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１４話

「今日も来ないのかな」

　俺は屋上のドアを眺めながら静かに呟いた。

　あの日以来、春咲さんは屋上に来なくなった。理由はわからない。どうして最近来ないのか聞きたくても、聞くことができなかった。クラスで話しかけようと近付くだけで、春咲さんはトイレに逃げてしまうのだから。

「まさか、またあいつらに…いや、それは違うよな」

　もし石川グループにいじめられているせいで来られないんじゃないか。そう思って、何回も校内を回ったことがあった。でも、どこにも春咲さんの姿は見つからなかった。

「一体どこに行ってるんだ」

　頭が痛くなるほどだった。

　結局今日も来ないのか。と大きくため息をつき、空になった弁当箱を片付けていると、スマホが震えた。

　誰だろう。

　スマホを取り出し、確認した。雄太からのメールだった。

『バスケやるけど、一緒にやろ』

　バスケか。あまり気が進まなかった。それに、バスケみたいな激しい運動は控えたほうがいいって、医者にも言われてた。

「やらない」

　と返信して、俺は屋上に寝転がった。しばらくじっと空を眺めているとーー

「暇だな」

　暇すぎて耐えられなかった。春咲さんと出会う前は、一人でも平気だったのに。

　結局退屈に耐えられず、俺は勢いよく起き上がった。

「バスケ…観に行こうか」

　どうせ今日お春咲さんは来ないだろうし、いいだろう。

　そう思いつつ、俺は体育館へ向かった。

　しばらくして、体育館に入ると、もうバスケは開始されていた。

　俺は適当な場所に座ってバスケを観た。周囲には、やけに女の子が多かった。

　あいつら全員雄太を見にきてるのか。

　そう思っている中、ちょうど雄太がボールを持った。雄太はドリブルでディフェンスを抜き、見事にシュートを決めた。

　やっぱり運動神経いいな、あいつ。

　昔からあいつはなんでもきた。運動も、勉強も。

「きゃあああああ！」

　び、びっくりした。

　雄太のシュットに、女の子たちから大歓声が上がった。耳が痛くなるほどだった。俺はすぐ立ち上がって、体育館の外に出た。

「マジで耳が死ぬかと思った」

　未だ耳が痛かった。しかも中から逃げてきたのに、まだ微かに聞こえてくる気がした。

「……いや、これ中の声と違う」

　さっきの歓声とはなんか違った。歓声というより、笑い声に誓った。

「なんの音だ」

　気になった俺は、その声を辿って歩いていった。

　しばらくして辿り着いたのは、体育館の裏だった。俺は気づかれないように、そっと顔だけ覗かせて様子を伺った。そこには六、七人ほどの女性生徒か、一人の人を囲んでいた。人々に遮られて、中心にいる人の顔はよく見えなかった。

　誰だろう、とさらに身を乗り出した瞬間、突然その人が蹴られ、そのまま力なく倒れた。

　な、なんだ。今の……。

　びっくりした。目の前であんなふうに人が倒れるのを見るのは、映画や漫画でしか見たことがなく、実際に見るのは初めてだった。

　これ、巻き込まれる前に、早くここから離れないと。

　と思って背を向けたその瞬間、予想もしなかった名前が背後から聞こえてきた。

「春咲、てめぇふざけんなよ。無視すんのかよ」

　春咲って、まさか…？！

　その名前に俺は思わず振り返った。そしてその瞬間、地面に倒れている人と目が合ってしまった。

「…春咲さん？」

　ちょっと距離があったが、一目でわかった。そこに倒れていたのは、春咲さんに間違いなかった。