三本の青い麦(童話11)

作者： keikato

　その娘はハルといいました。

　ハルは幼くして両親と死に別れたあと、こころない身内の者に引き取られました。

　この身内の者はハルを馬小屋に住まわせ、朝早くから夜遅くまで働かせました。

　それでもハルは、泣きごとひとつこぼすことはありませんでした。

　十歳になったばかりのころ。

　ハルは重い病にかかります。すると無情にも、身内の者はハルを追い出したのでした。

　その日は雪が降っていました。

　ハルは歩くこともままならず、見知らぬ土地で行き倒れてしまいました。冷たい風が、命のともし火を今にも吹き消さんとしていました。

　そんなハルを……。

　天界の神様はたいそう哀れに思い、

――このまま死なせるのはあまりにふびんだ。生きているうちにせめてひとつでも、あの子の望むことを叶えてやろう。

　ハルのもとへ降り立ったのでした。

「ハルや、目をさますがいい」

　神様の声に、ハルが顔を上げて首をかしげます。

「ワシは天界の者だ。オマエの望みをひとつだけ叶えてやろう」

　神様の言ったことがわからないのか、

「……」

　ハルはじっと神様を見ていました。

「夢ではないんだぞ」

　神様がほほ笑みかけます。

「……」

　ハルはやっと小さくうなずきました。

「どうだ、腹いっぱいのごちそうが食べたいか？」

「……」

　返事のかわりに首を横にふります。

「美しい着物が着たいのか？」

「……」

　やはり首を横にふります。

「では、病を治したいのか。命がなくなれば、なにもできぬからな」

　それでも……。

　ハルは首を横にふりました。

「うーん、命より大事なものとはな。ハルよ、オマエの望みとはなんなのだな？」

　神様がこまったようすでたずねました。

「死んだ、おとうとおかあに会いたい。もう一度いっしょに暮らしたい」

　ハルは、はっきりと答えました。

「そうであったか」

　うなずいたものの、それは神様にもできないことでした。

「ハルよ、すまぬ。それだけは叶えてやれん。なぜなら生ける者と死せる者は、この世で会うことがかなわぬのだ」

　神様がすまなさそうな顔をしますと、

「……」

　ハルは涙をポロポロとこぼしました。

「そんなにも会いたいのか？」

「うん」

　顔を上げて深くうなずきます。

「もしあたしが死んだら、あの世でおとうとおかあといっしょに暮らせるの？」

「死んで魂となれば親も子もない。魂は次に生まれ変われる日を、じっと待つのみだ」

「じゃあ、あたしが生まれ変わるとき、もう一度、おとうとおかあの子にしてください」

「人となって生まれるとはかぎらんぞ」

「おとう、おかあといっしょにいられるんなら、あたし、なんに生まれ変わってもかまわない」

「そこまで願うなら、なんとかしてやらねばな。しばし待っておれ」

　ハルがほほえんでうなずきます。

　それはハルが初めて見せた笑顔でした。

　次の日の朝。

　神様は天界から、ふたたびハルのもとへと降り立ちました。

　手には二粒の麦の実があります。

　それは一晩中かかって、あの世で探してきたハルの両親の魂でした。

「今度こそ幸せになるんだぞ」

　神様はハルの体から魂が抜けるのを待って、その魂を麦の実に変えてやりました。

　季節は冬から春へと流れました。

　神様は天界から降りると、村はずれの小さな野原に立ちました。

　そこには三本の青い麦があります。

　暖かな日ざしのもと。

　春風にゆれるたびに、麦の穂はよりそい話をしているようでした。