第77話 ウーナギの秘策
公国が再建されていく姿を眺めながら、のんびりする。
この国に降り立った魔将が、直接攻撃してこないタイプだったから、エヌール公国は助かったんだろう。
エムズ王国の魔将ベアードは、国の中心部にいた人間を光線で全て殺してしまったらしいから。
「こういうところも運みたいなものが関係してるんだなあ……」
俺が呟くと、隣にいたミスティが頷いた。
「もちろん。この国だって噂はよくなかったけど、なんだかんだで公王の人、国と国民を愛してたもんね。エムズ王国はそういうの無かったんじゃない？」
「そうかも知れない」
天幕の下で、藁を敷き詰めたところでまったり座っていたら、お茶が差し入れられた。
茶菓子も一緒だ。
都は壊れてしまっていたが、食料やら何やらは全て無事だったそうで、これらを持ち出しては料理が作られている。
腹が減ると何もできなくなっちゃうもんな。
国の再建作業をしてる人たちにためにも、美味しい料理や甘いものは不可欠なのだ。
「この国のお菓子は形かわいいね。くるくるっと捻った縄みたい」
「なんか、公国って建築が得意で、こういうねじった形に削った柱が名物なんだってさ」
「柱のお菓子なんだ！ 甘くて美味しい～」
ミスティが笑顔でお菓子を食べている。
俺も口にしてみたら、食感はサクサク。
焼き菓子なんだなあ。
「ふん、こういう形であえて焼き菓子にして割れないように仕上げるとか、技術への奢りが見えるぜ。美味いけど」
暇を持て余しているらしいヒュージまで来た。
こいつの能力、破壊にしか使えなさそうだもんなあ。
ヒュージが生み出した、小さな金属の蛇が、リング状になって辺りをコロコロ転がっている。
ロバのライズはこれが気になるらしく、トコトコ追いかけていた。
蛇が逃げる。
ライズが追いかける。
蛇がまた逃げる。
それをライズが追いかける。
のどかだなあ。
頭上の魔王星は、また一段と大きくなっている。
油断できない状況だとは思うけれど、焦ったところで今できる事は何もない。
「ああ、暇だ……」
ぶつぶつ言いながら、ヒュージはまたどこかに行ってしまった。
本当に戦う以外は何もしない男なんだなあ。
今、エグゾシーとニトリアがウーナギへ連絡を取っている。
十頭蛇リーダーであるウーナギの到着を待ってから、いよいよ魔王との最終決戦スタートとなるわけだ。
だから俺がこうして、ミスティと二人でのんびりしているのは正しい。
今が最後の息抜きかもしれないし。
「ウーサーはさあ」
ミスティが話しかけてきた。
「あたしのこの能力が無くなったら、どうするの？ ほら、ウーナギに能力を預けたりしてさ」
「無くなったら……。えーと、うーん、それは」
何をするかは決めてるんだけど、ちょっと言うには気恥ずかしい。
だけどここで濁すのも違う気がして、俺はきちんと言葉にすることにした。
「ちゃんと、ミスティの責任を取る！」
「責任！」
「俺はミスティが好きだから、一緒にいられるようにする！」
「！」
彼女と目が合う。
ミスティが、凄くいい笑顔になった。
そして俺に抱きついてくる。
「そうだねえ……！ そうだね！ ずっと一緒にいよ！ 元の世界にとか言われるんじゃないかって思って、ドキドキしてたから」
「元の世界……。ミスティは戻りたいの？」
「どうかな。最初は戻りたかった。だけど、なんかこの世界を旅してたら、こっちも悪くないなって思えてきたんだ。仲がいい人もたくさん増えたし、こっちでも友達がいっぱいいるなら、どこにいても一緒じゃないかって」
「そうなんだ。そういうものなのかな……。でもミスティが思うなら、きっとそうなんだろうな！」
「そうそう！ この辺の細かい気持ちのお話は、お姉さんが後で教えてあげる」
「またお姉さんぶってる！」
二人で笑った。
しばらくそんな感じで喋っていたら、ミスティがハッとして振り返る。
羨ましそうにニトリアがこっちを見ていた。
『くうー、ともに過ごした時間の濃さが違います。悔しい』
「ふふふ、あんたに勝ち目はない！」
『なんの！ こちらは夜に大人の時間で差をつけるとします』
「だ、ダメーっ！！ それはこっちに勝ち目がないからダメ！！」
女子たちの間で戦いが勃発したぞ。
俺は割り込むのも何なので、これを眺めている。
そもそもああいう話に参加するのは苦手なのだ。何を言えばいいか全くわからなくなる。
あ、ニトリアが戻ってきたということは……。
「やあやあふたりとも、元気だったようだね。僕？ 僕はもちろん元気だ。魔王星が近づいてきたお陰で、少々頭が痛いけどね」
とてもマイペースな事を言いながら、エルフに似た見た目の男がやってきたのだ。
ウーナギ。
十頭蛇のリーダーにして、かつて倒された魔王でもある。
「ウーナギ！ もう来たんだ」
「声を掛けてもらえば、どこにだって駆けつけるさ。それにしてもウーサー、仕上がったね」
ウーナギが俺を見て感心している。
「普通、こんな速度で能力は練り上がらない。もっとゆっくり時間を掛けていくものだし、仕上がること無く人生の寿命を迎えるなんてのも当たり前なんだ。だが……最適な運命に連続で巡り合わせれば話は別だ」
ウーナギの目が、ミスティに向けられた。
何もしていないように見えるミスティ。
だけど彼女はいるだけで、好ましい運命と、それに伴う宿命を引き寄せる。
「世界に迫る魔王という宿命の反作用が、ウーサーという対抗者を強引に仕上げた。近々決戦だね。僕にも色々考えがある。ちょっと後で、どこに立ち寄ってきたか旅の話を聞かせてもらえるかい？」
ウーナギ、何かを企んでいるようなのだった。
