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姉川の河童

　神父の見ている方向へ目を向けると、人が数人川に入って遊んでいる。桜が満開の時期なのだから、水はとても冷たいはずだし、そもそも姉川は泳いでよかったのだろうか……？

　歩みと共に距離が縮まってゆくと、川に入っている人が人ではないことに気が付いた。

　それは頭の天辺がつるつるで、皮膚がてかてかで色とりどり、くちばしの付いた、二足歩行の……

「あれなに」

　分からなくて神父に問うと、

「河童ですよ」

　当たり前の様に言うものだからたくみは驚いた。

「かっぱ！」

「ええ、そうです。行ってみましょう」

　神父は堤防を降りて河童に近づいていった。

「おはようございます」

　気さくに挨拶をした神父に、川に入っている河童は一斉に振り向いて。

「おー、お前か。おはよ」

　と、河童が気さくに返事をしたのだから、たくみは言葉も出ない。

　すると河童はたくみをじっと見つめている。一人だけじゃない、そこにいるすべての河童がたくみをじっと見据え、ゆるゆると首が動いていき、全員が小首を傾げてしまう。

　その雰囲気は、歓迎と言う感じではなかった。探りを入れるような目つきに場の空気が張り詰める。すると、

「……ぉい、長老様を呼んで来い」

　青色の河童がたくみを凝視しながらいぶかしげに言うと、桃色の河童が短く返事をして姉川に姿を消した。