104/141

四章プロローグ　勇者の言葉とは

　――怪物と闘う者は、その過程で自らが怪物とならぬように心せよ。汝が長く深淵を覗き込む時、深淵もまた汝を見ている――

　友から聞いた、とある哲学者の言葉だ。

　その哲学者が何を思ってそう言ったのかは、本人にしか正解は解らない。

　友が何を思ってそう言ったのかも、彼にしか正解は解らない。

　しかし想像は出来る。

力を持ちすぎた事に彼は苦しんでいた。祭り上げられ、期待され、それに応えた結果が勇者という偶像にされる事。

誰も本当の彼を見ていない。

彼の功績と、取り繕った振る舞いだけに目を向け、その裏で彼がどんな心境であったのかなど興味が無いのだ。

　勇者だから強く、恐れず、傷付かず、特別。

　それがどれ程異常な事か、誰も知らない。

　彼の友であった私にも、本当の意味では理解できない。

　私は特別ではないただの一人の人間、彼のようには千回生まれ変わったとしても、決してなれないだろう。

「だからこそ私は求める。特別になる事に、異質である事に、それが怪物として忌み嫌われる存在になる事だとしても……」　

　私が望むのは彼になる事だ。

　彼の居ないこの世界を、彼の代わりに守り、そして本当の彼を知りたい。

「……これが、私なりの答えだよレット」

　神は死んだ。

　殺したのは……私達だ。

「さあ、カタナ。ようやくキミの存在が意味付けられる時が来たよ」

　運命や宿命という言葉は好きでは無い。

　しかし、実際に存在する以上は無視するわけにはいかない。

　私が長く生きた末に出した答えは、それに抗う事が出来るのか。

「……切り札か、道化か、好きな方を選ぶといい」

　どちらにしても、私は友のように笑う事は出来ないだろう。