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喧騒

　どれぐらいそうしていただろうか。

　停止していた思考を再び引き起こして、顔を上げた。

　夕方になっていた。

　時間を確認し、体の固さに『ああ』と呟きながら伸ばす。

　意識が遠くなるくらい机に突っ伏していたようだった、外が暗いと少しだけ落ち着くが夜がやってくると思うと、また気が重くなっていく。

　眠れない夜は嫌だ。また夜更けまで、本を捲る時間が始めるから。

　＊＊＊

　ベッドの中で、本のページを捲る。

　夜は静寂かと思いきや、仕事もない人間の集まりから始まるのは酒盛りだ。

　昼間に絡まれた連中が、どこかで大騒ぎしてるのだろう。

　うるさくって敵わない、ため息を吐いて『酒飲んでる人は苦手だ』と改めて思う。

　自分の父親が酒に弱い体質だったため、身内に酒を飲んでいる人は少なかった。

　あの酔っ払いの独特の雰囲気に慣れていないせいか、酒の席というのはあまり好みじゃなかった。

　馬鹿騒ぎを助長するような物、好きになるはずもない。

　布団を頭から被っても音小さくなるだけで、微かに声が聞こえる。

　布団の中で本は読めない、眠気がやってくるまで行うのは考えるだけ。

　ふと頭の中に過ぎったのはエコーの怒った顔と、困っているメイウィルの顔だった。

　……今、思ったのだが。

　メイウィルは、俺とエコーに面識があったことを知らなかった。

　本当に良かれと思って、俺をエコーに紹介しようとしたなら、メイウィルはエコーのことをよく知っている。

　もしかしたら、彼も俺(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)彼女の世話になっているとしたら？

　それなら辻褄が合う。

　俺の体調が悪いから医務室に連れて行くのではなく、彼はエコーにわざわざ話しかけに行ったのだ。

　医療班だったら誰でもいいというわけではなく、エコーだったから俺を合わせたかった。

　つまり、エコーとメイウィルには何かしらの繋がりがある。

　俺が邪推するのも悪いから口にはしないが、つき合ってないだろうな。

　メイウィルの反応的に予想はできる。

　俺とエコーがどういう関係か気になっていたようだし。

　俺たちがそういう関係じゃないと知った時、安堵した表情から見て……なんとなく、二人がそういう関係にもなってないのがわかる。

　まとめると。俺の状態を見て、エコーに紹介するという思いつきは『自(・)分(・)が(・)そ(・)う(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)と(・)思(・)い(・)つ(・)か(・)な(・)い(・)』というわけだ。

『俺さ、ちょっと訳アリなんだよ。その……銃が使えなくて』

　銃が使えない。

　その意味が技術的な問題ではなく、精神的な問題ならばエコーが介入しているかもしれない。

　原因に向き合うために、精神的な治療を行っているのなら辻褄が合う気がする。

　そこまで考えついたところで、ギャンッと酔っ払った声が響いた。

　舌打ちをしてイライラしながら耳を塞ぐ、今日の集中力はそこで途切れた。

　＊＊＊

　また、ドアノックの音で目が覚めた。

　時計は昼間を完全に過ぎていて、なんなく相手がわかっていた。

　ノロノロと扉を開けると、やはり浮かない顔で彼が立っていた。

「何か用か？」

「あ、あーと……大丈夫かなって」

　メイウィルは苦笑いをして、俺を見ている。

　彼に悪意はないし、本当に心の底から心配はしているのだろう。

　俺がこんな反応だから、彼も困って表情を曇らせる。

　自分が困るのに、それでも俺の方を心配するのはなんなのか。

　本物のお人好しか。

「ここは本当に税金で建てられた軍事施設か、悩むぐらいにはうるさかったな」

「あー……たまに、そのぐらい騒がしくなるよ。音楽プレイヤーとか持ってなかったの？」

「……両耳を塞ぐものは、持ち込み厳禁のはずでは？」

「あっ」

　個人の通信機器や耳を塞ぐ物は、施設内への持ち込みが禁止になっている。緊急の招集に耳が塞がっていたら、対応ができないためだ。

　あれくらいの喧しさなら仕方ないかもしれない。

　俺が来る前からここにいるメイウィルは、耐えきれずに耳を塞ぐようになったのだろう。

「まぁいい。招集すらない隊なら、意味がないからな」

「ははは……どうも。でも、フィアもそうした方がいいよ。耳栓くらいは持ってた方がいいかも」

「ああ」

　それだけ言って扉を閉めようとしたが、メイウィルはアワワとしながら扉に手をかける。

「他には何かあるのか？」

「お昼ご飯、食べてないでしょ」

「……そうだが」

「じゃあ、食べに行こうよ」

「なんで、そうなる」

　困惑気味にそう言うと彼は『うっ』と肩を竦めた。フードの奥の俺の目を見ながら、彼は少しモジモジしながら答える。

「あの、その……エコーについて色々聞きたくて」

「……ああ、そういうことか」

「ん？何が？」

「いや、いい。気にしないでくれ」

　色々察してしまったので、俺から特に言うつもりもない。

　ただしと、俺は彼に条件をつけて返す。

「俺が話したくないことは話さない。俺が答えたら、お前にも俺の質問に一つ答えて貰おう。それができるなら話につきやってやる」

　この条件が飲めるなら、丁度良い暇つぶしになると思った。

　彼は明るく笑って『じゃあ、飯食いに行こ』と返す。

　やれやれ、なんでこんな人懐っこいんだ。

　こいつは犬か、何かか？

　もう少し疑いを持って生きた方がいいぞ。

　本当のことを答えるかもわからないのに、嘘を吹き込まれるかもしれないのに。

　そんなことを思いながら呆れつつ、彼の後ろを歩いた。