「❤️彼女の妹 彼女の親友」普通版、冬の嵐が窓を叩く夜、コタツという狭い密室で絡み合う手足、机の下で絡みつく白い脚が、悠真の理性を締め上げる

第1章 彼女の妹

第16話 彼は干物じゃない！

《《水曜日、午後7時》》

《《遥》》

　月曜日から、凜花がおかしかった。

　学校で話しかけても、返事はするけど目が合わない。廊下ですれ違った時も、私の顔を見るんじゃなくて、私の少し後ろあたりを見ている。あの子がこういう顔をする時は、頭の中が別のことでいっぱいになっている時だ。

　私にはわかる。三年間、ずっと隣で見てきたから。

　放課後、部活の終わりを待とうとしたら、先に行かれた。

「今日、早く切り上げるから。遥は先に帰ってて」

　そう言って、さっさと行ってしまった。

　……私と帰りたくないのかな。土曜日から何があったのか、話したくないのかな。

　私は一人で駅まで歩きながら、いろいろ考えた。考えれば考えるほど、頭がモヤモヤするだけだった。

　家に帰っても、そのモヤモヤは消えなかった。

　LINEでメッセージを送ろうとして、やめた。こういう時の凜花は、文字じゃ埒が明かない。私は直電した。

　コール、一回。二回。三回。

　……出ない。

　四回。五回。六回。

　ちょっとぉ。私の電話じゃないの。

　七回。八回。九回。

　もしかして、本当に嫌われた？

　十回。十一回。

　十二回目で、出た。

「……もしもし」凜花の声が、水に濡れたみたいに重かった。

「トイレだった？」私は努めて明るく聞いた。

「ううん。ベッドに寝っ転がって、音の鳴ってるスマホを眺めてた」

　……眺めてた。私の電話を、眺めてた。

　胸のあたりが、じわっと痛くなった。

　でも私はそれを飲み込んで、「何があったの」と聞いた。

　何を聞いても、ハッキリしない答えしか返ってこなかった。「別に」「うん」「わかんない」。凜花の「わかんない」は本当にわかっていない時と、わかっているけど言いたくない時の二種類ある。今日のは後者だと思った。

「……凜花の家、行こうか」

「ううん、いい。……遥の部屋に行っちゃおうかな。家にいると気が滅入る」

　来る。来てくれる。

「おいで。おいでよ」私の声が、少しだけ弾んだ。弾んだのが自分でわかって、少し恥ずかしかった。

「じゃあ、着替えて行くわ」

　電話が切れた。

　私は急いで部屋を片付けた。脱ぎっぱなしのカーディガンをクローゼットに突っ込んで、机の上の本を積み直して、ベッドのシーツを引っ張った。

　……なんで私、こんなに慌ててるんだろう。

　凜花が来るのは初めてじゃない。でも、今日は何か違う気がした。

　三十分後、インターホンが鳴った。

　ドアを開けると、凜花が立っていた。

　ジャージ姿。化粧っ気なし。髪を適当にまとめている。167センチの身体が、なんだか今日は小さく見えた。

「おじゃま」

　それだけ言って、部屋に入ってきた。

　そして、私のベッドに、頭から突っ伏した。

　次の瞬間、泣き声が上がった。

「私は野良猫じゃないもん！泥棒猫じゃないもん！わ～ん！」

　脚をバタバタさせて、シーツに顔を埋めて、本格的に泣きわめいている。

　……野良猫？泥棒猫？

　意味がわからない。でも近所迷惑ではある。私は凜花の背中に腕を回して、とりあえずよしよしした。

「……落ち着いたら話して。土曜日から何があったの」

　しばらく泣かせた。

　凜花が泣き止むまで、私はただ背中をさすっていた。シャンプーの香りがした。ジャージの下の、細くて温かい背中。

　……好きだな、と思った。

　この子のことが、好きだ。

　その気持ちは今に始まったことじゃないのに、こうして触れるたびに、毎回新しく気づかされる。

　凜花が顔を上げた。目が赤い。鼻の頭も赤い。

「話す」

　そう言って、話し始めた。

　土曜日のこと。悠真の部屋で料理を作って、勉強して、泊まったこと。日曜日の朝に号泣したこと。筑波に行くと言ったこと。午後に彩花さんが帰ってきたこと。

　そして昨夜、彩花さんが「譲るわ」と言ったこと。

　聞きながら、私は自分の顔が引きつらないように気をつけた。

　泊まった。朝に号泣した。筑波に行くと言った。

　この一週間で、凜花と悠真の間に、私の知らない時間がそれだけ積み重なっていた。

（……知ってた。知ってたけど）

　私は凜花のためにゴスロリを選んだ。一緒に選んだ。あの衣装が悠真に向かうための「武器」だってわかっていて、一緒に選んだ。

　それが私の、凜花への愛情の形だと思っていた。

　でも今、凜花の話を聞きながら、その「愛情」がどんな顔をしているのか、私には少しわからなくなっていた。

「……『譲るわ』って」私は慎重に言葉を選んだ。

「凜花は、悠真さんのこと、モノだと思ってるの？彩花さんが譲れるものだと思ってるの？」

　凜花が目を丸くした。

「あったりまえでしょ！悠真は干物じゃない！」

　……干物。

「いや、私が聞いてるのは、悠真さんが姉妹の間で譲渡できるモノかどうか、ということで。干物かどうかを聞いてるわけじゃないんだけど」

「同じでしょ！」

「……同じじゃないと思うけど」

「同じなの！」

　凜花が再びシーツに顔を埋めた。

　私は小さく息を吐いた。

　この子は怒っている。「譲るわ」という言葉に、本気で怒っている。

　それはつまり、凜花が悠真を「人間として」好きだということだ。モノとして欲しいんじゃなくて。

　わかっていた。わかっていたけど、改めてそう確認すると、胸のどこかが静かに、音もなく、傷んだ。

「……凜花」

「なに」くぐもった声が返ってきた。

「悠真さんのこと、好きなんだね」

　しばらく沈黙があった。

「……うん」

　小さい声だった。でも、はっきり聞こえた。

　私はメガネを外して、目を閉じた。

　好きだって言った。凜花が、誰かのことを「好き」だって、私に言った。

　嬉しくない。全然、嬉しくない。

　でも、不思議と泣けなかった。

　凜花が「好き」だと言える人ができたこと。それをちゃんと私に話してくれたこと。その二つが同時に、私の胸の中に、静かに落ちてきた。

「……そっか」

　私はそれだけ言って、また凜花の背中に手を置いた。

　メガネをかけ直した。

　この子のために、私にできることは何だろう。

　その問いが、今の私には、一番大事な問いだった。

　凜花が仰向けになった。

　そして、私の首に腕を回してきた。

　……あ。

「凜花」

「……遥」

　私の名前を呼ぶ声が、いつもと違った。甘くて、少し掠れていて、私に向けられているのに、どこか遠くを見ているような声。

　わかった。

　これは私を求めているんじゃない。

　彩花さんへの怒りと、悠真への恋しさと、「譲るわ」という言葉の屈辱が、全部混ざって、

　今夜の凜花をこうさせている。私はその、逃げ場になっている。

　わかっている。わかっているのに。

　凜花の唇が、私の唇を探してきた。

　私の頭は、ちゃんと「これは違う」と言っていた。

　でも身体は、全然別のことを言っていた。

　部屋着を剥ぎ取られながら、私はなぜか関係のないことを考えていた。

　凜花より背が低い。でも、胸はある。……って、今それ関係ないでしょ、遥。

　自分の思考の支離滅裂さに、少し笑いそうになった。

　でもすぐに、笑えなくなった。

　……あれ。

　前と、違う。

　先週、私が凜花を求めた時、凜花はまだどこかぎこちなかった。

　私がリードして、凜花がついてくる形だった。

　今夜は、逆だ。

　凜花が、私を翻弄している。

　どこで覚えたの。誰に教わったの。

　聞かなくてもわかる。わかるから、余計に、頭の奥が白くなっていく。

　悠真が、この子に教えたんだ。

　その事実が、快感と一緒に、私の意識の中に溶け込んできた。

　悔しいのか、悲しいのか、それとも別の何かなのか、もう区別がつかなかった。

　何度目かに意識が飛びかけた時、私は天井を見ていた。

　凜花に、逝かされている。

　私が、凜花に。

　この子は今、私を見ているのか。それとも、誰か別の人の影を、私に重ねているのか。

　聞けない。聞いたら、答えが怖い。

　だから私は目を閉じた。

　メガネは、さっきどこかに落ちた。

　ぼやけた視界の中で、凜花の輪郭だけが、やけにはっきり見えた。

※この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。

※飲酒喫煙シーンが書かれてあります。

※性描写を含みます。