41/381

元は人

　“うん、鍛冶知りたい”

「じゃあ、まずは鍛冶が何たるかを教えよう」

　こうして、一本たたらの鍛冶講座が幕を開けた。

「鍛冶ってのは、鉄を加工することだ。例えば、刀、鉄砲、鎌、鍬、鍋……鉄の加工に関することは全て鍛冶屋の仕事さ。鎌や鍬の柄、鍋の蓋も作ってやったりするから、木工も仕事に入るかもな」

「ものづくり、かっこいい」

「あぁ。俺もそう思う。だから俺は鍛冶職人になったのさ」

　“ねぇたたちゃん、”

「なんだ？」

　“たたちゃんは、人？”

「んーや。これでも妖怪だ」

　“生まれたときから妖怪？”

「いいや。元は人だった。ずっとずっと、ずーっと昔にな」

　“どうしたら妖怪になれるの”

「なんでだろうなぁ、ずっとずっと鍛冶職人をしていたいっていう、未練みたいなものがあったから、かな？」

　“みれん？”

「諦めが悪い、って事かな」

　“あきらめられないくらい、鍛冶が好きってこと？”

「そー！　その通り」

　“それで、たたちゃんはどこからきたの？　たくみはしぞーかからきた”

「俺の出身はな……って、たくみは静岡から来たのか。随分遠くからきたんだなぁ。で、何で国友へきたんだ？」

　“めぐみのいえがさよならになったから”

「めぐみのいえってのは？」

　“お父さんとかお母さんのいない子が暮らす家”

「ってことは、たくみにはててとかかがいないのか」

　“ててとかか……”

「父親と母親さ」

　“いない。おほしさまになった”

「まだ小さいのに、そりゃかわいそうな事をしたなぁ。そうかそうか、そういうことだったのか……あぁ、俺の出身だったな、俺ァ――」

　鍛冶の話はどこへやら、互いの身の上話に花が咲くのだった。