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弥一の回想

　弥一はしばらく天井のほうへ視線を漂わせていたが。

「野村の合戦、ってぇのは……」

　弥一はたくみへ視線を向けず、ぽつぽつと、話し始めた。

「すぐそこに姉川があるだろ？　そこで昔、織田と浅井の合戦があった。俺はその時ハタチそこそこで、織田の足軽として従軍してた。一番槍で首級挙げて、たくさん褒美もらって、弥一って名を世に轟かせようって意気込んでた。里のててとかかに少しでも楽してもらいたかったし……今思うと俺は本当、欲張りだな、」

　自分を笑う弥一は、ちら、とたくみを見上げ。小さくため息をつき、話を続けた。

「浅井と朝倉の連合軍に負るはずがない。なんせ、こちらには文明の利器、鉄砲があるからな。それに国友の鉄砲鍛冶も従軍してた。国友が味方に付けば負けないと、誰もがそう言っていた。けどよ、それがまた生意気でな……刀をもう少し労われだの、命を粗末にするなだのと俺に説教しやがったよ。なんだな、懐かしくなってきちまったなぁ、四百年以上前の話だからな。けど俺は死んだ。体が見つからなくて、死ぬに死に切れなくてずっとこの辺を探して歩いてるんだ」

　弥一は一息ついた。そしてたくみへ視線を向けると、たくみは板敷きのベッドの上で眠ってしまっていた。

「餓鬼だなぁ……」

　古い布を口に咥え、たくみに掛けてやる。

　弥一はどこか寂しそうに、穏やかな寝顔を見下ろしていた。