３３話
どうしていきなりそれを聞くんだろう。
戸惑っていた。何の目的で、なぜそれを聞くのか分からなかったからだ。そんな私の様子に気づいたのか、彼は言い訳するように口を開いた。
「すまん。どう見ても春咲さんが噂みたいな人には見えなくて。どうしてあんな噂が立ったのか気になっただけなんだ。答えたくないなら、無理に答えなくていい」
「……」
本当に純粋に気になっただけなのかな。
嘘をついてるようには見えなかった。私は彼の目を合わせて聞いた。
「私を信じてくれるの？」
「え？ ごめん、今なんか言った」
「私を信じてくれるの？」
「もちろん」
彼はそう言って頷いた。私は何も言わずに彼と目を合わせた。
まっすぐに私を見つめ返す彼の黒い瞳を見ていると、不思議とこの人ならいいかな、という根拠のない思いが心の底から湧き上がってきた。
無駄だってわかってるのに、どうせ私の話なんて誰も信じてくれないと分かってるのに。それにも関わらず、言いたくなってしまった。信じてもらう保証なんてどこにもないのに。
もう知らない。言っちゃおう。
でも目を合わせて話すのは少し怖かった。相手の反応を見ながら話す自信がなかった。そのため、私はそっと視線を逸らして、ゆっくりと口を開いた。
「実は、私……いじめられてる」
「え？ いじられてるって、誰に？」
彼はかなり驚いた様子だった。私はそんな彼をチラリと見て、話を続けた。
「石川のグループに」
「石川、って誰？」
「石川美鈴。同じ学年だけど、知らないの？」
彼は首を縦に振った。なぜか、少し安心した。
「で、そいつらはなんで君をいじめるんだ」
「それが…美鈴の好きな人が、私に告白してて」
「はあ？！」
彼は納得いかない、という顔で私を見た。私はそんな彼に全てを話した。
石川と仲良くなったこと。告白されたこと。いじめられていることまで、彼に全部語った。
「そうやって学校に噂が広まったのよ」
「そう、なんだ」
彼の反応はなんか微妙だった。少し不安になった。もし私の話を信じないのか、と。
「あの……私の話、信じる？」
「うん。信じる」
あまりにも即答で、少し驚いた。そしてまっすぐに私を見て、「信じる」と言ってくれる彼の姿に、また涙が込み上げてきた。
「ありがとう。ありがとう、私の話を、聞いて、信じてくれて」
初めてだった。私の話をちゃんと聞いてくれた人は。初めてだった。噂じゃなく「私の話」を信じてくれる人は。それがあまりにも大きな救いで、私は止めどなく涙を流していた。てで涙を拭っていると、不意に頬に柔らかい布が触れた。そして布の向こうから、温もりが伝わってきた。
顔を上げてみると、彼がハンカチで涙を拭いてくれていた。驚いて目を見開いたまま彼を見惚れていると、彼は穏やかに言った。
「最初から信じるって言っただろ。君の話、全部信じる。話してくれてありがとう」
その暖かい一言で、胸の奥がじんわりと温かくなる気がした。その温もりに涙は止まることを知らずポロポロとこぼれ落ちた。彼は何も言わずただ静かに涙を拭き続けてくれた。
