん」振り返ると、悠真が立ち上がっていた。

「凜花は……幸せそうですか」

　遥は少しの間、その問いを自分の中で転がした。

「幸せそう、ではないです。今は」

　悠真が頷いた。

「でも」と遥は続けた。「あの子が一番生き生きしているのは、悠真さんの話をしている時です。怒ってる時でも、泣いている時でも」

　それだけ言って、遥はドアを開けた……あ！忘れた！遥はスマホを出して、登録してあった悠真のスマホにメッセした。

「これ、私のスマホの番号です。もしも、もしも凜花に何かあったら、悠真さんと相談したいんです。他意はございません、では」

　廊下に出て、ドアが閉まった。遥は歩き出した。

　エレベーターのボタンを押しながら、遥は自分の手を見た。震えていた。

　そうか。私、緊張していたんだ。

　エレベーターのドアが開いた。乗り込んで、ボタンを押した。

　ドアが閉まる直前、廊下の奥で、悠真の部屋のドアがまだ開いたままなのが見えた。悠真が、廊下に出て、こちらを見ていた。

　ドアが、閉まった。

《《帰り道》》

　四谷の駅まで、遥はゆっくり歩いた。レインコートのボタンを一つ外した。白いフリルが、夕風に揺れた。

　凜花のためにやったことだ。

　そう思いながら、でも遥は知っていた。

　悠真の「凜花は幸せそうですか」という問いを聞いた瞬間、胸のどこかが痛んだ。

　あの人は、凜花のことを心配している。心配できる人間だ。

　……なるほど。凜花が惚れるわけだ。

　遥はメガネを外した。夕暮れの四谷が、少しぼやけた。

　白いニーハイストッキングの脚で、遥は駅に向かって歩いた。

※この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。

※飲酒喫煙シーンが書かれてあります。

※性描写を含みます。