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２０話

　しばらく引きずられるように歩かされて、小さな公園に入った。

　ここ久しぶりだな。

　昔、子供の頃に雄太とよく遊んでいた公園だった。

　なんで急にここに？　そう疑問に思ったその時、雄太は肩を組んでいた腕を解き、俺をそのままブランコに放り投げるように座らせた。そして腕を組み、俺の前に立った。

「じゃあ説明してもらおうか。春咲さんとの関係」

　あ、そっちか。

　それを聞くために、俺をここに連れてきたのか。

「それなら話すことはない。さっき体育館で聞いた通りだから」

「本当に付き合ってるのか！？」

「本当に付き合ってるが、ちょっと複雑なんだ」

　春咲さんの付き合ってるのは、彼女へのいじめや噂をなくすためだから。

「詳しく説明しろ」

「嫌だ。面倒くさい」

「せ・つ・め・いしろ」

　雄太の雰囲気が少し重くなった。話さないと返してくれない、そんな意思が見えた。

　事情を知る人はできるだけ少ない方がいい。だって事情を知る人が増えれば増えるほど信憑性がなくなるし、そうなれば計画が無駄になってしまう。だから、できる限り誰にも話すつもりはなかった。

　けれど雄太なら…。

　長い付き合いの友達だし、信頼できる人なんだから正直に話してもいいかも。

　あと、雄太の協力があれば簡単になくせるかもしれなかった。

　なら雄太には言ったほうが得かも。

　と思った俺は顔を上げて口を開いた。

「実はさ……」

　俺は雄太に春咲さんとの関係について全て打ち明けた。いじめや噂をなくすために、付き合ってる「ふり」をしているって。雄太は隣のブランコに座って黙って話を最後まで聞いてくれた。そして俺の話が終わると、雄太が言った。

「つまり春咲さんを助けたくて恋人のフリをするってわけ？　マジで付き合ってるわけじゃなくて？」

「そう」

　俺が頷くと、突然雄太がブランコから立ち上がった。

「お前バカか！」

「はぁ！？　いきなりなに」

「だからって付き合おうって言うか。イカれてんのか」

「じゃあどうすればよかったんだ。俺は頭悪いから、その状況で思いついたのがそれしかなかったんだ」

　少し腹が立って声が荒げてしまった。

「目の前で自殺しようとしてるのに、なんて言えばよかった。頭がいいお前なら、あの状況でどうしたんだ。言ってみろ」

「そ、それは」

　雄太は何も言い返せなかった。

「仕方ない状況だったね」

「仕方なかった」

「……」

　沈黙が流れた。ギィーっとブランコの軋む音だけが響いた。

　何を言えばいいのかわからなかったし、無理に何かを言い出す必要も感じなかった。

「…本当にそれだけか」

　沈黙の中、雄太が聞いた。

　俺は雄太を見て「どういうこと」と言わんばかりに首を傾げた。

「実は好きなくせに、あれを言い訳に付き合ってるんじゃないよね？」

「そんなことしねぇ。なんで俺がそんなすると思うんだ」

「だってお前、意外と照れ屋だからな」

「そんなことしねぇよ！」

「ふーん、そっか」

　雄太は鼻で笑い、ブランコから立ち上がった。

「じゃ、そろそろ帰ろ」

　雄太は俺の前に立って手を差し出した。俺はその手を払い、立ち上がった。

「いらねぇ」

「冷たいな」

　雄太がチラッと睨んできた。俺はそれを無視して、歩き出した。

「あ、そうだ。全部話してくれたんだから、お前も手伝え。わかった？」

「まあ手伝うことがあればな」

　手伝う、って意味で受け取っていいだろう。

　俺は勝手にそう解釈して、再び歩き出した。

「おい、一緒に行こぜ」

　雄太は横に並び、肩を組んできた。

「痛ぇよ」

　俺は雄太の腕を振り解いた。さっきとは違って簡単に離せた。

　俺と雄太は並んで歩いた。

「晴翔コンビニでアイス食う？」

「お前が奢るなら」

「は！？　俺金持ってないが。まあいいっか。奢ってやる。友達の初恋愛を祝う意味で」

　こうして俺と雄太はなんの栄養のない雑談をしながら帰った。