7/56

再会

　メイウィルが連れて行った場所は医務室だった。

　朝の体調から気遣われたのかと思い、俺は彼を呼び止めた。

「医務室に行く必要はないから」

　そう俺が言うとメイウィルは振り返って『ああ、元気なんだ。よかった』と笑ってくれた。

　だが彼の足は止まらず、医務室の扉を開けて入った。

　仕方なく追うと、真っ白な部屋に真っ白な服を着た人が数名。

　その中にいる人とメイウィルは話しかけていたが、そ俺はゲッと声を出しそうになってしまった。

　向こうも、俺に気がついたようだ。

　俺が一歩引こうと動く前に、あちらが一歩を踏み出すのが速かった。

「ファイアハート、久しぶりじゃない」

「……エコー」

　白髪にも見えるブロンドの髪が揺れる。

　戦場には珍しい女性は、医療班ならあまり珍しくもない。

　エコーと呼んだ女性は、少し怒った表情で俺を見ている。

　それもそうだ、俺から連絡を取らなくなったからだ。

「あ、あれ。二人は……知り合い？」

「まぁね」

　メイウィルの言葉にエコーはそう言った、そこは俺も別に否定はしない。

「え……と？二人は、彼……彼女の仲とか？」

「違うわよ」「それは違う」

　声が重なってしまって、二人で見合わせる。

　俺とエコーは、メイウィルが想像するような男女の仲ではない。

　どちらかといえば。エコーの気遣いに俺が申し訳なくなり、切ったはずの関係だった。

「なんだ、そうなんだ」

　俺たちの反応を見て、ちょっとホッとしたメイウィル。

　なんだそういうことか。こいつ、エコーに気があるんだな。

　そんなことを思っている俺に、エコーが話し出した。

「音信不通だと思ったら、こんなところで再会とはね。で……ウィルの話を聞いたら悪化してるわけだ。そろそろ自覚したら？自分一人じゃ、難しいって」

「……別に、関係ないだろ」

　エコーの言葉に耳を塞ぎたくなるのは、彼女の言葉が事実だからだ。

　わかっていた。悪夢も不眠も何もかも、俺一人ではどうしようもない。

　どうしようもないが、それでも誰にも頼りたくはなかった。

　エコーの前から姿を消したのにも関わらず、なぜ彼女がこんなところに。

　俯いた俺と睨みつけているエコーの間に、メイウィルが割って入る。

「ま、まあまあ。なんかよくわからないけど、これも何かの縁ってことでさ」

「勝手なことするな」

　余計なことをしてくれたと、俺は無意識に彼を睨んだ。

　これ以上話す気にもなれず、俺は二人に背を向けて医務室を出る。

　そんな俺を追ってきたのはメイウィルだった。

「フィア。その、悪かったよ。俺……人が苦しんでいるの、あんまり見ていたくなくて」

　背中の方から俺を呼ぶ声がして、イライラしながら振り返る。彼は困った顔をしながら俯いていた。

「エコーはいい人だし、すごく親身になってくれるから……話だけでもと思ったんだ」

「知ってるさ、エコーは親身で献身的で……それを見ているのが、俺には耐えられなくなったんだ」

「どういうこと？」

「頼むから……俺に関わらないでくれ。『不幸』になるから」

　それ以上を話したくない。

　気持ちを汲んでくれたのか、それとも俺に呆れたのか。メイウィルは追ってこなかった。

　＊＊＊

　自室の扉を閉める。

　ああ、カーテンを支給してもらうのを忘れた。

　ため息を吐いた、大きなため息だった。

　窓の向こう側は曇り空だ。

　眩しくはないが、カーテンがないせいで外と接している気分になった。

　こんな気分の時はカーテンを閉め切って、静かに何も考えてくないのに。

　椅子に座り机に突っ伏して、自分の腕の中の暗闇で深く呼吸をする。

　フラッシュバックに苦しんだ俺を、助けてくれたのはエコーだった。

　初陣で大火傷を負った俺の命を、救ってくれた人でもある。

命を助けただけで医療班の仕事としては終了だろうに。それにも関わらず、彼女は俺の心を心配してくれた。

　その彼女の優しい手を、俺が払った。

　邪推する者の声に、彼女を巻き込みたくなかったのだ。

『二人で、デ(・)キ(・)て(・)る(・)んじゃないのか』

『サバサバしているようで、やることはやってる。やっぱり女だ』

　子供の恋愛話みたいに面白おかしく話している者や、心ない奴が彼女を貶めるように笑うのが耐えられなかった。

　彼女は『なんてことはない』と言ってくれていた。

　だが、それが余計に俺の心を苦しめた。俺を責めて、俺から離れてくれたら楽だったかもしれない。

　俺は刃のように鋭い言葉に慣れていた。慣れていたからこそ、彼女を同じ目に遭わせるのは嫌だったんだ。

　誰かが、俺を『疫病神』と呼ぶ。

　本当にその通りだ。

　俺の傍にいる人に、邪推や嫌がらせの言葉が送られる。

　それを防げない自分が、情けなくて消えたくなった。

　だから、彼女の前から姿を消したのだ。

　それなのに、こんなところで再会するなんて。施設内で鉢合わせしないように、願うしかないな。

　そうしてしばらく、腕の中の暗い闇に思考を預けて目を瞑り続けた。